Yucatan Living

Regresar A Casa En Mérida por Primera Vez

Nota del editor: Obviamente, ha pasado mucho tiempo desde que llegamos por primera vez a Mérida. Ahora vemos la ciudad con ojos muy diferentes, por supuesto, pero nos gusta recordar cómo nos sentimos cuando descubrimos Mérida y Yucatán por primera vez. En ese espíritu, les traemos este encantador artículo del escritor invitado Paul Rappoport, quien también contribuyó con la fotografía.

Primeras impresiones de Mérida

En muchos sentidos, las ciudades son como las personas. Cada una tiene su propia personalidad y estilo únicos. Nueva York es “La ciudad que nunca duerme”, Filadelfia, “La ciudad del amor fraternal”, y San Francisco, “La ciudad junto a la bahía”. Estos apodos cariñosos estimulan la imaginación y llenan la mente de imágenes y expectativas vívidas. Antes de llegar a tu destino ya sabes lo que encontrarás allí. Pero ahí estaba yo, a punto de llegar a Mérida por primera vez, y no tenía ni idea de su “personalidad”. Todo lo que llevaba conmigo era el Español I.

Las primeras impresiones son poderosas y duraderas. El breve viaje en taxi a altas horas de la noche que comenzó en la terminal de autobuses ADO y nos dejó en una casa propiedad de Georgia Charuhas (nuestra anfitriona de Airbnb)—donde mi esposa y yo pasaríamos las siguientes dos semanas—levantó nuestro ánimo. El conductor nos dio un excelente servicio y, además, sentido del humor. Aunque estábamos exhaustos por nuestro recorrido, gracias a algunas risas y palabras de aliento en el camino, nos sentíamos bastante animados.

Georgia Charuhas

Llámalo destino, causalidad o simplemente suerte, Georgia nos despertó de inmediato a la belleza que se encontraba en todo Mérida. Nos recibió con un refrigerio nocturno y un breve recorrido por su casa. Su hogar, lleno de arte exquisito, se convirtió en nuestro hogar lejos de casa. Georgia, una artista expatriada y ex diseñadora de vestidos (sus vestidos se vendían en Bonwit Teller) originaria de Chicago, vía Grecia y “lugares desconocidos”, se estableció en Mérida en los años sesenta y ha estado pintando sin parar desde entonces. ¿Su última extravagancia? Participará en una exposición de sus dibujos a lápiz inspirados en “Alicia en el país de las maravillas”, programada para julio de 2016 en el Museo de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público en Ciudad de México, que muestra el “realismo mágico” de su obra.

Explorando Mérida

Habíamos venido a Mérida en busca de nueva energía. Hay un límite para lo que el cuerpo puede soportar de sol y arena, y unas vacaciones centradas en un resort tenían poco atractivo. Pero una ciudad extremadamente segura y caminable como Mérida, que ofrece una variedad de cocinas, cultura, tiendas, historia, arquitectura, vendedores ambulantes y músicos, además de fácil acceso a la playa, la biosfera y las ruinas mayas, anunciaba no solo una aventura por vivir, sino también la oportunidad de sentir que podríamos pertenecer.

Notamos la falta de contacto visual y la ausencia de saludos de otras personas en la calle y, al principio, eso nos desanimó. Sólo más tarde comprendimos que los locales mayas y mexicanos, por naturaleza no intrusivos, estaban respetando nuestra privacidad y la suya, y mostrando respeto. Sin embargo, una vez que te presentan o interactúas, no encontrarás un pueblo más cálido y acogedor. ¡Y qué serviciales! Siempre que nos perdíamos o estábamos confundidos, siempre había alguien dispuesto a ayudarnos a volver al camino.

Pasamos una noche en la Orquesta Sinfónica de Yucatán, visitamos el Museo Peón Contreras, entramos y salimos de galerías de arte y nos dimos el gusto de probar varias marquesitas, ese sabroso antojito tradicional yucateco que venden los vendedores ambulantes. Rehusándome a elegir entre queso o Nutella en mi crujiente oblea, opté por un combo a pesar de las miradas dudosas de mi esposa—hasta que lo probó.

Empezaba a saborear la personalidad de esta ciudad. Cada día permite descubrir una nueva dimensión. Como el estilo de vida en Mérida es principalmente al aire libre, la actividad ocurre en las calles, atrios de iglesias y plazas, donde la gente deambula, come, baila, socializa, compra e interactúa. La diversidad de eventos está en constante evolución. Una noche asistimos a bailes folclóricos tradicionales en la Plaza Grande, otra noche escuchamos la música de las Serenatas Yucatecas en la Plaza Santa Lucía, y un sábado por la tarde pasamos el tiempo absorbiendo los sonoros barítonos de un músico de didgeridoo en el Parque de la Maternidad. ¿Didgeridoo? ¿Música indígena australiana en Mérida? ¡Absolutamente!

La gente de Mérida

De camino al Paseo de Montejo nos encontramos con el inusualmente decorado portón del garaje de Fausto. Fausto, un entusiasta energético, amante del futbol y fanático del rock and roll, nos explicó que solo porque es un portón de garaje no significa que no deba embellecerse un poco. Así que dejó volar su imaginación creativa, aportando color y novedad al barrio.

Continuando nuestro recorrido hacia la Trattoria la Pasta para almorzar, una vez más nos encontramos desviados por la conversación. Conocimos a Kreso Cavlovic, un artista expatriado de Toronto, quien nos invitó a su estudio para tomar una bebida y refugiarnos un rato del calor. Representado por la galería Soho en Mérida, Cavlovic trabaja en varios estilos, incluido lo que describe como un “estilo figurativo contemporáneo”. “Me enamoré de Mérida”, dice Kreso, “por su cultura y su gente hermosa”. Describe a la comunidad como “acogedora… amable… y abierta a todas las culturas diferentes”. Salimos tarde del estudio de Kreso rumbo al almuerzo, pero finalmente llegamos a nuestra pasta y salsa caseras, encantados por los encuentros espontáneos y asintiendo mutuamente que había algo especial ocurriendo aquí en Mérida.

Rumbo al Golfo de México

Tomando un descanso de la vida citadina, nos dirigimos a Progreso, donde Georgia Charuhas alguna vez cabalgó con su caballo por la playa. Las multitudes eran escasas ese día en particular, pero los vendedores y tiendas abundaban. Descansamos en la playa bajo una sombrilla y nos dimos un festín con un almuerzo lujoso en este tranquilo pueblo portuario—una linda distracción por un momento, pero realmente teníamos Celestún en mente.

Así que allá fuimos al día siguiente. Celestún, un pueblo pesquero en el Golfo de México y hogar de humedales naturales y la Reserva de la Biósfera Ría Celestún, te coloca justo en la desembocadura de los esteros. Tomamos un emocionante paseo en lancha por la desembocadura del río, adentrándonos en los manglares, y rodeamos con cuidado las parvadas de flamencos, un escuadrón de pelícanos y una variedad de garzas, tortugas marinas y otras especies. La hermosa playa extensa, con fragatas volando en formación sobre nosotros, brindó un lugar perfecto para un almuerzo de mariscos frescos. Todo esto a solo una hora en coche desde Mérida, pero a un mundo de distancia.

Favoritos de Yucatán

Por supuesto, ningún viaje a Mérida puede estar completo sin al menos una exploración superficial, si no extensa, de las zonas arqueológicas mayas cercanas. Nuestra primera visita a estos sitios históricos y espirituales nos conmovió de formas inimaginables. Las maravillas arqueológicas de las pirámides y las imágenes que se forman en la mente en presencia de esta civilización tan notable nos transformaron para siempre. Supimos de inmediato que, cuando el tiempo lo permitiera, regresar sería una obligación.

A nuestro regreso a Mérida nos dirigimos directamente a la colonia Santiago para cenar, con la boca hecha agua por nuestra especialidad yucateca favorita en La Reina Itzalana: la sopa de lima. Una vez satisfechos, dimos por terminado el día, preparando el regreso a Estados Unidos en cuestión de horas.

Recuerdos de Mérida

No se puede venir a Mérida y quedarse quieto, a menos que así lo decidas. La ciudad presume tanto un bullicio constante como rincones para la contemplación y la serenidad en sus muchos parques, iglesias y escondites. Y, sin embargo, me recordó aquellos días de la infancia cuando tenías miedo de quedarte en casa por temor a perderte algo.

Mérida obtiene su personalidad no solo de sus innumerables puntos de interés, sino también de las personas diversas y fascinantes que la habitan—los que tienen raíces aquí, los que se han mudado y todos los que están de paso. Y luego está el contagio. Cuando encuentras un lugar donde a la gente le encanta vivir, tienden a invitarte a compartir su alegría, y al hacerlo, te hacen sentir en casa. Es una ciudad que encanta, inspira y te devuelve el cariño.

“¿Cómo estuvo Mérida?” me preguntaron al regresar a Filadelfia. Me escuché responder: “Se sintió menos como un viaje y más como un regreso a casa. Es una joya de ciudad”. Ese pensamiento resonó por un momento. Pensé para mí mismo que, con sus muchas facetas y encantos, quizás sería justo reconocer a Mérida como el “Diamante de Yucatán”. Por supuesto, Mérida es conocida como “La Ciudad Blanca”, pero si está buscando un nuevo apodo, “Diamante de Yucatán” parece encajar.

Aquí estamos, meses después, y los recuerdos siguen brillando.

Este artículo fue escrito por un autor invitado, Paul Rappoport, quien vive en Filadelfia, EE. UU. Fotografías adicionales tomadas por Paul pueden encontrarse en el enlace a continuación.

Posted By Yucatan Living Contributor