Jardín Tropical en la Azotea en Mérida
Con todo el hermoso sol y la lluvia que tenemos aquí en Yucatán, no es raro que los pensamientos de un norteamericano transplantado se vuelvan hacia la jardinería. Cuando nos mudamos desde California, nos sorprendió lo rápido que todo crecía aquí… las palmeras que plantábamos a la altura del pecho un año, al siguiente ya nos sobrepasaban. Nuestra ceiba, que plantamos cuando medía seis pies de altura, ahora se eleva sobre la casa de dos pisos apenas tres años después. Después de disfrutar viendo crecer los árboles, enredaderas y flores del Yucatán con tanta abundancia, empezamos a plantar semillas… jitomate, sandía, chiles. Un año, algunas de esas plantas de jitomate crecieron casi sin ningún cuidado y diariamente recogíamos suficientes jitomates cherry para nuestras ensaladas. Una sandía que apareció sola en el macetero de arriba creció hasta el tamaño de un balón de basquetbol y también sabía bastante bien.
¿Cómo Creció Nuestro Jardín?
Con estos tuvimos suerte. Sin embargo, cuando empezamos a plantar en serio (aunque sin mucha planificación), nos dimos cuenta de que cultivar frutas y verduras en el clima del Yucatán no es tan fácil como podría pensarse. Si los nematodos o las hormigas guerreras no destruyen tus plantas, el sol del mediodía o los caracoles sí lo harán. Intentamos poner un pequeño macetero en nuestra azotea, reconociendo la abundancia de sol allí, pero incluso eso no funcionó tan bien como esperábamos. Era difícil mantener el macetero lo suficientemente húmedo para proteger las plantas del fuerte sol, y aunque conseguimos algunos jitomates cherry más, no hubo mucho más que lográramos sacar de nuestro experimento en la azotea. Como no teníamos mucho tiempo para la jardinería, nos desanimamos y nos resignamos a comprar todo lo comestible en los mercados.
Un Milagro en la Azotea
Un día, visitamos a Robert y Tonia Kimsey, amigos que se retiraron aquí desde Florida. En un momento, la conversación se dirigió hacia la jardinería y Robert tuvo la amabilidad de llevarnos a su azotea para mostrarnos su huerto. Decir que nos sorprendió sería quedarse corto… nos quedamos boquiabiertos con la ingeniosidad de su sistema y la abundancia de sus plantas. Maíz, lechuga, quimbombó, jitomates, múltiples hierbas… todo crecía en los maceteros de Robert en su azotea.
Resulta que Robert, desarrollador inmobiliario, proviene de una familia de jardineros. Él cuenta la historia mejor que nadie:
"Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las familias patrióticas plantaban un 'Jardín de la Victoria'. Mi padre era uno de ellos y lo tomaba muy en serio. Aunque vivíamos justo afuera del campus de la Universidad de Emory en un buen vecindario (en Georgia), cada primavera contrataba un burro y un arado para preparar la tierra, incorporando todo el material orgánico para el jardín. Toda la familia trabajaba junta para hacer surcos, poner estiércol bien descompuesto de vaca y caballo, y luego plantar las semillas. Los jardines usualmente medían unos veinte pies por cuarenta, a veces más grandes, pero rara vez más pequeños."
Robert señala que los jardines de hoy han cambiado mucho, y la cantidad de información disponible para cualquiera ha crecido enormemente. ¿Tienes dudas sobre fertilizantes, plagas o cosecha? Solo búscalo en Google.
El Reto del Clima en Mérida
Pero la información que realmente hace falta para quien vive en Yucatán es cómo cultivar frutas y verduras en este clima. Porque, como cualquiera que haya vivido aquí por mucho tiempo te dirá, el clima de Mérida y la península de Yucatán es complicado. De hecho, técnicamente es un desierto tropical. “¿Qué?”, preguntas. ¿Cómo puede ser eso? Mérida tiene, en realidad, dos juegos de dos estaciones: dos lluviosas y dos secas. La jardinería puede ser todo un desafío en esta situación.
Nunca uno se rinde ante un reto, Robert dedicó tiempo y meses de investigación para descubrir cómo tendría un Jardín de la Victoria en su casa colonial renovada en Mérida. Se dio cuenta de que, aunque no tenía mucho terreno ni siquiera mucha tierra, sí tenía un techo grande y plano. Combinó ese recurso con información que su hija le dio sobre el Earthbox (ver enlace al final del artículo). Sumó su experiencia en Italia, visitando la casa de Puccini, donde su jardín en la azotea estaba a la altura de la cintura, para no tener que agacharse. Con todo ese compostaje en su cabeza, creó un sistema de jardín en azotea que ha resultado exitoso y productivo.
Jardín en Maceteros en la Azotea
Lo que Robert ideó en su azotea es un sistema de contenedores a la altura de la cintura. Tiene dos camas de 33 cm de ancho por 3.2 metros de largo, y cuatro de 56 cm de ancho por 2.35 metros de largo. Todas están a una altura de trabajo de 90 cm. La profundidad de la tierra es de 32 cm, con 8 cm de agua debajo, para un total de 40 cm. Estos contenedores de cemento tienen un sistema de riego y drenaje incorporado, así que Robert solo enciende unas mangueras para regar todas las plantas. Los contenedores están vacíos en el tercio inferior (donde está el agua), y los dos tercios superiores contienen tierra bien compostada, secada al sol (para eliminar plagas), encima de una capa de malla de alambre. Este sistema permite que las plantas crezcan sin que la tierra se empape (un problema real en la temporada de lluvias), mientras reciben suficiente agua del reservorio.
Por supuesto, hay varias cosas a considerar para crear este tipo de sistema. Primero, tu azotea debe ser plana y fuerte. Debes construir los maceteros con cuidado para no dañar el techo al instalar o usar. Robert sugiere no hacer que los maceteros descansen directamente sobre el techo, sino elevarlos como él lo hizo, para mayor accesibilidad y menor impacto en la azotea. También es importante un acceso cómodo y seguro, porque subirás y bajarás con bolsas de cemento, tierra, plantas, macetas y quién sabe qué más.
Al planear la distribución de los maceteros, recuerda que la mayoría de los vegetales necesitan entre seis y ocho horas de sol al día. Encuentra los lugares soleados y construye allí tus maceteros. Además, la ventilación es importante para la polinización. Las brisas ligeras y constantes en Mérida, por encima del primer piso, son perfectas, así que ubica los maceteros donde no se bloqueen esas corrientes de aire.
Para seis camas de concreto y block, con riego manual, necesitarás:
- Materiales de concreto (cemento, block)
- Varilla para reforzar
- Grava, arena y cemento
- Mano de obra para el concreto
- Mano de obra y materiales para plomería
- Mano de obra y materiales para pintura e impermeabilización
- Tierra, cal y compost
- Fertilizante
Como ves, Robert sugiere que con un diseño simple y unas instrucciones básicas, un albañil local puede construir los maceteros. El costo es mínimo, apoyas a una familia local y el trabajo se hace sin tanto esfuerzo físico de tu parte.
Este artículo no pretende ser una guía paso a paso para construir estos maceteros, pero sí demuestra que se puede hacer con materiales y mano de obra disponibles en Mérida. Una vez creados los maceteros, instalado el sistema de riego, puesta la tierra y sembradas las semillas, puedes volver a la actividad que inició todo esto… ¡ser jardinero! Sí, incluso aquí en Mérida, con este sistema puedes cultivar cebollas, zanahorias, berenjenas, jitomates, espinaca, lechuga, maíz, quimbombó, brócoli, una multitud de hierbas y probablemente otros vegetales que Robert aún no ha intentado. Todos los vegetales mencionados los cultivó Robert en su azotea durante un año, y aún sobraba para compartir con amigos. Al subir a esa azotea y mirar alrededor, parece un verdadero milagro.
Conversaciones sobre Jardinería en Mérida
Resulta que muchas personas en Mérida están interesadas en este tipo de jardinería. Tan interesadas, que 26 personas se reunieron en casa de Robert el 15 de octubre de 2011 para iniciar un club que discutiera los “problemas de jardinería en Mérida”. Por ahora, su esposa Tonia lo llama “Conversaciones sobre Jardinería en Mérida” y, según todos los comentarios, es una conversación inteligente y apasionada. Robert dice que este grupo dista mucho de un típico club de jardín, y al ver las fotos y no encontrar sandwiches de pepino con queso crema sin corteza, estamos de acuerdo. Conocemos a muchos de los participantes y estamos seguros de que están ahí porque van en serio.
La primera reunión trató temas como:
- Problemas de tierra, incluyendo la falta de cantidad y calidad, con muchas malezas e insectos
- Dónde conseguir sales de Epsom, ácido bórico, compost y otros insumos de jardinería
- Compostaje con materiales como henequén, aceite de neem y hojas de té de neem
- Propiedades del henequén contra nematodos
- Fibras de henequén y cáscara de coco para compostaje
- Posibilidad de un proyecto comunitario de compostaje
- Semillas: fuentes, problemas de germinación, cultivo de plántulas y compras cooperativas
- Problemas de insectos y elaboración de insecticidas caseros
- PH de la tierra y su importancia para la producción de fruta
Como ves, la conversación es amplia y llena de información útil. La próxima reunión será el sábado 29 de octubre. El grupo espera empezar a elaborar una lista de plantas que desean cultivar para crear una cadena de suministro de semillas, plántulas y demás materiales.
Únete a la Conversación
Ya sea que estés en Mérida o planees venir, puedes unirte a la conversación. La información de contacto de Robert está abajo y puedes contactarlo directamente si quieres participar en el club. Si hay suficiente interés, trabajaremos con Robert para publicar instrucciones más detalladas sobre cómo construir estos maceteros. ¡Esperamos tus comentarios y una proliferación de vegetales cultivados en azoteas en Mérida!
Contacto de Robert Kimsey: rkimsey33@gmail.com
¿Quieres saber de dónde sacó su ingeniosa idea para los maceteros? Visita: www.earthbox.com
Si quieres, puedo hacer también una versión más corta y ligera para lectores digitales, que mantenga toda la historia y consejos pero en un formato más amigable para la web. Esto suele funcionar muy bien en blogs de Yucatán Living.
