Grant Spradling
YL: ¿Cuándo te mudaste a Yucatán y de dónde te mudaste?
Grant: Renté un cuarto en Mérida hace unos veinticinco años, en 1987. Seguí yendo y viniendo desde Key West durante los siguientes quince años.
YL: ¿Por qué te mudaste?
Grant: Empecé a venir cuando renuncié como Director del Consejo de las Artes en los Cayos de Florida y Key West. Había demasiadas distracciones en Key West para que pudiera concentrarme en escribir, y desde hacía varios años quería dedicarle más tiempo a la escritura.
YL: ¿Por qué elegiste la ciudad en la que ahora vives en lugar de otros lugares en el mundo?
Grant: Era fácil llegar aquí desde Florida. Además, descubrí la naturaleza acogedora y la calidez de la gente de Yucatán. Había algunas similitudes con Key West: el clima y, en los ochenta, podía subirme a una bici y andar por donde quisiera en Mérida.
YL: ¿Compraste de inmediato o rentaste primero? ¿Crees que tomaste la decisión correcta?
Grant: Rentamos un cuarto cerca de Santiago durante unos dos años. No estábamos buscando comprar, pero mi pareja y yo descubrimos una casa que nos cautivó. ¡De verdad! Parecía como si el espíritu de la casa dijera, “¡Sálvame!”. No teníamos idea de que estábamos en lo que se conocía como Gringo Gulch. Pensábamos que éramos los únicos estadounidenses en el barrio. Claro, la comunidad era más pequeña y muy diferente en ese entonces.
¿Fue comprar aquí la decisión correcta? Hace varios años, le dije a un escritor del Los Angeles Times que había decidido que ya era hora de irme. Para entonces yo ya era un “veterano” y supongo que me molestaba el rápido cambio en el carácter y la composición de la comunidad de expatriados. Como dos semanas después, cuando los servicios de noticias recogieron la historia y me empezaron a escribir amigos en Maine, estaba sentado en nuestro jardín y una voz me dijo: “¿Estás loco?”. Así que, obviamente, no me fui.
Últimamente me he dado cuenta de un grupo creciente de escritores entre los expatriados. Dos de esos escritores han sido de gran ayuda para mi propio trabajo. Mantenemos un condominio en Amarillo, Texas, para estar cerca de la familia, pero espero pasar aquí el resto de mis días. No puedo imaginar un lugar más afortunado que nuestra casa en Mérida.
YL: ¿Estás haciendo ahora lo que pensabas hacer cuando te mudaste aquí? Si no, ¿por qué no?
Grant: ¡Estoy haciendo exactamente lo que quería hacer! Claro que me he desviado más de una vez. Por ejemplo, ser presidente de la Biblioteca Inglesa de Mérida me absorbió bastante tiempo en su momento. Pero ya estoy de vuelta en el camino y escribiendo. Estoy bien avanzado en un libro llamado The Palenque Murder, inspirado en el asesinato real de un amigo en Palenque.
YL: ¿Cuáles son las cosas más interesantes de vivir aquí para ti?
Grant: ¡Uf… hay tanto! Me encanta la sensación de una cultura nativa viva. Los edificios y la piedra aquí rezuman historia. Miro el perfil de algunos de nuestros amigos yucatecos y podrían ser modelos para los relieves tallados en las ruinas. Valoro mucho las amistades duraderas con amigos expatriados, el apoyo de otros escritores, el árbol de hule en nuestro jardín, nuestro jardín y casa, la Orquesta Sinfónica de Yucatán y los museos.
YL: ¿Qué es lo que más te encanta de vivir aquí?
Grant: ¡La gente!
YL: ¿Qué extrañas de tu “vida anterior”?
Grant: Amigos, por supuesto, pero no mucho más. Siempre he sido feliz donde he vivido.
YL: ¿Qué no extrañas de tu “vida anterior”?
Grant: El trepar socialmente.
YL: ¿Cuál es tu comida local favorita?
Grant: ¡Cochinita!
YL: ¿Cuál es tu época favorita del año aquí y por qué?
Grant: Noviembre. La temporada de lluvias casi termina, pero el campo sigue verde. Ya está refrescando, pero todavía hace suficiente calor para nadar.
YL: ¿A dónde llevas a tus visitas para mostrarles algo realmente especial?
Grant: A casa de algún amigo, a algunos pueblitos pesqueros tranquilos y a las haciendas.
YL: La última vez que saliste a cenar, ¿a dónde fuiste y por qué?
Grant: A Rescoldos. Está a distancia caminando. Está en el distrito de arte de Santa Ana. Nos atrae la comida mediterránea y el horno de leña.
YL: ¿Cómo es diferente la ciudad donde vives para los residentes que para los turistas?
Grant: Mucha de la belleza e interés de Mérida está detrás de nuestras puertas, donde hay espacios verdes y frescos. Aunque hay muchos buenos restaurantes y salimos mucho, la mayor parte de nuestra convivencia sucede en nuestras casas.
YL: ¿Tienes amigos de la comunidad local o convives más con la comunidad expatriada?
Grant: A lo largo de los años he desarrollado muchas amistades cercanas en la comunidad local. Todos los que siguen viviendo aquí siguen siendo muy importantes. Sin embargo, diría que socializo más en las casas de amigos expatriados.
YL: ¿Hablabas español cuando te mudaste aquí? ¿Dónde aprendiste español (si es que aprendiste)? ¿Es la barrera del idioma un problema para ti en tu vida diaria?
Grant: No hablaba español antes de venir. He estudiado de manera intermitente. No considero que mi español limitado sea una barrera. La gente es paciente y parece apreciar mi esfuerzo. Nos comunicamos.
YL: ¿Qué palabra o frase interesante en español has aprendido últimamente? ¿Qué significa y cómo la aprendiste?
Grant: Mucho gusto, un placer conocerte. El gusto es mío.
YL: ¿Eres ciudadano mexicano? ¿Planeas serlo?
Grant: Tengo FM2 y pronto seré residente, pero no ciudadano.
YL: ¿Has viajado mucho dentro de México? Si es así, ¿a dónde y cuál ha sido tu lugar favorito para visitar? ¿Qué viste ahí que te gustó tanto?
Grant: Me gustó el ambiente universitario de Xalapa y el clima fresco. Me gustó el rico trabajo artesanal de Oaxaca. Cuando puedo, llevo amigos a las ruinas de Calakmul, al sur, cerca de la frontera con Guatemala. Tiene una sensación de lugar no descubierto y es un sitio arqueológico importante.
YL: ¿Cómo te tratan los mexicanos? ¿Sientes resentimiento o te sientes bienvenido?
Grant: Ningún resentimiento. Aquí en Mérida me tratan con respeto y amabilidad. Tengo el pelo blanco y siento que aquí se aprecia la edad más que al norte de la frontera.
YL: ¿Qué opinas de las perspectivas económicas de México? ¿De Yucatán?
Grant: Creo que Mérida y especialmente la larga costa arenosa de Yucatán prosperarán mucho en los próximos años.
YL: ¿Qué cambios esperas para la ciudad en la que vives? ¿Ves algún progreso hacia esos cambios?
Grant: Parece que las cosas van en la dirección correcta.
YL: ¿Cuáles son tus planes a futuro aquí?
Grant: Planeo seguir escribiendo. Si puedo ayudar, me gustaría participar y fomentar el creciente movimiento de escritura entre los expatriados, y seguir disfrutando de mis amigos yucatecos y expatriados.
YL: ¿Cuál es el consejo más importante que le darías a alguien que piensa comprar una propiedad y/o mudarse a Yucatán?
Grant: Si eres impaciente, no perteneces aquí. Poco después de llegar, un sacerdote conocido, que había vivido en Estados Unidos, me dijo: “En tu país, el tiempo es dinero. Aquí el tiempo es para vivir”.
YL: Si pudieras decirle algo a todo el pueblo de México, ¿qué dirías?
Grant: ¡Gracias!
YL: Si hay algo más que quieras agregar para nuestros lectores (personas interesadas en o considerando mudarse a Yucatán, ex yucatecos, personas que planean venir de visita por un tiempo largo…), por favor agrégalo aquí:
Nosotros, los expatriados, somos huéspedes en México. Sugiero que actúes como un huésped. Donde y cuando puedas, ayuda y contribuye como buen invitado. Deja la crítica sobre cómo se hacen las cosas en casa, en tu país, donde pertenece.
Grant Spradling acaba de publicar su primera novela, Maya Sacrifice. “Cuando se entera de la muerte en Yucatán de su querido amigo, el rico poeta-libretista de ópera, Quincy Bruster llama a su amigo David Ward para que lo ayude. Surgen sospechas mientras la pareja de detectives amateurs viaja a México para llevarse el cuerpo del hombre asesinado.”
Spradling también ha escrito un libro de cuentos, From High in the Mulberry Tree, incontables artículos y es co-creador de dos volúmenes de Imaging the Word. Vive en Mérida con su pareja desde hace cuarenta y tres años, Clifford Ames, y dos perros mayas.
Grant estará firmando su libro el 21 de abril a las 11 AM en la Biblioteca en Inglés de Mérida.
