Diplomáticos de Toronto
YL: ¿Cuándo se mudaron a Yucatán y de dónde se mudaron?
Sara y Neil: Dimos el gran salto y vendimos nuestra casa en Toronto en el verano de 2013, y llegamos a Mérida a finales de octubre de ese mismo año.
YL: ¿Por qué se mudaron?
Sara y Neil: Realmente amamos recorrer el mundo y sumergirnos en otras culturas. Juntos pasamos 5 años viviendo y trabajando en Asia, principalmente en China y Taiwán. Mientras estuvimos allá, aprovechamos cualquier tiempo libre para viajar por Japón, el sudeste asiático, Indonesia, Timor Oriental y más allá. También hemos viajado por Europa y los límites de África. Disfrutamos mucho aprender sobre las distintas culturas, costumbres y cocinas. Desarrollamos el sueño de abrir nuestro propio pequeño hotel boutique. Mérida nos pareció el lugar perfecto.
YL: ¿Qué hacían en Toronto antes de mudarse?
Sara y Neil: Neil trabajaba para TIFF (El Festival Internacional de Cine de Toronto). Dirigía el departamento digital que supervisaba el sitio web, los videos y la fotografía de talento. Sara tiene formación y experiencia en Diseño de Interiores, pero desde entonces se ha convertido al campo de la hospitalidad, más recientemente como Directora de Spa en el Trump International Hotel.
YL: ¿Por qué eligieron la ciudad en la que ahora viven en lugar de otros lugares del mundo?
Sara y Neil: Originalmente consideramos islas en el sur de Tailandia y Bali, pero la distancia de Toronto y de nuestra familia era demasiada. Habíamos vacacionado en Playa del Carmen y Tulum y consideramos esas ubicaciones, pero rápidamente nos dimos cuenta de que buscábamos más cultura de la que esos pueblos turísticos podían ofrecer. Ampliamos nuestra búsqueda y encontramos Mérida. No conocíamos a nadie cuando llegamos a ver propiedades, pero rápidamente hicimos amigos que nos presentaron a un agente inmobiliario y las puertas empezaron a abrirse. Mérida es un lugar especial, lleno de historia, que atrae a buscadores de cultura que quieren retroceder en el tiempo. También tiene una sólida comunidad de expatriados, una vibrante industria turística, un gran clima… fue una decisión fácil.
YL: ¿Compraron una casa de inmediato o rentaron primero? ¿Creen que tomaron la decisión correcta?
Sara y Neil: Vinimos a Mérida a buscar casa durante cinco días en julio de 2013, viendo desde ruinas hasta casas terminadas que se salían de nuestro presupuesto. Vimos de todo, desde casas a medio construir hasta otras que necesitaban arreglos completos. La última casa que vimos en nuestro último día mostró potencial y subimos al avión de regreso a Toronto, emocionados y soñando con las posibilidades. Volvimos a nuestra vida en Toronto y decidimos darle la vuelta a todo. Vendimos nuestra casa y muchas de nuestras posesiones mundanas. Algunos amigos y familiares pensaron que estábamos locos, pero fue y sigue siendo la decisión correcta para nosotros.
YL: ¿Están haciendo ahora lo que planeaban hacer cuando se mudaron aquí? Si no, ¿por qué no?
Sara y Neil: Nos hemos asentado muy bien en nuestras nuevas vidas en Mérida y hemos seguido lo que planeamos hacer: abrir The Diplomat Boutique Hotel, crear una vida con un ritmo más lento y disfrutar los beneficios de trabajar para nosotros mismos.
YL: ¿Cuáles son las cosas más interesantes de vivir aquí para ustedes?
Sara y Neil: Estar inmersos en una cultura que no es la tuya siempre es interesante. Cada día hay nuevos descubrimientos, retos que superar y cosas que aprender. Las aventuras están a la vuelta de la esquina.
YL: ¿Qué es lo que más aman de vivir aquí?
Sara y Neil: El picor del habanero, la dulzura de las frutas exóticas, las tortillas recién salidas del comal y los sabores locales frescos.
YL: ¿Qué extrañan de su “vida anterior”?
Sara y Neil: La variedad de comidas étnicas en Toronto no tiene comparación y, por supuesto, extrañamos a nuestra familia y amigos. Afortunadamente, como tenemos un hotel, tenemos un lindo lugar donde pueden quedarse cuando nos visitan.
YL: ¿Qué es lo que no extrañan de su “vida anterior”?
Sara y Neil: El ritmo de vida. No creemos que los seres humanos estén diseñados para tener solo 3 semanas de vacaciones al año. Necesitábamos más tiempo para viajar, disfrutar la vida y explorar el mundo.
YL: ¿Cuál es su comida local favorita?
Sara y Neil: Nos encanta la variedad de frutas locales frescas. Ir al mercado siempre es una aventura para nuestro paladar. Recientemente encontramos yaca (la fruta favorita de Sara) en el mercado de Oxkutzcab y maracuyá en Muna. Nos encanta probar alimentos que nunca habíamos experimentado antes y luego nos gusta compartirlo. Creemos que esa es una razón para viajar.
YL: ¿Cuál es su época favorita del año aquí y por qué?
Sara y Neil: Nos encanta finales de octubre y las celebraciones de Hanal Pixán y Día de Muertos. La combinación de historia, religión y tradición que cobran vida en las calles de Mérida es fascinante.
YL: ¿A dónde llevan a sus invitados cuando los visitan para mostrarles algo realmente especial?
Sara y Neil: Nos encanta presentarles a nuestros amigos y familia la historia de la zona, pasar un día en una hacienda y buscar cenotes. Una de nuestras favoritas es la Hacienda Yaxcopoil en un domingo por la tarde cuando los locales están jugando béisbol y tomando cervezas bien frías en los campos contiguos. Nos encanta ser parte de todo y sentir la verdadera vida de pueblo en Yucatán.
YL: Ia última vez que salieron a cenar, ¿a dónde fueron y por qué?
Sara y Neil: Fuimos a Apoala. Su chef, Sarah, crea sabores increíbles, el servicio es maravilloso y estamos un poco adictos a su carta de cócteles y al aperitivo de flor de calabaza.
YL: ¿Cómo es la ciudad en la que viven para los residentes comparada con los turistas?
Sara y Neil: Como residentes, somos afortunados de poder disfrutar plenamente la belleza de Yucatán. Nos encanta experimentar con las muchas frutas y verduras exóticas, y nos encanta ser parte de la comunidad y asistir a los eventos culturales que parecen suceder todo el tiempo. Podemos profundizar un poco más en lo que hace a esta parte del mundo tan maravillosa. Sin mencionar que ahora nuestro “country” son la Riviera Maya, Chiapas e incluso Belice.
YL: ¿Tienen amigos de la comunidad local o conviven principalmente con otros expatriados?
Sara y Neil: Tenemos una buena mezcla de ambos. Hemos hecho amigos maravillosos aquí. Siempre es genial pasar tiempo con expatriados experimentados. Y nos encanta aprender de los locales porque nos brindan una visión sobre el funcionamiento interno de la cultura mexicana.
YL: Si están trabajando o tienen un negocio, ¿cómo es tener y operar un negocio aquí o trabajar aquí? ¿Cómo es diferente de hacerlo en su país de origen?
Sara y Neil: Hacer negocios en otro idioma y país no siempre es fácil. Sentimos que tuvimos suerte de conocer a buenas personas que nos señalaron la dirección correcta. Los problemas surgen en cualquier negocio, sin importar el país. Creemos que si tenemos un gran equipo que nos apoya, todo es posible.
YL: ¿Les resulta más o menos difícil ganarse la vida aquí que en su país de origen?
Sara y Neil: Aunque sabíamos que buscábamos un ritmo de vida más lento, adaptarse es más fácil decirlo que hacerlo. Los tiempos son muy diferentes en México, especialmente en lo que respecta a la construcción y la burocracia. Tuvimos que ajustar nuestra mentalidad y expectativas. En lugar de tener una lista interminable, nos sentíamos orgullosos si lográbamos hacer dos tareas pequeñas al día. Ir al banco podía significar un día completo de hacer fila e ir y venir tratando de obtener respuestas y la documentación adecuada. Estamos aprendiendo el arte de esperar y apreciamos la gran cantidad de paciencia que a veces se requiere.
YL: ¿Son diferentes sus hábitos de trabajo aquí?
Sara y Neil: Desde que nos convertimos en emprendedores, nuestros hábitos de trabajo definitivamente cambiaron. Somos apasionados de lo que hacemos, así que sentimos que trabajamos cada momento que estamos despiertos. Casi cada pensamiento nuestro gira en torno a cómo podemos mejorar las cosas, cómo podemos superar expectativas y cómo podemos brindar el mejor servicio posible.
YL: ¿Hablaban español cuando se mudaron aquí? ¿Dónde aprendieron español (si es que lo hicieron)? ¿La barrera del idioma es un problema para ustedes en su vida diaria?
Sara y Neil: Cuando llegamos, ¡no hablábamos ni una palabra de español! Empezamos aprendiendo el español de la construcción con los albañiles. También intentaron enseñarnos algo de maya, lo cual fue interesante. Luego aprendimos el español del mercado y seguimos aprendiendo a armar todo. Hemos viajado por muchos países diferentes, así que hemos desarrollado la habilidad de transmitir nuestro mensaje usando mímica y lenguaje corporal creativo.
YL: ¿Qué palabra o expresión interesante en español han aprendido últimamente? ¿Qué significa y cómo la aprendieron?
Sara y Neil: ¿Qué onda? Un amigo local nos enseñó esta frase coloquial, que significa “¿Qué pasa?” o “¿Cómo estás?”.
YL: ¿Son ciudadanos mexicanos? ¿Planean serlo?
Sara y Neil: Todavía no, pero tal vez algún día.
YL: ¿Han viajado mucho dentro de México? Si es así, ¿a dónde y cuál ha sido su lugar favorito para visitar? ¿Qué vieron allí que les gustó tanto?
Sara y Neil: Antes de mudarnos a México, exploramos bastante ambas costas, incluyendo Puerto Escondido. Nos encantaron sus increíbles playas y la cultura relajada del surf. También hemos explorado y nos encantan los pequeños pueblos de Yucatán, con la gente maya amigable, los mercados bulliciosos y la arquitectura colonial en ruinas. Ahora también nos encontramos en Tulum más seguido de lo que quisiéramos admitir.
YL: ¿Cómo los tratan los mexicanos? ¿Se sienten resentidos o bienvenidos?
Sara y Neil: En nuestros viajes a docenas de países, hemos aprendido que una sonrisa es universal y que si tratas a la gente con respeto, te devolverán el mismo sentimiento. Lo lindo de los yucatecos es que suelen devolvértelo multiplicado por diez. Nos sentimos bienvenidos y cuidados aquí.
YL: ¿Qué opinan sobre las perspectivas económicas de México? ¿Y de Yucatán?
Sara y Neil: A medida que crece el atractivo de la Riviera Maya, creemos que la gente que ama viajar seguirá buscando cultura. Creemos que, cuando eso suceda, esos exploradores llegarán a Mérida. Así que esperamos buenas perspectivas económicas para Mérida.
YL: ¿Qué cambios esperan en la ciudad en la que viven? ¿Ven algún progreso hacia esos cambios?
Sara y Neil: Nos encantaría ver más restaurantes excelentes que ofrezcan un gran servicio, sabores frescos e ideas originales. Hay progreso y la gente de Mérida parece lista para apoyarlo.
YL: ¿Cuáles son sus planes a futuro aquí?
Sara y Neil: Quizá este sea el primer Diplomat Boutique Hotel y vengan más después, o tal vez busquemos expandir la marca a otras áreas. Todo está abierto a discusión con unas margaritas.
YL: ¿Cuál es el consejo más importante que le darían a alguien que quiere comprar una propiedad y/o mudarse a Yucatán?
Sara y Neil: Aprendan sobre los diferentes barrios y vean cuál se adapta mejor a ustedes. Hay muchas opciones y diferencias. También busquen un agente experimentado que responda a sus preguntas y los guíe durante el proceso.
YL: Si pudieran decirle algo a toda la gente de México, ¿qué dirían?
Sara y Neil: Estén orgullosos de la gente que son, de la historia que los ha traído hasta aquí y de la cultura que es una parte tan importante de su vida diaria.
Sara y Neil dirigen The Diplomat Boutique Hotel en el centro de Mérida, Yucatán.
