Yucatan Living

Cena con amigos

Nuestro pastel y comerlo también

Era el cumpleaños de Working Gringa, y queríamos invitar a varias otras parejas a cenar a nuestra casa para celebrarlo juntos. Aunque la casa que estábamos rentando era lo suficientemente grande para organizar una cena, sentimos que no teníamos los muebles ni el ambiente adecuados para disfrutarla como se debe.

Además, como todos los que invitamos todavía trabajaban, ninguno de nosotros quería hacerse responsable de cocinar, limpiar o de cualquier otra cosa, para el caso. Solo queríamos pasar una velada agradable sin más trabajo. Pero también queríamos estar en un lugar cómodo, donde pudiéramos relajarnos, quitarnos los zapatos y sentarnos con las piernas cruzadas si nos daba la gana. En resumen, queríamos que nos consintieran pero sintiéndonos como en casa. Queríamos todas las ventajas de una cena en casa, sin los dolores de cabeza.

Después de mucho discutir y de repasar mentalmente los lugares disponibles, decidimos por The Villa at Mérida, un hotel boutique en el centro de Mérida. Este hotel tiene siete habitaciones en una hermosa casona colonial restaurada en la Calle 59. Probablemente sea uno de los hoteles más caros de la ciudad, con un ambiente tipo hacienda y servicio personalizado. Lo que también tenía, y que era lo que más nos interesaba, era una cocina, un bar completo, un personal competente y un encantador jardín que rodea la alberca.

Dos años antes, en Navidad, unos amigos nuestros nos habían invitado a disfrutar una cena privada con ellos en The Villa. Y un año, Working Gringa fue reclutada por Yucatán Productions para interpretar a la madre de la novia en una sesión fotográfica producida en The Villa por Hewlett-Packard. (¡La encontramos un día, uno o dos años después, en un pequeño inserto de papel dentro de una caja de cartuchos de tinta!).

La velada en cuestión

Cuando llegamos a las 8 p.m., nos condujeron por el hotel hasta el jardín. Al pasar junto a la cocina, pudimos ver a los chefs uniformados de blanco trabajando en nuestra cena. El jardín se veía hermoso bajo la luz de la noche. Las velas alrededor de la alberca y las antorchas tiki en el patio iluminaban el lugar mientras las estrellas aparecían más allá de la ceiba de 12 metros que se alzaba sobre el jardín. Nos sentamos alrededor de la alberca en cómodas sillas de descanso con nuestras bebidas, platicando y disfrutando de la compañía.

Conversamos, reímos y nos relajamos como si estuviéramos en nuestra propia casa, con la obvia excepción de que había jóvenes guapos sirviéndonos tragos y botanas cada vez que lo pedíamos. Tal vez algunos de nuestros lectores tengan un joven encantador que los atienda en casa, pero en nuestro caso, esa persona suele ser un cónyuge sobrecargado de trabajo (y ocasionalmente de mal humor).

Cuando la cena estuvo lista, nos movimos al patio al fondo del jardín, donde se había preparado una mesa para nosotros. Estábamos en un espacio abierto privado, con las estrellas arriba, rodeados de antiguos muros de piedra, sentados en cómodas sillas y disfrutando de la compañía mutua. El servicio fue impecable, con varios meseros sirviendo un delicioso chardonnay y una cena exquisita.

Primero llegó la entrada: chiles xcatic rellenos de cochinita pibil, bellamente dispuestos sobre una hoja de plátano doblada en forma de abanico. La cochinita estaba deliciosa, y el crujido y picor del chile xcatic añadían sabor a cada bocado. ¡No quedó nada más que la hoja de plátano cuando se llevaron los platos! El segundo tiempo fue una ensalada fresca de la huerta con aderezos a elegir. La ensalada tenía jícama y otras verduras, además de los sospechosos de siempre —lechuga y jitomate—, y estaba tan fresca como refrescante.

Cuando terminamos las ensaladas, el mesero nos mostró un gran mero que habían asado al estilo tikin xic (se pronuncia TÍ-kin-shik) para la ocasión. Le dimos las gracias al pez por dar su vida para nuestro alimento, y luego lo sirvieron en porciones.

Mmmm… ¡delicioso, se derretía en la boca! Si nunca has probado el pescado al estilo tikin xic, hazte un favor y pí­delo en cuanto tengas oportunidad. La forma en que se prepara con cebolla, achiote y otras especias lo deja jugoso, firme e increíblemente sabroso. Los chefs de The Villa prepararon una excelente versión de esta receta yucateca… pero no tienes que comer en un hotel de lujo para probarla. También hemos disfrutado tikin xic espectacular en una playa de Isla Mujeres, entre otros lugares.

El postre llegó dos veces, por ser cumpleaños. Primero, un postre tradicional yucateco de ciricote, una fruta tropical horneada en almíbar, un jarabe dulce hecho con agua, azúcar, jerez y miel. Todos descubrimos que nos encanta el ciricote, que junto con la pitaya, el mamey y los zapotes, son frutas deliciosas de las que nunca habíamos oído hablar antes de mudarnos a Yucatán. El pastel de cumpleaños fue un pastel de tres leches, una de esas delicias mortales y sube-kilos que deberían comerse solo una vez al año, si acaso. También desapareció bastante rápido.

A mitad de la celebración, el cielo se nubló y empezó a llover. Cuando la lluvia se convirtió en un aguacero de verdad, todos los meseros aparecieron con grandes sombrillas de patio y las colocaron sobre nuestras cabezas durante unos diez minutos, hasta que paró. Antes de que trajeran las sombrillas, improvisamos poniéndonos las servilletas en la cabeza, un método infalible y comprobado para animar cualquier fiesta. Los meseros se reían, nosotros nos reíamos, y parecía que hasta el cielo se reía hasta llorar. Nos recordó otra vez la belleza de una lluvia tropical: es refrescante, no dura mucho y es más un deleite que un problema.

La velada terminó con capuchinos y “la cuenta, por favor”. La cuenta no fue tan escandalosa como podría pensarse; al menos, no fue más cara que una cena con bebidas en alguno de los restaurantes elegantes de Mérida. Habíamos pedido el menú con dos días de anticipación y nos cotizaron un precio de 27 dólares por persona, que incluía el vino con la comida y los postres. Los cócteles y la propina, por supuesto, se sumaron al total, pero tener un personal dedicado, velas, antorchas tiki, decoración mexicana tradicional y el jardín solo para nosotros durante una breve lluvia tropical… ¡no tiene precio!

La próxima vez que planees una cena, ¿podemos sugerirte que consideres alguno de los hoteles de la ciudad? Hay muchos lugares hermosos para disfrutar una cena con amigos, con todas las comodidades del hogar y sin las preocupaciones.

Receta de almíbar

Ahora aquí tienes un gusto. La receta del almíbar y qué hacer con él…

1. Mezcla 1 taza de agua y 2 tazas de azúcar. Agrega una o dos cucharadas de jerez y miel, y pon la mezcla en la estufa a fuego medio.
   
2. Asegúrate de que el azúcar se disuelva completamente en el agua o se convertirá en caramelo en el fondo de la olla.
   
3. Revuelve constantemente mientras la mezcla hierve hasta que espese al punto que te guste. Si usas azúcar refinada, el jarabe quedará claro y ligero; si usas azúcar morena, será más oscuro, un poco más pegajoso y con un sabor más “atrevido”.
   
4. Rebana unas manzanas amarillas, o usa duraznos enteros o ciricotes, y ponlos en un frasco. Luego vierte el jarabe sobre la fruta hasta llenar el frasco y séllalo.
   
5. Mete el frasco al refrigerador, espera un día o dos (si puedes) y luego date el gusto con un delicioso postre yucateco.
   

Habíamos probado el almíbar antes en las rebanadas de manzana que acompañan las chuletas de cerdo en Peregrino’s, pero no sabíamos qué era. Ahora ya lo sabemos. No sabe a nada que hayamos probado antes. ¡Pruébalo!