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Cómo Disfrutar Bacalar

Nota del editor: Quienes formamos parte de la comunidad de expatriados en Mérida estamos disfrutando de una oferta creciente de atracciones y entretenimiento que cada vez se vuelve más rica. Restaurantes, música, B&Bs, hoteles pequeños, hoteles grandes, tiendas… La Mérida de hoy no es la misma Mérida que los Working Gringos “descubrieron” en 2001. Pero, en esencia, no somos personas citadinas, y Mérida es definitivamente una ciudad, con todo lo que eso implica. Por eso, con regularidad nos gusta salir de la ciudad y respirar un poco. Hemos escuchado cada vez más sobre Bacalar, un hermoso lago y una comunidad en crecimiento que se encuentra a solo cuatro horas de aquí. De hecho, ya hemos publicado otros artículos sobre el maratón de remo en Bacalar y sobre su historia. Así que aquí va nuestra entrega final, una mirada desde dentro de Bacalar, escrita por el residente Scott Wallace, quien comparte algunos consejos para que nuestros lectores disfruten al máximo su próxima visita a Bacalar.

Laguna Bacalar, belleza de agua dulce

La Laguna de Bacalar es uno de los cuerpos de agua dulce más hermosos del planeta. Además, Bacalar es una cómoda puerta de entrada a la fascinante historia de Quintana Roo y del sur de Campeche. Afortunadamente para los residentes de Mérida que planean visitarlo, el mismo desarrollo de la oferta de servicios que se vive en Mérida para satisfacer las expectativas de turistas y nuevos habitantes también está ocurriendo en Bacalar. Aun así, Bacalar no es una gran ciudad ni una capital. Quienes lo visiten encontrarán un interesante y pequeño pueblo junto a un lago espectacularmente colorido, en una zona rica en naturaleza virgen y con una historia compleja.

El lago y el pueblo ofrecen historia, belleza y una estimulación de los sentidos tan intensa como Mérida, pero definitivamente no urbana y muy “quintanarroense”. Olvídate del reciente cambio al horario del Este. En algún punto temprano del trayecto de cuatro horas desde Mérida, entrarás de lleno en el tiempo mexicano.

Las visitas a Bacalar suelen centrarse en el lago, el pueblo, la historia cercana y la asombrosa naturaleza que lo rodea todo. La Laguna de Bacalar ha sido un destino vacacional para los mexicanos por generaciones, y ya hay hoteles y restaurantes bien establecidos que han atendido tanto a locales como a turistas durante muchos años. Aun así, no encontrarás un spicy tuna hand roll, una extensa carta de vinos ni un servicio al estilo Ritz-Carlton. Lo que sí encontrarás en Bacalar y sus alrededores es una hospitalidad genuina y abierta, un lago increíblemente bello, historia y arqueología fascinantes, y una amplia variedad de opciones para hospedarte, comer y disfrutar tanto del pueblo como de la región.

Empieza por el lago

La Laguna de Bacalar, sin duda la ganadora en belleza, actividades y naturaleza, no te va a romper el bolsillo. ¡De hecho, es gratis! Hay seis accesos públicos y varios balnearios municipales donde relajarte en la orilla o nadar en sus aguas suaves y azul cristalino es sencillo y accesible. Puedes elegir entre más de una docena de restaurantes y hoteles frente al lago que ofrecen todo el día vistas espectaculares. Además, hay decenas de restaurantes y hospedajes más que vale la pena explorar. En Bacalar, como en muchos lugares de la península de Yucatán, tener flexibilidad y disposición para improvisar puede darte muy buenos resultados. Pero aún más en Bacalar, el ritmo es tranquilo y sin prisas.

La laguna mide 55 kilómetros de largo y es relativamente angosta, corriendo de norte a sur con un ligero quiebre en el camino. Este delicioso cuerpo de agua dulce es el segundo lago de agua dulce más grande de México. Su orilla está cubierta de manglares y selva baja sin desarrollo. El lado oeste tiene algo de construcción, pero también largas secciones de selva sin urbanizar. El extremo norte de la laguna recibe agua de arroyos selváticos y escurrimientos de planicies estacionales. El extremo sur recibe agua de varios cenotes. Toda esa corriente fluye hacia la Corte de los Piratas y de ahí al Río Hondo. El pueblo de Bacalar se encuentra en la orilla oeste, más o menos tres cuartos del camino hacia el sur, justo frente a la Corte de los Piratas. Una buena forma de apreciar tanto el trazado como los increíbles colores de la laguna es echarle un vistazo en Google Earth.

Pueblo de Bacalar

El Pueblo de Bacalar abarca unos diez kilómetros cuadrados y cuenta con unos 13,000 habitantes. La parte más antigua, con la plaza principal, la mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas, está al este, hacia el lago. La zona más nueva y principalmente residencial se encuentra al oeste. Quienes vienen de Mérida probablemente llegarán al pueblo por la carretera 307. Al acercarse, justo después del centro de turismo con forma de fuerte y antes de la gasolinera Pemex (ambos del lado izquierdo), da vuelta a la izquierda hacia el lago. A 200 metros, en la "T", da vuelta a la derecha sobre la Avenida 7 y sigue derecho ocho cuadras. A tu derecha verás la Iglesia de San Joaquín. Avanza una cuadra más y gira a la izquierda. En la señal de alto (no puedes girar a la derecha), verás la plaza principal. Hay mucho espacio para estacionarse alrededor y hay cajeros automáticos justo enfrente y un poco a la izquierda. Diagonalmente frente a la plaza está el Fuerte de San Felipe y la oficina de turismo. Alrededor de la plaza hay una pequeña selección de restaurantes y tiendas.

El fuerte del siglo XVIII (que en 2015 celebró 32 años como museo) definitivamente vale la pena. Desde lo alto del Fuerte de San Felipe, la vista del lago y la Corte de los Piratas es sumamente fotogénica, al igual que el propio fuerte. El museo cuenta con varias exhibiciones familiares y bastante información sobre la historia de Bacalar y de la región. Las otras atracciones —la Iglesia de San Joaquín, la Casa de la Cultura y la Casa del Escritor— son más modestas, y pueden valer la pena si ya estás en el pueblo. Pero a diferencia del fuerte, probablemente no justificarían una visita por sí solas.

Sal al aire libre en Bacalar

Si tienes alguna pasión relacionada con la naturaleza, en Bacalar encontrarás personas que comparten tus intereses y pueden ayudarte a disfrutar de la observación de aves, remo, navegación, natación, senderismo, ciclismo y paddleboard.

Avistamiento de aves en Bacalar

Este pasado enero, varios clubes de observadores de aves del sureste de México se reunieron para una jornada de avistamiento de dos días. Enero y febrero son excelentes meses para el avistamiento de aves en Bacalar, ya que algunos árboles pierden sus hojas, lo cual facilita verlas. La temporada de anidación aumenta la actividad, y muchas especies del norte migran en invierno, casi duplicando la población aviar en comparación con los meses de verano. La zona de Bacalar es conocida por su diversidad de aves: más de 240 especies habitan en la selva que rodea la laguna. Este evento, organizado por Green Jay Mayan Birding (una organización sin fines de lucro con sede en Cancún), reunió a entusiastas de diez clubes diferentes.

Más de 65 participantes llegaron desde Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Vinieron específicamente para observar varias especies endémicas (como el arrendajo yucateco, el atrapamoscas yucateco y el tangará garganta rosa), que despiertan especial interés. El primer día comenzó en la selva y continuó a lo largo de la orilla de la Laguna de Bacalar, en una caminata relajada entre compañeros que compartían la misma pasión. El segundo día, el grupo se dividió: algunos exploraron caminos rurales y zonas de selva agrícola cercanas, otros, de regreso a Cancún, se desviaron hacia la Costa Maya cerca de Mahahual para observar aves de zonas salinas o incluso bajaron por la península de Xcalak hacia el Parque Nacional Xcalak. Los observadores de Campeche se dirigieron hacia el sur y oeste para explorar Calakmul, Becan, Kohunlich y otras ruinas selváticas accesibles en auto. Los de Mérida aprovecharon para visitar la zona arqueológica de Chacchoben y la selva aledaña en su camino de regreso. Varios aprovecharon el buen clima para realizar un recorrido guiado en kayak de día completo por zonas remotas de agua dulce.

Deportes acuáticos en Bacalar

Aunque las zonas más remotas del lago sí requieren la ayuda de un guía, es fácil explorar la orilla del lado del pueblo si el clima lo permite. El agua suele estar tranquila, con algo de oleaje ligero por la tarde, cuando sopla el viento estacional. Los vientos en Bacalar son constantes y, a menudo, lo suficientemente intensos para disfrutar mucho de la navegación a vela. En febrero se llevaron a cabo aquí las eliminatorias estatales de Quintana Roo para los Juegos Olímpicos juveniles, en las categorías de prams, láser y windsurf. Los competidores, principalmente de Playa del Carmen y otras ciudades al norte, recorrieron el circuito en un clima excelente. En cualquier día soleado y con brisa en Bacalar, es común ver media docena o más de veleros deslizándose sobre el agua. Varias empresas en las orillas de la laguna ofrecen paseos en velero o renta por hora o por día.

Los visitantes también pueden subirse fácilmente a un kayak, una canoa o una tabla de stand up paddle desde varios hoteles, hostales y operadores de aventura en la orilla del lago. El agua del lado del pueblo es poco profunda y cristalina. A minutos de la mayoría de los puntos de renta puedes remar o nadar en aguas tranquilas, explorar la orilla, visitar algún cenote profundo, navegar entre manglares, o, con suerte y buen clima o buena condición física, llegar hasta alguna isla con aves acuáticas anidando. Un poco más lejos, hay un cenote selvático “escondido” con aguas azul turquesa, y más allá, los rápidos de estromatolitos. Se pueden reservar con anticipación recorridos guiados en kayak o canoa (desde medio día hasta tres días) hacia los remansos poco profundos y la extensa cuenca del lago, ideales para quienes buscan la máxima tranquilidad o la observación extrema de aves.

Si prefieres ver la orilla desde el lago sin tanto esfuerzo, un paseo en lancha es la forma más fácil (y, a menos que remes medio día y el viento esté a tu favor, la única opción viable). Una docena o más de lanchas ofrecen recorridos de 90 minutos por unos $200 pesos por persona (o $3000 pesos por un recorrido privado de cuatro horas). El pueblo cuenta con una cooperativa de lancheros a la que pertenece la mayoría de los capitanes. Casi todos los recorridos salen de alguno de los tres balnearios públicos cercanos a la plaza principal. Por lo general, son lanchas tipo panga, con toldo para el sol y chalecos salvavidas. Algunos capitanes parecen tener más prisa por regresar por el siguiente grupo que por mostrar lo mejor del lago, pero aun así el paseo vale la pena. Varios hoteles también ofrecen recorridos más cómodos en botes tipo pontón, con sombra, bebidas, botanas, paradas para nadar y rutas más flexibles.

Paseo en bici por Bacalar

El pueblo de Bacalar tiene una pequeña ciclovía que conecta la Carretera 307 con la Avenida 7 en el extremo norte del pueblo. En general, las calles del pueblo están en buen estado, con tráfico lento, lo cual permite andar en bici con cierta tranquilidad. Pero hay excepciones y ninguna calle es completamente segura para niños en bicicleta. La plaza principal está a solo una cuadra del borde del lago y es un espacio abierto y agradable. La avenida Costera, que corre a lo largo del lago, es muy agradable para caminar o andar en bici, aunque tiene suficiente tráfico como para que no sea segura para niños solos. La sección al norte de la plaza y del Fuerte de San Felipe (una visita obligada con un pequeño museo sorprendentemente bueno) ha sido repavimentada recientemente y cuenta con banquetas lisas.

La Costera hacia el sur está en peor estado, pero sigue siendo una buena opción para caminar o andar en bici durante el día. Ofrece varias vistas hermosas del lago, accesos públicos al agua y diferentes opciones para tomar algo, comer o simplemente descansar. El Cenote Azul, un cenote grande y profundo, está a solo unos metros de la laguna en el extremo sur de la Costera, y es un buen destino para el paseo. A cuatro kilómetros de la plaza (con ligeras pendientes), el cenote ofrece natación, sombra natural y un restaurante amplio con precios moderados y un bar. El Cenote Azul es particularmente bello, con aguas cristalinas, paredes verticales de hasta 90 metros de profundidad y un perímetro rodeado de selva.

Carreras en Bacalar
Bacalar organiza anualmente una carrera pedestre de cinco y diez kilómetros que comienza y termina en el centro del pueblo, recorriendo la Costera con punto intermedio en el Cenote Azul. Más adelante en el año se llevan a cabo un medio triatlón y un triatlón completo con base en el pueblo y la laguna, con segmentos de carrera y ciclismo en las cercanías. ¿Te interesa remar seriamente en la laguna? Durante la primera semana de mayo, Bacalar es sede del segundo Maratón y Festival de Remo. El fin de semana incluye una carrera de 47 kilómetros el sábado y domingo, abierta a cualquier tipo de embarcación de remo: canoa, kayak, paddleboard, canoa polinesia o similares. También incluye dos días de Exposición de Aventura en la laguna, dos noches de un festival de cine de kayak, diversos talleres y demostraciones relacionadas con el remo, y eventos culturales y musicales para toda la familia.

Uno de los eventos acuáticos más populares de Bacalar es Aguas Abiertas, la competencia de nado en aguas abiertas que se celebra cada junio. En 2014, participaron 1,200 nadadores y hubo más de 500 espectadores. En 2015, para el décimo aniversario del evento, se esperaban hasta 2,000 nadadores. Programado para los días 19, 20 y 21 de junio de 2015, el evento incluye pruebas de 5,000, 2,500 y 1,250 metros. El recorrido termina en el balneario y parque principal, a solo dos cuadras del zócalo, lo que facilita su observación. Ver a tantos nadadores cruzar la laguna es impresionante. En años anteriores, han participado competidores de todo México y del extranjero, y los tiempos ganadores han sido muy competitivos.

También hay zonas arqueológicas
A menos de dos horas de Bacalar hay diversas joyas arqueológicas del INAH, maravillosas y poco visitadas. Es bastante común estar completamente solo en una antigua ciudad maya o en una sección del sitio. Justo al norte y este de Bacalar se encuentra Chacchoben, un sitio bien conservado y fácil de recorrer, con una colección de monumentos y edificios restaurados. En el arco sur de Quintana Roo y Campeche se encuentra una serie de sitios arqueológicos que alguna vez fueron ciudades o ciudades-estado de distintos tamaños. Kohunlich, Dzibanché, Kinichná, Becán, Hormiguero, Chicanná, El Ramonal y Xpuhil están todos en la región Río Bec y son excursiones de un día desde Bacalar. Si incluimos los sitios del sur de Campeche, hay más de dos docenas de opciones.

Calakmul, la ciudad-estado más grande e influyente del sureste mexicano, está a poco más de tres horas, cerca de la frontera con Belice. Esta zona fronteriza con Belice y Guatemala es una región de transición entre la selva baja de la península de Yucatán y la selva tropical del Petén. Más al sur, en el norte de Guatemala, se encuentran El Mirador y otros sitios mayas de difícil acceso.

Kohunlich y Dzibanché son los sitios Río Bec más cercanos a Bacalar (a más o menos una hora en auto) y también son de los más interesantes. Aunque muy distintos en escala y ambiente, ambos ofrecen al visitante una conexión directa con el pasado maya. Desde Bacalar, toma la carretera 307 al sur y luego la 186 al oeste. En el kilómetro 215 de la carretera 186, verás un gran letrero indicando hacia la izquierda la entrada a Kohunlich, poco después de otro que señala Dzibanché y Morocoy hacia la derecha.

Kohunlich fue un centro maya desde aproximadamente el año 300 a.C. hasta el 1200 d.C., alcanzando su auge entre los años 600 y 900 d.C. El nombre Kohunlich es una anglicanización de las palmas "cahoon" que abundan en el sitio. Gira a la izquierda tras el gran letrero y recorre nueve kilómetros por un camino de un solo carril hasta el estacionamiento. Los baños están junto a la caseta de cobro. Estacionarse cerca de la selva, al fondo del estacionamiento, mantiene el auto más tiempo en sombra. Como en la mayoría de los sitios del INAH, hay un mapa básico de los monumentos y senderos. Puede ser útil tomarle una foto.

La entrada al sitio es por un sendero rodeado de selva alta que lleva a una gran “acrópolis” con estructuras residenciales y ceremoniales. Hay aves y, a veces, pequeños mamíferos. ¡Revisa el dosel de los árboles por si ves monos! Al fondo de la acrópolis, en lo alto de una colina, está el Templo de los Mascarones, originalmente decorado con ocho máscaras de estuco pintadas y muy inusuales, de unos dos metros de alto. Aún es posible ver color y detalles en varias de las máscaras protegidas por techo, subiendo por una escalera empinada.

Puedes salir de la acrópolis rodeando el Templo de los Mascarones hacia atrás; un sendero a la derecha baja hasta unirse con otro. Toma a la izquierda hacia Los 27 Escalones, un complejo residencial con excelente visibilidad y brisa. Desde ahí se puede apreciar una gran parte del sitio. El camino de regreso te lleva nuevamente a la acrópolis cerca del juego de pelota, y de ahí no estás lejos del estacionamiento.

El sitio de Dzibanché, que en maya significa “escrito en madera”, debe su nombre a las inscripciones en los dinteles originales, hoy sustituidos. Este sitio muy extenso abarca casi treinta kilómetros cuadrados, incluyendo el sitio hermano Kinichná, y estuvo ocupado desde el 600 a.C. hasta la llegada de los españoles. Los glifos hablan de una ciudad-estado poderosa en guerra y comercio. Su apogeo fue entre el 400 y el 700 d.C. El sitio tiene varias áreas principales (toma una foto del mapa en la entrada), rodeadas de selva y grandes espacios de pasto o tierra.

Para llegar, ve hacia el oeste por la carretera 186 y gira a la derecha en la señal hacia Morocoy y Dzibanché. Pasa por el pueblo de Morocoy. Poco después, junto a una bodega, verás el único letrero que indica hacia la derecha a Dzibanché. Gira ahí. Unos ocho kilómetros más adelante llegarás al estacionamiento del sitio. Antes de eso, está la caseta del parque con baños sorprendentemente limpios. Paga tu entrada ahí y sigue los letreros. El camino, aunque estrecho, es muy pintoresco.

El sendero desde el estacionamiento al sitio es algo rocoso pero se vuelve más fácil. Si llegas temprano (antes de las 9:00 o 10:00 a.m.), casi seguro estarás solo. Hay muchas aves y familias de monos aulladores. A veces se les ve en el dosel o se les oye por la tarde. Pregunta al guardia del parque si ya los ha visto ese día.

Verás árboles espectaculares, con raíces que se extienden por las ruinas y nidos de termitas colgando de las ramas. Las raíces sueltan resina de copal y a veces se encuentran ofrendas mayas modernas en los templos. Aquí aún se permite subir a algunas pirámides, y desde lo alto se pueden imaginar las antiguas sacbés que cruzaban la selva para conectar centros poblacionales. No es difícil imaginar una red visual de comunicación que cubría todo el sur de la península.

Chacchoben es uno de los sitios del INAH más pequeños abiertos al público, pero eso no lo hace menos interesante. Está a menos de una hora de Bacalar y justo en la ruta hacia Mérida, ideal para una visita de regreso. Usado de forma variable desde el 300 a.C. hasta la llegada de los españoles, la mayoría de las estructuras restauradas datan del siglo VII. El sitio se extiende por casi 40 hectáreas de selva con palmas "cahoon". Se encuentra en la región de los lagos, donde abundaba el agua subterránea y, en tiempos mayas, se transportaban madera y piedra por canales. Chacchoben presenta influencias arquitectónicas de los estilos Río Bec y Chenes.

Hay amplio estacionamiento (poca sombra), y en la entrada hay baños, botanas y recuerdos. Los senderos están bien señalizados y rodeados por un agradable bosque bajo. Algunas partes del sitio son accesibles para sillas de ruedas, pero no tanto para quienes usan andadera o bastón. Se pueden ver frutas y flores, guacamayas ruidosas, aves cantoras y, ocasionalmente, tucanes. También hay caminos de hormigas podadoras y termiteros en los árboles. A menos que te topes con un autobús de turistas, Chacchoben ofrece una experiencia tranquila y mágica.

No muy lejos al norte y este de Dzibanché —a unos 15 km al oeste de Bacalar— se encuentra la ciudad prácticamente no excavada de Xcabal. Se dice que es más grande que cualquier otro sitio en Quintana Roo, salvo Calakmul. Xcabal tiene una pirámide más alta que El Castillo de Chichén Itzá y sugiere una población muy numerosa.

Aunque es un hallazgo emocionante y seguro atraerá a futuros visitantes, Xcabal aún no está abierto al público. Tal vez sea una de las pocas decepciones para quienes visitan Bacalar. Pero es probable que pronto se convierta en una atracción importante. Y a medida que Bacalar se promociona más como destino turístico en la Costa Maya, sus negocios seguirán adaptándose, a su ritmo —ese ritmo tan mexicano que quienes vivimos en Yucatán conocemos bien.

¡Disfruta!

RECURSOS

• El sitio web Bacalar Mosaico ofrece información útil sobre hoteles, restaurantes, tours y negocios locales, así como mapas de la laguna y el pueblo.
  
• Google Earth es excelente para visualizar la ubicación de Laguna Bacalar en la península de Yucatán y observar su increíble coloración. Google Streetview permite explorar virtualmente el área, incluyendo las ruinas de Chacchoben y Dzibanché y gran parte del pueblo.
  
• El sitio del INAH tiene información (en español) sobre casi todos los sitios arqueológicos en Quintana Roo y Campeche, incluyendo Chacchoben, Kohunlich y Dzibanché.
  
• La página de Facebook Bacalar (en español) no está muy bien organizada pero es uno de los pocos recursos sobre eventos en Bacalar.
  

¿Qué es un estromatolito?

CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS

• Foto de Aguas Abiertas: Facebook Turismo Bacalar
  
• Foto de competencia de vela: Facebook Turismo Bacalar
  
• Foto de Momoto corona azul: Green Jay Mayan Birding
  
• Imágenes satelitales: Google Earth
  
• Todas las demás fotos: del autor

Posted By Yucatan Living Contributor