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Cuba, Nuestro Vecino Misterioso: Parte ll

Puerto de La Habana
El Puerto de La Habana es el corazón de la actividad que dio vida a la ciudad de La Habana y sigue siendo el punto focal de una porción considerable del éxito económico de la ciudad. El puerto natural tiene tres bahías distintas conectadas al océano por un estrecho canal que debe ser dragado constantemente para permitir la entrada de grandes embarcaciones modernas. Una serie de fortalezas envejecidas se encuentran a ambos lados del canal, los restos de los primeros intentos de proteger la joya de la corona del imperio colonial español en América Latina. Si el tiempo lo permite, sugiero que visites todas las fortalezas. Si el tiempo solo permite visitar un sitio, hazlo en El Morro, con su imponente faro de 82 pies de altura. Situada en un acantilado que domina la entrada de la bahía, la fortaleza de El Morro proporcionó la defensa en primera línea del puerto de La Habana.

Existen dos métodos para llegar a El Morro desde el Habana Vieja, donde se hospedan la mayoría de los turistas. Puedes tomar transporte terrestre a través de un túnel que pasa bajo el canal y te lleva al lado oriental de la bahía. O puedes tomar un ferry directamente desde la nueva Iglesia Ortodoxa Rusa ubicada en el malecón. El ferry es un poco más lento, pero brinda la oportunidad de sentir el pulso del puerto mientras pasas junto a petroleros, una refinería, elevadores de grano, muelles de carga de contenedores y almacenes. Una vez cruzado el puerto, puedes tomar un taxi para el corto trayecto hasta El Morro.

Uno de los monumentos más imponentes del Malecón (el paseo junto al agua) está dedicado a los 266 marineros estadounidenses que perdieron la vida en 1898, cuando una explosión destruyó el acorazado estadounidense Maine y envió la nave, que en su momento fue la más orgullosa, al fondo de la bahía de La Habana. Ese evento fue la chispa que ayudó a iniciar la Guerra Hispanoamericana y otorgó a los Estados Unidos el control sobre Cuba, Guam, las Filipinas y Puerto Rico. Desde ese momento, los Estados Unidos tuvieron su nariz política directamente en los asuntos de Cuba, una posición que el país ha tenido dificultades para desmantelar.

En el agua
Hay algunas líneas de cruceros que hacen escalas en La Habana, Holguín, Santiago de Cuba, Cienfuegos y Punta Francés en la Isla Juventud, pero ninguno de esos tiene su origen en los Estados Unidos. Observamos tanto un gran crucero de línea estándar como un barco de crucero de tres mástiles, ambos registrados en Valletta, Malta, en el Mar Mediterráneo. Cuando se levante el embargo, es probable que los cruceros provenientes de Miami sean tan numerosos como moscas. Entonces, Cuba tendrá todas las posibilidades de convertirse en la principal parada para los cruceros que navegan por el Caribe, originados en los Estados Unidos.

Cielo de autos clásicos
Todos esos Chevrolets, Fords, Chryslers, Dodges, Edsels y Studebakers de los años 50 y anteriores que pensábamos que habían muerto hace mucho tiempo están vivos y bien en Cuba. Nada me complació más que cuando el líder de nuestro grupo me permitió escaparme unos minutos y sentarme en una pared frente al Hotel Havana Libre, ubicado en una de las calles más concurridas de la ciudad. ¡Mi cámara digital literalmente estaba echando humo! En unos veinte minutos, casi todos los autos que soñé con tener en la secundaria y en la universidad pasaron frente a mí.

Casi sentí que estaba sentado en el A & W Drive In local, observando a todos los chicos y chicas “cool” “cruzando” en un día de primavera en el Medio Oeste. La música de los Beach Boys, Elvis Presley, Little Richard, Fats Domino y Jerry Lee Lewis flotaba en mis recuerdos. El inmenso número de esos autos americanos clásicos que aún están en circulación me dejó sin aliento. Algunos están en condiciones impecables, mientras que otros se mantienen unidos con alambre y cinta adhesiva. Muchos de estos autos que aún circulan tienen al menos entre 55 y 70 años. Las piezas son difíciles de conseguir y no dejaba de pensar que quiero la franquicia de la primera tienda de autopartes cuando se levante el embargo.

En uno de nuestros viajes de “Personas a Personas”, nuestro grupo viajó a nuestro sitio de estudio en tres taxis diferentes: un Ford clásico, un Chrysler y un Dodge. Le pregunté a nuestro conductor cómo podía sacar tantos años de su motor. Me dijo que el motor había muerto hacía años. Casi todos los autos clásicos que ves en Cuba han tenido el motor original reemplazado por un motor diésel. En nuestro trío de autos, el Chrysler tenía un motor diésel Kia, el Dodge tenía un motor diésel Peugeot, y el Ford tenía un gran motor diésel rumano debajo del capó. Los diésel son más económicos y duran mucho más que los motores a gasolina, pero la contaminación del aire que están contribuyendo a los cielos de La Habana es notable.

Delicias callejeras
Muchos cubanos se están dando cuenta rápidamente de que los turistas ofrecen grandes oportunidades para mejorar su situación económica en la vida y, al mismo tiempo, divertirse. Algunos esquemas para ganar dinero involucran a un turista que se toma una foto con un cubano que ofrece un Momento National Geographic. Los favoritos son las hermosas mujeres cubanas vestidas con vestidos largos de colores vibrantes, con cestas de frutas tropicales falsas. Ofrecen darle un beso en la mejilla al hombre mientras la esposa o novia toma la foto. Lo siento chicas, pero no vimos a chicos guapos con ofertas similares. Hay un pequeño hombre extrovertido, simpático, con una gran barba blanca, que se encuentra usualmente cerca de la Catedral Nacional. Él colocará un sombrero de Che Guevara en la cabeza de un hombre, pondrá un enorme cigarro falso en la mano del turista y animará a sus amigos o familiares a tomar una foto. Algunos de los mimos mejor disfrazados que he visto también posarán para una foto con los turistas. Se espera una propina de un CUC ($1 USD) y todos los involucrados parecen divertirse. Si se acercan a ti y no estás interesado, descubrimos que puedes simplemente decir no educadamente. Vimos uno o dos individuos que intencionalmente se ponían frente a tu intento de foto, hacían caras feas y luego exigían que les pagaran. Nosotros simplemente bajábamos la cámara y esperábamos a tomar la foto después de que se fueran.

En el Camino

Viajar en Cuba no es difícil, pero a menos que seas un masoquista, evita viajar en tren. La Estación Central de Trenes en La Habana (en la imagen de arriba) tiene una hermosa fachada, pero una vez que atraviesas sus puertas, todo cambia. Los vagones de pasajeros casi siempre están llenos, sucios y ruidosos. Los trenes rara vez llegan a tiempo. Una excepción es el simple pero bien administrado Tren Eléctrico Hershey, que viaja de La Habana a Matanzas. Es lento, pero no terriblemente incómodo, y atraviesa un paisaje campestre atractivo.

En contraste, los autobuses de larga distancia son excelentes. Viazul ofrece una flota de autobuses de primera y te llevará de La Habana a Santiago de Cuba en unas 16 horas, con paradas en las principales ciudades. Hay un autobús expreso cada noche que solo para en Camagüey, pero hace el trayecto en 12 horas. En La Habana, el servicio de autobuses varía de excelente a absolutamente horrible. Si eres un visitante primerizo, compra un boleto de cinco CUC ($5) y toma el recorrido del autobús de dos pisos Transtur HavanaBusTour. Si el clima es bueno, sube al piso superior y siéntate en un asiento exterior para obtener increíbles oportunidades fotográficas de La Habana.

Para moverse por La Habana en viajes cortos, hay varias opciones y probamos todas. No importa qué servicio uses, siempre acuerda el costo del viaje antes de salir. Hay algunos taxis modernos que usan taxímetros, pero nuestra preferencia era la gran flota de autos clásicos americanos que se usan como taxis. Cuanto mejor esté el estado del automóvil, más alto será el costo. Un Chevy Bel Air convertible del 57 será bastante caro. A mi esposa y a mí nos gustó el ritmo de los Pedi-cabs (taxis en bicicleta) que circulan por La Habana, generalmente conducidos por hombres jóvenes. Tuvimos un paseo realmente genial en una carreta tirada por caballos que nos llevó a través de algunos de los distritos industriales de La Habana mientras el conductor nos daba una charla, pero algunos de los otros participantes no recibieron un servicio similar. Para pura diversión, alquila un Coco Taxi. Tienen una carcasa de fibra de vidrio en forma de coco, montada sobre una motocicleta. Pueden transportar de dos a tres pasajeros y se deslizan entre el tráfico tocando bocinas extremadamente fuertes y, en general, molestando a otros conductores y peatones.

Tesoros Ocultos

Los aspectos negativos de los horarios más restringidos que resultan de pasar por los trámites exigidos por el Departamento del Tesoro de los EE.UU. para obtener la licencia de realizar un tour “People to People” a veces se compensan con oportunidades únicas que otros turistas pueden perderse. Dos ejemplos de nuestro tour fueron una visita a un raro jardín de cactus y un impresionante Jardín Botánico de Orquídeas.

La colección de cactus se encuentra justo fuera de La Habana, cerca de Cotorro. Apodado el Patio de Raúl por los locales, contiene más de 1,200 especies de cactus de Cuba y de muchos otros países de América Latina. Reunir la colección ha sido un trabajo de amor para Raúl, el propietario, y nos dijeron que coleccionistas de cactus y expertos internacionales llegan de todo el mundo para ver algunos cactus verdaderamente raros.

Las plantas se exhiben en un invernadero y en un jardín abierto, y si tienes suerte, algunas estarán mostrando sus brillantes y exóticas flores cuando las visites. Muchos cactus exhiben flores extraordinariamente hermosas y de colores brillantes, diseñadas para atraer a los colibríes y a los insectos polinizadores. Tendrás la oportunidad de ver un cactus peyote, asociado con ceremonias espirituales entre los nativos americanos del suroeste de los EE.UU. y partes de México. La colección ha recibido el Premio Triple Corona del Grupo Nacional de Agricultura Urbana y Suburbana de la Provincia de La Habana.

A unos 55 millas al oeste de La Habana, justo al lado de la carretera hacia Pinar del Río, se encuentra un paraíso tropical en las laderas de la Sierra del Rosario. El área es tan especial que ha sido identificada como Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Dentro de los límites de la reserva, se desarrollaron ocho hectáreas de tierra en la década de 1940 como un jardín de orquídeas. Don Tomás Felipe Camacho, un adinerado abogado español, desarrolló los jardines para honrar a su hija que falleció al dar a luz. Camacho viajó por el mundo recolectando orquídeas y reunió una colección de más de 700 especies diferentes, aproximadamente una tercera parte de las cuales son endémicas de Cuba.

Los guías de este jardín botánico están bien entrenados y brindan excelente información mientras recorres los sinuosos caminos rodeados de vegetación exuberante. Los jardines también contienen cincuenta árboles diferentes nativos de Cuba y más de 20,000 especies adicionales de plantas. El nombre oficial del sitio es Jardín Botánico Orquideario Soroa, y Camacho creó una biblioteca en el lugar con libros y trabajos de investigación especializados en orquídeas y otras plantas ornamentales. El área de Soroa es simplemente demasiado hermosa para perdérsela.

¡Aún hay más que contar sobre Cuba! El tercer y último artículo de nuestra serie sobre Cuba revisará la religión, un cementerio extraordinario, la música, la danza, los deportes y el tabaco.

Byron Augustin y su esposa Rebecca viajaron a Cuba a principios de 2014 y están compartiendo su experiencia y sus fotografías con nuestros lectores. ¡Qué suerte la nuestra! Si no pudiste leer Cuba: Nuestro Misterioso Vecino, Parte I, léelo aquí.

Posted By Yucatan Living Contributor