Yucatan Living

Carla Dirlikov, enviada cultural a México

Esta mañana, mientras estábamos de pie en la azotea colgando la ropa y mirando la ciudad que despertaba, fuimos obsequiados con los dulces sonidos de una orquesta tocando When You Wish Upon a Star desde la radio de un vecino. Qué hermosa era la mañana y cuánto más hermosa se volvió mientras tarareábamos la dulce banda sonora que subía desde abajo. El pajarito que siempre canta por la mañana se unió, y por un momento sentimos que nuestro viejo vecino yucateco soltero, el pájaro y nuestra casa estaban todos comunicándose de alguna forma misteriosa pero perfectamente natural. Como parecen hacerlo las aves cada mañana, éramos un coro en armonía y estábamos cantándole al sol mientras subía al cielo.

¿La música es un medio de expresión personal o un método de comunicación? Tal vez sea una distinción sutil, pero es una distinción al fin. Hace unos días tuvimos el placer —y no estamos siendo amables por compromiso— de sentarnos con Carla Dirlikov para platicar sobre lo que la trajo a Mérida. Estábamos preparados para una entrevista interesante, pero no necesariamente fascinante, si nos entienden… pero quedamos sorprendidos por la chispeante inteligencia y la amabilidad genuina que encontramos en esta joven y talentosa mujer que está convencida de que la música es una forma de comunicación que puede cambiar al mundo.
Antes de que piensen que quizás un astuto agente de prensa o un representante nos pagó para ser tan efusivos, empecemos desde el principio para que puedan acompañarnos en esta cima.
Oímos hablar de Carla por medio de Benjamín Ramírez, nuestro amigo y artista local que últimamente parece ser nuestro vínculo cultural con todo lo relacionado con la ópera. Él nos había presentado a José Adán Pérez apenas unas semanas antes, y francamente, cuando nos mandó un correo sugiriendo entrevistar a otra cantante de ópera tan pronto después de José Adán, nuestro primer instinto fue declinar amablemente. Decidimos que declinar no sería nada amable, así que agendamos la entrevista. ¿Qué tan malo podría ser? Escucharíamos algo de música, haríamos unas cuantas preguntas, tomaríamos unas fotos y listo.
Encontramos a Carla en un salón pequeño y sofocante en la Escuela Iberica, detrás de un piano vertical y frente a una docena de estudiantes. El aire acondicionado estaba apagado, para no afectar sus voces, y aunque las ventanas estaban abiertas y los ventiladores zumbaban arriba, el calor era positivamente yucateco. Inmediatamente nos impresionó la presencia de esta mujer al frente, marcando acordes con confianza y sacando melodías con una mano mientras gesticulaba y dibujaba formas en el aire para que las voces de sus estudiantes las siguieran. Los estudiantes estaban parados en semicírculo frente a ella, imitando sus gestos mientras cantaban, intentando imitar su voz. Había ejercicios de respiración, ejercicios de escalas, ejercicios para hacer la voz más plena, más redonda… para que resonara en el pecho y saliera por encima de la cabeza. Para animarlos a mantener y expandir su sonido, incluso les hacía tocar el paladar con los dedos o dibujar círculos frente a la cara mientras cantaban, lo que resultó en fotos muy divertidas.
Después de los ejercicios grupales, Carla trabajó con algunos de los estudiantes de manera individual. Ellos llevaban su aria preferida, ella leía la partitura, la sacaba en el piano y luego ellos cantaban para ella. Les daba retroalimentación, les pedía que lo intentaran de nuevo pero con más de esto o aquello, y luego les daba ideas sobre los tipos de roles operísticos adecuados para sus voces. Le dio a una de las chicas un cuaderno de partituras que había traído de Estados Unidos, y ella lo aceptó como un tesoro. Carla nos contó después que muchos de sus amigos tiran montones de partituras si no están impecables o no son de cierto editor… pero aquí cualquier partitura es apreciada por estos estudiantes, ya que no son fáciles de conseguir.
Los estudiantes también nos impresionaron. Son adolescentes y jóvenes de veintitantos (mayoría mujeres, un hombre) que están inscritos en la licenciatura en la Iberica, especializándose en estudios de canto. Algunos llevaban carpetas de anillos con partituras; muchos tomaban notas mientras Carla hablaba. Parecían las típicas chicas (y chico) risueños que vemos caminando por el mercado o el centro comercial, pero tenían un aire de seriedad, y cuando cantaban, era fácil imaginarlos con vestuario y maquillaje bajo las luces del escenario. Sus voces les daban una presencia más allá de su edad. Cuando Carla cantaba para mostrar ejemplos, la diferencia entre su voz maestra y las voces de los estudiantes era deliciosamente obvia para todos en el salón. Los estudiantes solo apartaban la mirada de Carla para mirar dentro de sí mismos mientras cantaban, para mirar al techo buscando una nota difícil o para checar la laptop al frente del salón que grababa toda la sesión. Nos movimos discretamente por el salón, delante y detrás de ellos, intentando capturar el momento en la tenue luz.
De pronto, pero afortunadamente (porque todos nos estábamos derritiendo como brujas malas), la clase terminó, recogieron carpetas y bolsas, y los estudiantes le pidieron a Carla una foto grupal. Ese fue el último de cinco días que Carla pasó con esos estudiantes, haciéndolos ejercitar, dándoles coaching y animándolos, y querían un recuerdo. Tomamos fotos con varias cámaras, Carla aseguró a todos que podían contactarla en Facebook y caminamos a la oficina de administración para despedirnos.
En la oficina, Carla fue recibida por dos hombres que dirigen la escuela. Mario Quijano (coordinador a la izquierda) y el maestro Álvaro Vega (el director, a la derecha). Sonriendo de oreja a oreja, le entregaron amablemente a Carla un libro de partituras llamado Cancionero de Chan Cil y Otros Precursores de La Canción Yucateca. Carla subió la apuesta de la cortesía latina, agradeciéndoles efusivamente. Dos estudiantes que nos siguieron tomaron fotos como fans y de repente sentimos que éramos miembros fundadores del club de fans yucateco de Carla Dirlikov. Carla nunca actuó como diva, hablando solo de lo feliz que estaba de enseñar aquí, de cómo planea volver, traer más partituras para los estudiantes y su interés en explorar la idea de la enseñanza y el coaching a distancia con la escuela. (La escuela tiene un aula equipada para enseñanza a distancia por internet… esa es otra historia). Finalmente, el arco de gratitud mutua volvió a tocar tierra y escapamos de regreso al calor del día.
Mientras íbamos hacia la casa de Benjamín Ramírez y Ross Russell para platicar y tomar algo, descubrimos un interés mutuo con Carla que no tiene nada que ver con la música… los perros. Carla tiene dos perros rescatados, y como recordarán, nosotros también. Quedamos en hacernos amigos en Facebook y continuar la charla perruna en otra ocasión. Ahora era momento de conocer más sobre esta mezzosoprano estadounidense alta, que habla tan buen español, canta tan hermoso y que da con tanta generosidad su tiempo aquí en Yucatán.
Carla nació de padre búlgaro y madre mexicana (nacida en Durango, criada en la Ciudad de México). Su mamá trabajaba para la embajada mexicana y conoció a su papá en Praga, cuando él hacía su doctorado en química. Se establecieron con Dow Chemical en Michigan, y fue allí, en Ypsilanti, donde Carla creció.
Carla no solo era la única latina en su preparatoria (en una época en que la mayoría de los chicos ni siquiera tenían claro qué significaba “latina”…), sino que era distinta en otros sentidos. Pasaba cada verano no en una cabaña junto al lago, sino en la Ciudad de México con su familia mexicana. Su madre se encargó de que Carla tuviera una educación mexicana completa, y su padre tomó la responsabilidad de educarla a ella y a sus dos hermanos menores en las artes. En lugar de Batman o El Súper Agente 86, los niños Dirlikov veían óperas y sinfonías en la televisión. Mientras algunos niños jugaban a ser Superman en el patio, Carla recuerda con cariño haber visto la versión cinematográfica de Carmen de Franco Zeferelli y luego jugar a ser Carmen por horas, con un hermano haciendo de Don José y el más pequeño haciendo de toro. A los 8 años empezó a tomar clases de violín, las cuales continuó por unos doce años hasta que un día, después de cantar su parte antes de tocarla (como le indicó su maestro), se dio cuenta de que prefería cantar que tocar.
No solo se dio cuenta de que lo prefería, sino que se dio cuenta de que lo amaba profundamente. Cuando Carla nos habló de su pasión por el canto, su amor por el arte y la técnica de la ópera, era obvio que había reflexionado mucho sobre su elección de vida. Nos contó que le ha fascinado la comunicación desde muy joven, cuando ya hablaba inglés, español y búlgaro. Amaba todo tipo de música, enfocándose durante mucho tiempo en las palabras y lo que le permitían expresar a la música. Después de rescatar a su primer perrita y pasar tiempo con ella en momentos difíciles, Carla se dio cuenta de que incluso las palabras eran secundarias, porque quedó claro que no son necesarias para comunicarse.
Carla ha pasado su relativamente corta vida adulta educándose para ser una gran cantante, comenzando con una licenciatura en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, pasando veranos en Italia (para aprender italiano), dos años en París (para aprender francés, entre otras cosas) y años en la Universidad McGill en Montreal en su programa de ópera. Ahora se encuentra en la Academy of Vocal Arts en Filadelfia, perfeccionando su arte mientras amplía su repertorio presentándose en todo el mundo.
Sorprendentemente, su decisión de dedicarse a una carrera como cantante no fue bien aceptada por sus padres, y fue una lucha para ella decidirse a seguir el canto y dejar de lado una posible carrera en administración de artes. En la fría ciudad de Montreal, donde asistía al programa de canto operístico de McGill, también tomó la decisión de casarse con Michael Gallant, compañero cantante y carpintero de remodelación. Fue ahí también donde adoptó a sus perros y encontró su conexión vocal con México.
Su abuela, quien vive en la Ciudad de México, intentó asistir a su primer gran presentación pública en Banff un año o dos después del 11 de septiembre. Nadie sabía que la abuela necesitaba una visa especial para pisar siquiera suelo estadounidense en su escala en Houston. La abuela de Carla fue detenida en Houston y devuelta a México sin ver a su nieta cantar. El asesor de Carla en la escuela se enteró de esta situación, y cuando la embajada de EE.UU. en la Ciudad de México se acercó a él para ayudar a programar un evento del 4 de julio, la envió a ella. El evento llevó a Carla a la Ciudad de México, Guadalajara, Campeche e incluso a Mérida en 2005, aunque su evento en Mérida fue cancelado a último momento. Carla pudo visitar a su abuela y, igual de importante, tuvo la oportunidad de impresionar a la gente del consulado con su canto y, nos imaginamos, con su actitud, su entendimiento de múltiples culturas y su interés en ayudar a los demás.
Una de esas personas a quienes impresionó fue Bertha Cea, quien trabajaba con el consulado de EE.UU. en la Ciudad de México organizando eventos culturales. Bertha llevó a Carla a varias presentaciones y talleres en Campeche, Veracruz y otros lugares de México en los años siguientes. Carla incluso ha cantado en el Museo de Antropología en la Ciudad de México… un evento que nos hubiera encantado presenciar.
Junio de 2009 marca la quinta visita de Carla para trabajar y cantar con el Coro Infantil en Campeche. Ha llegado a conocer a algunos de ellos (de unos 35 cantantes, aparentemente la mitad son huérfanos), y siempre les lleva regalos de Estados Unidos. También ha participado en varias óperas en distintas partes de México y, como ella misma dice, su carrera en México iba creciendo maravillosamente hasta que fue electo Calderón… y luego todo se detuvo. Siempre optimista, Carla dirigió su atención y su calendario vacío a EE.UU. y Europa, mientras al mismo tiempo tuvo la buena suerte de conocer y consultar con Louis Ledesma y Danielle Orlando de la AVA (Academy of Vocal Arts) en Filadelfia. Ella estaba madurando, su voz estaba madurando, y estos dos coaches le sugirieron que empezara a cantar roles que exigieran una expresión vocal más profunda y madura. Según Carla, esto significó un gran cambio vocal y entró al programa de la AVA para lograrlo rápidamente.
Este es el punto en el camino de la carrera de Carla donde nuestros caminos se han cruzado. Mientras nos sentamos al borde del camino y ella nos contaba la historia de su viaje hasta aquí, podíamos ver que un largo y aventurero camino se extiende frente a ella. Carla parece tener una verdadera carrera por delante en la ópera, y una dedicación que la respalda. Tiene compromisos para su nueva voz hasta 2013, y entre todo eso, encuentra tiempo para ser enviada cultural oficial de Estados Unidos en Mérida, Yucatán y Campeche.
¿Qué es un enviado cultural? Un enviado cultural es nominado y seleccionado por un grupo de artistas para trabajar con una comunidad en nombre de Estados Unidos. Carla se enfocará en Yucatán y Campeche, por lo que estará regresando regularmente. Ella espera en el futuro tener conciertos con otros artistas estadounidenses, los cuales también darán clases magistrales a estudiantes yucatecos mientras estén aquí. Siempre incluye piezas estadounidenses en sus presentaciones en México, como Summertime de Porgy and Bess, y dice que tanto ella como sus presentaciones han sido muy bien recibidas, lo cual agradece con humildad. Durante su actual estadía en México, además de las clases que impartió, se presentó cuatro noches en lugares como Timicuy, Temax y Akil, con la última anoche en el Peón Contreras en Mérida antes de regresar a casa.
Carla trae mucho más que música cuando visita a los niños y estudiantes aquí. Trae su creencia en la importancia de la comunicación, con o sin palabras. Habla de lo maravilloso que es el instrumento de la voz… cuán expresivo es, lo práctico y portátil que resulta (¡lo puedes llevar a cualquier lado!), cómo está disponible para todos y cómo, a través de una combinación de dedicación, entendimiento y disciplina, brinda alegría tanto al cantante como al oyente. Y lo mejor de todo, cantar está disponible para cualquiera… es gratis. Cuando Carla trabaja con jóvenes aquí en México o en cualquier parte del mundo, no intenta hacer de cada uno de ellos la próxima estrella de la ópera. En cambio, espera comunicarles el valor del regalo que es su voz y cómo ese regalo seguirá dando si lo respetan y lo ejercitan con disciplina. También espera que, en el proceso de desarrollar y compartir el regalo de su voz, descubran el regalo que son para su comunidad.
Y de esa manera, tal vez, Carla nos está mostrando a ellos y a nosotros el regalo que ella misma es, y cómo cantar nuestro camino hacia la paz, el amor y el entendimiento para nuestro mundo.

Más sobre Carla...
Sitio web de Carla Dirlikov
Sitio web de la Academy of Vocal Arts en Filadelfia
Sobre los enviados culturales de Estados Unidos
Carmen de Franco Zefferelli
Una entrevista en 2014 con Carla