Yucatan Living

Sylvanus Morley

7 May 2012 History & Mythology 2

Nota del editor:
La historia de la península de Yucatán tiene que ser de las más interesantes que jamás hayamos encontrado. Cuanto más tiempo pasamos aquí, más aprendemos sobre las personas que caminaron por estas calles y senderos antes que nosotros. Este artículo trata sobre uno de los exploradores más pintorescos, que formó parte de un grupo de arqueólogos, artistas y aventureros que "descubrieron" Chichén Itzá y ayudaron a revelar la rica historia del pueblo maya en Yucatán.

A nadie le gusta la selva
"Solo los mentirosos y los muy tontos dicen que les gusta la selva." — Explorador anónimo de Yucatán
Quién sabe quién dijo esto realmente, pero bien pudo haber sido Sylvanus Griswold Morley. Se rumora que fue la inspiración de Steven Spielberg y George Lucas para crear al arqueólogo ficticio Indiana Jones. Morley trabajó casi tres décadas descifrando jeroglíficos mayas y excavando ruinas en México, Honduras y Guatemala. Desde 1839, ha habido un flujo constante de exploradores y arqueólogos que han intentado desentrañar el misterio de los mayas y sus pirámides, muchos de los cuales pasaron tiempo en Chichén Itzá o en otras partes de Yucatán. Aunque cada uno de estos inconformes merece una estela en el salón de la fama maya, elevándose como Venus en luna nueva, destaca Sylvanus Griswold Morley. Incluso se podría decir que Morley fue el abuelo de los expatriados que han seguido viajando y enamorándose de Yucatán, trayendo energía y dinero para renovar muchos de sus tesoros arquitectónicos.

Primera parada: Nuevo México
Sylvanus Morley nació en junio de 1883. Comenzó sus estudios en ingeniería civil y luego asistió a Harvard, donde desarrolló un interés por la arqueología poco después de que el Museo Peabody de Harvard recibiera el tesoro de artefactos de Edward H. Thompson, extraídos del cenote sagrado de Chichén Itzá en 1904. Este botín está conmemorado ignominiosamente hasta el día de hoy con una exhibición del equipo de dragado afuera de los baños en Chichén Itzá, y puede haber sido la chispa que encendió el interés de Morley por las civilizaciones antiguas.

Seguir su pasión lo llevó a terminar su carrera en arqueología, a pesar de la desaprobación de su padre. Su título, junto con su involucramiento en las antigüedades, lo llevó a Santa Fe, Nuevo México, donde empezó investigando y explorando culturas nativas americanas. La influencia de Morley en Santa Fe fue tan grande que, más adelante, él y un grupo de sus contemporáneos, entre los que se encontraba la famosa artista Georgia O’Keeffe, definirían lo que hoy se conoce como el estilo arquitectónico de Santa Fe.

Explorador y espía
Entre 1909 y 1914, Morley realizó trabajo de campo en Centroamérica y México para la Escuela de Arqueología Americana. Durante este período, se piensa que sus primeras expediciones arqueológicas sirvieron como fachada para actividades de espionaje para la Inteligencia Naval de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. El alcance de sus actividades solo salió a la luz después de su muerte, pero según una fuente, aunque sus acciones durante la guerra han sido mayormente olvidadas, él sentó las bases para los esfuerzos modernos de inteligencia de EE.UU.

Después de la guerra, Morley se convirtió en investigador asociado del Instituto Carnegie de Washington y solicitó el puesto para dirigir sus exploraciones en el sur de México, Guatemala y Honduras. Poco después, presentó al Instituto Carnegie una propuesta para financiar un proyecto de restauración sin precedentes en Chichén Itzá.

El plan de restauración de Morley para Chichén Itzá
Morley propuso un plan de 20 años para restaurar Chichén Itzá, uno de los mayores centros ceremoniales mayas, a su antigua grandeza, lo que permitiría convertirlo en un atractivo turístico. Morley creía que, una vez que la gente conociera los increíbles edificios enterrados en Chichén Itzá, el interés público por sí solo ayudaría a financiar el proyecto. Eligió Chichén Itzá porque estaba cerca de Mérida y era relativamente fácil de alcanzar, gracias a los esfuerzos del progresista gobernador Felipe Carrillo Puerto, quien construyó una nueva carretera que conectaba Mérida con lo que pronto sería un famoso sitio turístico. Carrillo Puerto compartía la visión de Morley de convertir las ruinas de la espléndida civilización maya en atractivos turísticos y reemplazar con ellas los ingresos problemáticos de la industria henequenera en las arcas del estado. Carrillo Puerto también estaba interesado en encontrar otras fuentes de trabajo para los propios mayas, quienes habían sido esclavizados como trabajadores en los campos de henequén y necesitarían medios alternativos de subsistencia al ser liberados.

Antes de la excavación de Morley, el sitio de Chichén Itzá parecía un conjunto de montículos cubiertos de hierba. (Se puede ver un "montículo" así en el Ek Balam actual, donde una de las estructuras ha sido descubierta y otra parece una colina cubierta de vegetación selvática al lado). La propuesta de Morley fue aceptada por el Instituto Carnegie en 1913, pero se retrasó debido a las secuelas de la Revolución Mexicana y la Primera Guerra Mundial hasta 1923.

Para 1923, el gobierno mexicano ya estaba involucrado en la restauración de El Castillo, el edificio más famoso del complejo de Chichén Itzá. Aunque otros arqueólogos extranjeros como Le Plongeon y Thompson ya habían realizado algunos trabajos de excavación en el área anteriormente, nada comparable en escala al Proyecto Carnegie se había intentado. Morley trabajó con otros nombres célebres como Earl Morris y su esposa Anne Axtell Morris, así como con el artista Jean Charlot. Primero descubrirían lo que hoy se conoce como el Templo de los Guerreros, con sus hileras de columnas, y luego restaurarían muchas de las otras estructuras que hoy forman parte integral de la experiencia en Chichén Itzá.

Es interesante notar que durante este tiempo, Morley y los otros arqueólogos vivieron en la Hacienda Chichén, ahora un hotel popular que ha mantenido su aura de grandeza civilizada desde aquellos días, y ha conservado los nombres de algunos de sus ocupantes más famosos en los nombres de sus edificios y habitaciones. Morley terminaría trabajando en la excavación de Chichén Itzá durante 18 años, hasta 1940, convirtiendo la Hacienda Chichén en su hogar lejos de casa. Tras finalizar el proyecto, él y su esposa se mudaron a Mérida y vivieron un tiempo en la Hacienda Chenku. Unos años después, regresó a Nuevo México y, en 1946, publicó su famoso libro The Ancient Maya, un relato exhaustivo sobre la civilización maya.

No solo fue Sylvanus Morley importante para la historia de la actual Chichén Itzá, sino que apoyó y fue mentor de otros que también hicieron sus propias contribuciones. Tanto J. Eric Thompson como Tatiana Proskouriakoff fueron protegidos de Morley. Thompson llegó a ser uno de los principales estudiosos de la antropología del siglo XX, con un profundo conocimiento de los jeroglíficos mayas. Proskouriakoff también se convirtió en una erudita formidable del mundo maya que tuvo una larga carrera con el Instituto Carnegie.

Nada de amor perdido
La selva no le evocaba ningún romanticismo a Morley, ni disfrutaba pasar la noche en una palapa infestada de pulgas, comer enlatados, luchar contra insectos, temer a las serpientes, beber agua de una bolsa sucia o correr el riesgo de contraer enfermedades tropicales graves. A menudo decía que detestaba la selva, pero soportaba todo por el bien de encontrar esos jeroglíficos. Conocido por su estilo ameno al hablar y su capacidad de explicar su trabajo a un público amplio, Morley siempre vestía como arqueólogo, con un aspecto que combinaba a Bill Gates con Harrison Ford, y un inconfundible casco de corcho.

Su biografía, escrita por Robert Brunhouse, detalla cómo, en cada paso del camino, su buena salud fue saboteada por todos los males conocidos por el hombre. Sufría mareo cada vez que subía a un barco. En sus primeros años de exploración, contrajo malaria, la superó durante varias décadas y luego la volvió a contraer. Estuvo constantemente entrando y saliendo de hospitales para hacerse pruebas y, a veces, para recuperaciones prolongadas.

En una ocasión, la disentería amebiana lo obligó a dejar Chichén Itzá y pasar varias semanas en un hospital de Nueva Orleans. Al regresar a Yucatán, sentía que su energía era demasiada para su cuerpo demacrado de 49 kilos y llegó a decir que tenía un motor Rolls Royce en un cuerpo de Ford. Su dedicación continua al proyecto puede verse como un modelo de perseverancia.

Decía que odiaba la selva porque adoraba los placeres de la civilización. A pesar de eso, y a pesar de los problemas de salud que lo afectaron durante años, su entusiasmo por avanzar en el conocimiento del mundo maya no se vio disminuido. Aunque muchas de sus teorías han sido descartadas por investigaciones y descubrimientos más recientes, su contribución al campo es innegable.

Lazos mayas que perduran
Después de pasar muchos años en Yucatán, de haberse establecido en Chichén Itzá y de ser bien conocido por la población local, líderes mayas le pidieron que ayudara a convencer a la reina Victoria de formar una alianza con los mayas para expulsar definitivamente a los mexicanos de Yucatán. (Esto ocurrió antes de que se firmara la tregua final de la Guerra de Castas, cuando los mayas de Yucatán intentaban establecer su independencia de México). Después de explicar que la reina Victoria llevaba tiempo muerta, se convirtió en el portavoz no oficial del mundo angloparlante para los mayas yucatecos, desde 1923 hasta su muerte en 1948, una muestra del respeto que había ganado entre la gente local.

Cuando se fue de Chichén Itzá en 1940, dijo que nunca regresaría. Y nunca lo hizo, pero su amor por la cultura maya duró toda su vida. Fue un erudito y explorador, un diplomático informal, un agente secreto, un planificador y un educador. Sus exploraciones y excavaciones ayudaron enormemente a colocar a Chichén Itzá y al pueblo maya en el mapa, donde permanecen hasta el día de hoy.

Sobre la autora
Jeanine Kitchel escribe sobre México, los mayas y Yucatán. Su libro de no ficción Maya 2012 Revealed, Demystifying the Prophecy saldrá en mayo. Su formación periodística le aporta un enfoque pragmático al debate sobre la fecha final, con énfasis en quiénes son los mayas, el código, la "2012ología", los calendarios, el colapso y lo que los ancianos mayas están diciendo al respecto. Se puede contactar a la autora a través de su sitio web.

**
Lee más sobre Sylvanus Morley in Wikipedia. Arqueólogos que se hospedaron en Hacienda Chichen.
Un excelente sitio web everything you ever wanted to know about Chichen Itza.

****