Yucatan Living

Mayapán y haciendas privadas

Gente de tours… ¡No, gracias!

En general, no somos personas de tours. No nos gustan los recorridos guiados y, cuando viajamos, siempre hemos reservado una sonrisa irónica para esos rebaños de personas que vemos siendo guiadas por un guía turístico, como ovejas siguiendo a la pastorcita Bo Peep. En muchos casos, Bo Peep lleva un paraguas o un palo con una banderita en la punta o un letrero… todo el proceso simplemente ofende nuestro sentido estadounidense del individualismo y hemos evitado los tours como el resto del mundo evitó a México durante la epidemia de gripe porcina.

Pero el otro día, ahí estábamos… esperando en nuestra oficina a que nos recogiera un autobús de tour para una excursión de un día a algunos lugares seleccionados en Yucatán. Aclaremos que se trataba de un tour que nosotros habíamos elegido y los ocho participantes éramos nosotros y nuestros amigos… pero aún así. Nos sorprendió un poco a nosotros mismos el habernos permitido participar en algo que hasta ese momento habíamos evitado con tanto esmero. Al final, nuestro deseo de una nueva experiencia venció a nuestro feroz individualismo y aceptamos nuevamente una de nuestras verdades ganadas con esfuerzo: Nunca digas nunca.

Que empiece la fiesta

Puntualmente a las 9 AM, llegó la camioneta de Catherwood Travels y la guía, Julia Miller, entró a nuestra oficina vestida con la versión arqueológica de un uniforme (pantalones caqui y camisa de trabajo). Lleva su atuendo con toda propiedad, pues es arqueóloga acreditada, tiene la experiencia de una versión femenina de Indiana Jones (menos las serpientes...) y tiene la suerte de ser la arqueóloga residente de Catherwood Travels, con sede aquí en Mérida. Desde el inicio, Julia mostró paciencia y un carácter tranquilo frente a nuestro alegre y caótico grupo. Lograr que ocho personas estén listas al mismo tiempo en Yucatán es como arrear gatos, pero Julia y Juan Luis, el conductor de la van y futuro asesor de lengua maya, esperaron con gusto mientras nos organizabamos y partíamos casi una hora después de lo planeado.

En el camino a nuestra primera parada, la zona arqueológica de Mayapán, Julia nos contó sobre ella. Comparábamos lugares de origen (todos nosotros éramos de California, pero ella es de Iowa), hablábamos sobre la historia de Yucatán, los mayas, y eventualmente, nos quedamos mirando por la ventana mientras el campo yucateco desfilaba afuera, tras nuestros cristales con aire acondicionado.

Historia de Mayapán

Llegamos al estacionamiento de tierra de Mayapán unos 40 minutos después de salir del centro de Mérida y éramos uno de solo dos autos ahí. El costo de entrada ($31 pesos por persona) aparentemente estaba incluido en el tour, así que entramos sin más preámbulos a ver una de las ruinas arqueológicas más bonitas, mejor conservadas y más compactas de la península de Yucatán.

Como aprendimos gracias al inteligente comentario de Julia durante nuestra visita, este lugar fue uno de los últimos centros de poder en la historia de la región, establecido tras la caída de los poderosos líderes de Chichén Itzá. Fue aquí, en Mayapán, donde la familia Cocom ascendió al poder. Los Cocom fueron luego depuestos (como siempre pasa, ¿no?), y muchas estructuras en Mayapán fueron incendiadas en el caos que siguió. Las autoridades modernas no dedicaron fondos a la excavación de Mayapán hasta los años 50, cuando varios arqueólogos, apoyados por el Instituto Carnegie, iniciaron trabajos. Esos trabajos fueron ampliados por representantes de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, y también por el INAH, a partir de los años 90. En 2011, según un mapa en la entrada, solo la mitad de las estructuras conocidas habían sido excavadas y expuestas al público.

Mayapán hoy

Hoy, Mayapán es un sitio muy accesible, con una panoplia de arquitectura y arte interesante para el visitante afortunado. A diferencia de Chichén Itzá, que se ha vuelto mucho menos accesible desde que se convirtió en una de las Siete Maravillas del Mundo, Mayapán tenía solo un letrero visible que pedía no subir a una estructura en particular. Todas las demás, incluyendo una mini-versión del Castillo de Chichén Itzá, estaban bien conservadas o restauradas, y eran perfectamente escalables. ¡Y sí que escalamos!

Subimos al Castillo y disfrutamos de una vista del campo circundante hasta donde alcanzaba la vista y una brisa fresca, lo cual reafirmó nuestra sospecha de que los gobernantes construían estas pirámides como aires acondicionados primitivos, para escapar del calor de la selva. Entramos al Observatorio, una versión más pequeña del de Chichén Itzá. Entre ambos se encuentra un cenote al que no pudimos bajar, para nuestra tristeza. En su lugar, fuimos recompensados con vistas de esculturas de estuco descubiertas en los lados de las pirámides. Julia nos explicó que probablemente representaban el más allá, y que los agujeros donde deberían estar las cabezas estaban llenos de huesos de cráneos humanos. ¡Qué interesante!

Otros edificios alrededor del castillo tenían esculturas de Chac, el dios de la lluvia, y pinturas de estuco que parecían caricaturas por su precisión y colorido. Incluso hay un misterioso grupo de piedras en forma de media luna que sobresalen del suelo frente al castillo. Julia explicó que su uso aún es un misterio, aunque se sospecha que servían para alineaciones astronómicas.

Hemos visitado muchas zonas arqueológicas mayas en Yucatán. Mayapán es, por mucho, la más fácil de recorrer, incluso si no quieres subir a las estructuras. De hecho, vimos a una mujer con andadera y bastón. Toda el área es visible desde la entrada y hay muchas estructuras únicas e interesantes en ese claro. Según el mapa, hay un área igual detrás del claro con la misma cantidad de estructuras que aún no han sido excavadas. Si bien estamos seguros de que su excavación será algo emocionante, después de hora y media de escalar, jugar, escuchar y caminar bajo el sol, nos alegró no tener nada más que explorar.

Blancos, mojados y maravillados

De vuelta en la van, sudorosos y un poco sedientos (aunque a cada uno nos dieron una botella de agua al llegar), nos recibió el conductor con una pila de toallas blancas, mojadas y frías que habían estado esperando en la hielera. No hay palabras para describir con precisión el exquisito alivio que proporciona una toalla fría en un día caluroso en Yucatán… todos nos secamos la cara mientras disfrutábamos de un refrigerio rápido de Cocas y Coronas tamaño fiesta antes de volver a subir a la van.

Siguiente parada: Hacienda Itzincab. Pero antes...

Nuestra siguiente parada fue una visita rápida a una hacienda privada propiedad de Roberto Hernández, el hombre que más ha hecho por revivir la fama y la belleza de las haciendas yucatecas (y uno de los dueños de Catherwood Travels también). Funcionando como renta privada, la Hacienda Itzincab se encuentra cerca del encantador pueblo de Tecoh. Por impulso, pedimos detener la van para ver la bonita iglesia de Tecoh. Tuvimos la buena suerte de que justo en ese momento salía una procesión con los santos de la iglesia. Los efigies de madera eran cargados por lugareños bellamente ataviados y serían paseados por la cuadra para luego regresar a su sitio, donde reposarían otro año.

Vimos salir toda la procesión de la iglesia y pasar frente a nosotros, con campanas sonando y voladores (esos omnipresentes cohetes artesanales) surcando el aire. Era una típica cacofonía yucateca de ruido y color, y habíamos llegado en el momento justo para disfrutarla. Qué suerte… ¿o no? Nuestras experiencias en Yucatán siempre han estado llenas de coincidencias agradables y misteriosas, y este día no fue la excepción.

Charlando emocionados sobre nuestra buena fortuna al ver tan pintoresco evento, volvimos a subir a la van. La entrada a Itzincab estaba a solo unos kilómetros, por un camino angosto. Al llegar al portón, se abrió de inmediato… nos esperaban en cada paso del recorrido, y sin embargo, nunca notamos al conductor o a nuestra guía usar un celular u otro dispositivo. ¡Qué misterioso!

Más allá del portón, la entrada continuaba bajo un dosel de vegetación que hizo suspirar de gusto a Andrinique, una de nuestras invitadas y organizadora de bodas, quien decía cuánto les encantaría eso a sus novias. Como ya habíamos estado antes en esa hacienda, sabíamos que eso era solo el comienzo de las sorpresas y los deleites.

Cuando la van se detuvo, fuimos recibidos por trabajadores residentes con vasos fríos de jamaica, esa bebida ligeramente dulce hecha de flor de hibisco. Nos dieron un recorrido por la hacienda, que ha sido restaurada por completo y con amor como casa privada con catorce habitaciones y baños, dos albercas, varias salas y espacios comunes, y una cocina moderna. Los “oohs” y “aahs” continuaron mientras veíamos la casa de bombas de madera original con la bomba intacta, los jardines bien cuidados, los escalones de piedra que llevaban a una colina con vista panorámica y la capilla sencilla pero elegante. Todos imaginábamos bodas allí al terminar… pero las bodas no son lo único que sucede en Hacienda Itzincab. Nos dijeron que también se ha usado para reuniones familiares y la reconocimos como locación de una telenovela que alguna vez vimos. Nos sentimos afortunados de volver a ver Itzincab y disfrutar de su belleza, pero el almuerzo nos esperaba y era hora de continuar.

Hacienda Tekit de Regil

El plan era almorzar en grupo en la Hacienda Tekit de Regil, otra de las haciendas de Hernández, administrada por Catherwood Travels como sede para bodas y eventos. Si no vas a un evento o tour como este, la única forma de ver Tekit de Regil es en un libro, así que estábamos emocionados de ver esta magnífica hacienda.

OK, lo admitimos. Los Working Gringos habíamos fotografiado esta hacienda una vez para un libro, pero no habíamos vuelto desde que la terminaron. Y nadie más en el grupo la había visto. Los demás entraron con nosotros por la puerta lateral y quedaron debidamente asombrados con la vista. Ese asombro solo aumentó a medida que recorríamos los tres edificios… y aunque ya la habíamos visto, nunca dejamos de apreciar la belleza única de esta hacienda.

Como ha sido renovada pensando en bodas, Hacienda Tekit de Regil tiene dos suites nupciales con baños enormes, situadas en cada extremo de la casa principal. Hay una cocina lo suficientemente grande para clases de cocina, áreas para comer dentro y fuera, y dos albercas detrás de la casa principal para máxima privacidad. ¿Mencionamos que la casa principal está literalmente cubierta de pinturas de flora y fauna local? Un enorme mural complejo que le da su magia a la galería tras las columnas del frente. Hay otro mural, más sencillo, en la parte trasera del edificio.

La casa de máquinas de Tekit de Regil ha sido limpiada y conservada en su esplendor ruinoso. Hay amplios espacios abiertos al cielo pero rodeados de muros de piedra centenarios, con iluminación y palmeras plantadas… lugares perfectos para bailar con música en vivo bajo las estrellas. A ambos lados del edificio se han instalado baños modernos con iluminación dramática y todas las comodidades.

Ambos edificios tienen vista a la capilla, una réplica perfecta de un templo romano. Cubierta con auténtico acabado de chukum, la capilla es magnífica y deliciosamente fuera de lugar. Sus líneas clásicas le dan un aire mágico y misterioso a esta hacienda… como si todo fuera un sueño. No sabemos ustedes, pero nosotros sí nos imaginamos una boda descalza en ese edificio dramático, con flores, velas y música. ¡Este tipo de romance no se encuentra en cualquier lado!

Lecciones de tortilla

El almuerzo estaba por servirse, pero antes, Julia nos invitó a intentar hacer tortillas. Una de las señoras había preparado una estación para hacer tortillas, y cada uno de nosotros trató de moldear una bola de masa en una tortilla perfectamente redonda y plana que se inflara al cocinarse. Algunos lo logramos, pero todos nos divertimos y todos comimos nuestras propias tortillas, con un poquito de sal para dar sabor.

Bajo el techo pintado y frente al magnífico mural, se sirvió el almuerzo, acompañado por todas las tortillas hechas a mano que no fueron hechas por nuestro grupo de principiantes. También comimos cochinita pibil, guacamole, frijoles, ceviche de cerdo, chiles frescos rellenos de dip de pepita molida para los totopos crujientes, todo acompañado de vino, refrescos y esas Coronas omnipresentes.

Después del almuerzo, fuimos al fondo del terreno detrás de la casa, nos pusimos los trajes de baño y chapoteamos en las albercas. Al poco tiempo, nos sirvieron nieve de coco como postre a un lado de la alberca, y las Coronas y el vino siguieron fluyendo. No hace falta decir que todos estuvimos sonrientes toda la tarde.

Solo uno de nosotros lloró cuando llegó la hora de volver a casa… pero todos estábamos tristes de irnos. Las cenas y otros compromisos nos llamaban, así que empacamos los trajes mojados y subimos de nuevo a la van. La van nos dejó en la puerta de nuestra casa, cansados, desaliñados, aún un poco húmedos, pero felices.

Yucatán sigue sorprendiendo

Habían pasado meses desde la última vez que salimos de Mérida para explorar la península de Yucatán, y una vez más, no nos decepcionó. Catherwood Travels ofreció un tour interesante con elegancia, toques de comodidad encantadores y refrigerios deliciosos. Julia Miller fue la guía perfecta… llena de información cuando la querías y discretamente en segundo plano cuando preferías estar en tus propios pensamientos. Nuestros amigos fueron todos maravillosos a su manera, y lo suficientemente buenos deportistas (y lo suficientemente locos) como para dejarnos tomarles una foto con una toalla en la cabeza.

Y Yucatán nos ofreció otra muestra de vistas, olores, sonidos, sabores y misterios seductores que siguen deleitándonos y recordándonos por qué vinimos aquí en primer lugar.

Catherwood Travels nos dice que un tour como este, con un arqueólogo como guía y almuerzo incluido, cuesta aproximadamente $940 USD. Ese precio incluye transporte, entradas, un arqueólogo que te explica durante el recorrido y una comida (con opciones de menú al momento de reservar) con bebidas. Cuesta menos si eliges un guía (bilingüe) en lugar de un arqueólogo. También nos dijeron que algunas personas prefieren viajar en helicóptero en lugar de en van. Imaginamos que eso cuesta un poco más...

Puedes reservar este y otros tours personalizados en www.catherwoodtravels.com
Más sobre Mayapán en Wikipedia
Y no olvides consultar nuestro artículo sobre la Ruta de las Haciendas y las fotos en la Galería (enlace en la parte superior derecha de tu pantalla).