Yucatan Living

Los Abogados

5 August 2010 Daily Life 14

Abogado es la palabra en español para lawyer. Antes de mudarnos a México, ya habíamos pasado suficiente tiempo con abogados estadounidenses como para que nos durara toda la vida. Parece que mientras más viejo te haces y/o más éxito tienes en Estados Unidos, más tiempo terminas pasando con personas de la profesión legal. En nuestro país de origen, los abogados generalmente tienen oficinas elegantes, a menudo con grandes ventanales y vistas imponentes, y cada minuto que pasas en su despacho no puedes evitar pensar que eres tú quien está pagando esa silla de piel y esa hermosa vista. En nuestra experiencia estadounidense, los abogados se vestían bien y manejaban autos de lujo, porque en Estados Unidos es importante dar una impresión de riqueza y éxito.

Pero aquí en Mérida, y sospechamos que en gran parte de México, las cosas son un poco diferentes. Tratamos con un despacho jurídico familiar en Mérida que es bastante prestigioso y de alta alcurnia, a juzgar por la cantidad de veces que los miembros de la familia aparecen en las páginas de sociales del periódico local. Estas personas forman parte de lo que se conoce como la casta divina de Mérida; sus apellidos son conocidos por la mayoría de los yucatecos al norte de Walmart. El despacho está integrado por el padre, quien es el Notario (más sobre eso más adelante), su hija y su hijo, ambos abogados, y otro socio. Además de muchos empleados, pasantes, secretarias y demás. Y, a diferencia de cómo actúan los abogados (y otros profesionales) en Estados Unidos, estos abogados meridanos han perfeccionado el arte de parecer humildes… o tal vez simplemente lo son.

Las oficinas legales de esta familia se encuentran en una casa bastante normal en una zona residencial de la ciudad. No hay nada particularmente notable ni del edificio ni del interior de las oficinas. La sala de espera tiene muebles de décadas atrás, viejos y polvosos libros de derecho en estantes que prácticamente cubren el cuarto, una asistente muy atareada detrás del mostrador que apenas tiene tiempo para contestar el teléfono y, hasta nuestra última visita, algunas de las revistas más antiguas que hemos visto en la vida… ¡en serio! En el pasado, esperábamos con gusto ir a la oficina solo para hojear un House Beautiful de 1962 y reírnos de los anuncios de muebles y alfombras de pelo largo (“¡ahora en aguacate y dorado cosecha!”).

Una cosa que no es diferente entre los abogados estadounidenses y los yucatecos es que siempre terminamos esperando mucho tiempo en la recepción. Pero una vez que nos llaman a las oficinas, la diferencia sigue siendo notable. Nada de oficinas en la esquina ni muebles lujosos para esta gente. Las oficinas son pequeñas y están abarrotadas de papeles. Los asistentes entran y salen constantemente, los ventiladores zumban, los teléfonos suenan. Aquí no hay silencios reverenciales de éxito y riqueza, no señor. Solo trabajo a la antigua.

Eso sí, no intente localizar a un abogado en Mérida entre la 1 y las 5 de la tarde, al menos no a nuestros abogados. Se toman muy en serio su descanso de la siesta. Dudamos que estén durmiendo… pero ciertamente no están disponibles. Por lo que hemos aprendido trabajando con otro amigo que es abogado, nacido y criado en Yucatán y egresado de la Universidad de Yale, las primeras horas de la tarde están reservadas para comer con la familia y quizá con amigos. Nuestro otro abogado (sí, hoy en día trabajamos con más de uno) pasa la mayoría de sus comidas con su familia en su casa.

En México, los abogados más prestigiosos se llaman Notarios. Solo hay cierto número de patentes de Notario en cada estado y ciudad, por lo que son títulos muy codiciados y altamente regulados, todos numerados por estado. Así que un notario siempre tiene un número asociado a su nombre. Cada vez que algo requiere un aval legal en México, debe llevar el sello de un notario. En cierto modo, los notarios son como un notario público y un abogado senior todo en uno. En el despacho de nuestros abogados, el padre es el Notario y los hijos trabajan bajo su mismo techo. Y algún día, cuando el padre se jubile, probablemente uno de los hijos heredará su patente de notario. En la oficina de nuestro otro abogado, hay un notario y alrededor de diez abogados junior y senior. Todos realizan distintos tipos de trabajo legal y tienen acceso al notario cuando la ley lo requiere.

Hay otras dos cosas interesantes sobre el derecho en México que hemos aprendido viviendo aquí. En primer lugar, las leyes son diferentes. Olvídese de las demandas por daños personales. Una de las primeras cosas que aprendimos fue a cuidarnos nosotros mismos en México. Hay hoyos en las banquetas, unidades de aire acondicionado montadas a baja altura sobre las aceras o varillas sobresaliendo de edificios o banquetas sin razón aparente. Si se cae en un hoyo, se golpea la cabeza o se rompe una pierna, fue su culpa por no fijarse por dónde caminaba. Las demandas por lesiones personales son tan raras que bien podrían no existir.

La segunda cosa interesante es que el sistema legal mexicano fue heredado del Derecho Napoleónico. Esto significa que todo lo que es legal se asienta en grandes libros (como el que se muestra abajo) y las firmas se registran en esos libros. Si compra una casa, toda la información sobre esa compra se escribe a máquina en un gran libro. Estas cosas no están en computadoras, aunque eso está cambiando, pero muy, muy lentamente. Y quizá algún día todo esto SÍ esté en computadoras, pero es difícil imaginar que no siga estando TAMBIÉN en esos grandes libros. Esta puede ser una de las razones por las que a veces las cosas tardan más en hacerse aquí, ya que la mayoría de las transacciones legales implican mucho más trabajo manual y tiempo. Hemos notado que hay algo muy solemne en firmar tu nombre en un libro grande. También hemos observado que formar parte de esas bibliotecas de documentos se siente como formar parte de la historia, así que no esperamos que los libros desaparezcan pronto.

Mencionamos que documentos legales como las escrituras (documentos constitutivos de una empresa) y los fideicomisos se mecanografían originalmente en un libro grande como el que se muestra en la imagen de la izquierda. Como parte de uno de esos documentos, a usted se le entrega una copia del original para que la conserve, y el original se queda en el despacho donde se originó. Las copias de estos documentos, por cierto, pueden ser con sello o sin sello. Los bancos, las compañías telefónicas y otros pueden, en ocasiones, requerir copias de este tipo de documentos y pedir una u otra. El sello original, en tinta azul, se coloca en cada página del documento por un notario (e indica su nombre, estado y número de notario) y el documento queda certificado. Siempre debe tener al menos una copia certificada de cada documento importante y guardarla en un lugar seguro. También conviene tener una o dos copias no certificadas, que no son más que fotocopias de la copia certificada. Aquí se solicitan copias de estos documentos con mucha más frecuencia de lo que uno imagina, así que es buena idea tener algunas copias simples a la mano.

¿Quedó claro?

En general, por nuestra experiencia, el sistema legal aquí parece ser más civil, menos oneroso… y definitivamente menos invasivo en nuestra vida personal. Un expatriado que vive en Yucatán parece poder disfrutar del tipo de clima libertario que antes era más común en Estados Unidos. Los abogados yucatecos probablemente son tan exitosos y prósperos como los abogados de nuestro país de origen… pero ni se les ocurriría hacerlo evidente. Y aun así se las arreglan para tomarse descansos de cuatro o cinco horas en medio del día todos los días, un logro al que la mayoría de los abogados en Estados Unidos solo puede aspirar.

Nota del editor: De vez en cuando republicamos un artículo en Yucatán Living. Este es uno de esos artículos. Escrito originalmente en 2005, decidimos que ya era hora de actualizarlo para incluir observaciones y experiencias de los años transcurridos. ¡Busque más de estos en un futuro cercano!