Yucatan Living

El Camposanto de Mérida

Nota del Editor: A medida que se acerca nuevamente la época de los Días de Los Muertos, estuvimos reflexionando, otra vez, sobre la cantidad de almas que serían llamadas por sus familiares en Mérida en ese popular día. Pensamos que era buen momento para volver a visitar el cementerio más antiguo de la ciudad y actualizar lo que hemos aprendido sobre los cementerios de Mérida desde que escribimos este artículo hace muchos años. ¡Disfruten! Y, como siempre, ¡esperamos sus comentarios!

Historia del Cementerio
Temprano un domingo por la mañana, después de pasear a los perros en el Aquaparque al amanecer, pero antes de que la mayor parte de Mérida despertara, los Working Gringos se encontraron en la calle desde su casa en San Sebastián, frente al cementerio más antiguo y grande de Mérida. Como la mayoría de los cementerios en México, este se parece más a una pequeña ciudad que a un panteón al estilo estadounidense. En el Este de Estados Unidos, donde la gente ha vivido más tiempo, los cementerios están más llenos que en el Oeste, de donde venimos, pero aún así no se acercan a tener las capas de historia que se encuentran en casi cualquier cementerio mexicano. El Cementerio General de Mérida no es la excepción.

Según nuestra investigación, el primer cementerio de Mérida estaba en Santa Lucía (en la Calle 60 con Calle 55), junto a la iglesia que todavía se mantiene. Cuando esa zona se volvió demasiado concurrida, trasladaron el cementerio hasta Santa Ana (Calle 60 con Calle 47). Eso también fue pronto absorbido por la ciudad en expansión, así que en 1888 se estableció el cementerio en su ubicación actual en San Sebastián. Comenzaron vendiendo terrenos donde se construyeron los mausoleos más grandes que aún se mantienen hoy. Estos se alinean a lo largo de la avenida desde la entrada principal en la Calle 81-A con una elegancia resignada y desvanecida que evoca una era de riqueza. Según un amigo nuestro, muchos de estos mausoleos ya no son mantenidos por sus familias porque cada vez más personas eligen ser cremadas en lugar de ser enterradas, y las familias adineradas no sienten la misma conexión con el pasado que antes. La mayoría de las nuevas generaciones de las familias antiguas cuyos nombres están en esos edificios ya no viven en el centro histórico y rara vez visitan el centro. Por esta razón, también, cuando quieras ver cómo se celebra los Días de los Muertos, no encontrarás mucho en el norte de Mérida. El 31 de octubre, si vas al norte, verás niños disfrazados de Halloween. Viaja al sur de la Plaza Grande, en el centro de Mérida, ¡y verás algo muy diferente!

Los Cementerios de Mérida
Para ser claros, en esta misma zona hay en realidad tres cementerios separados. El Cementerio General tiene dos entradas: en Calle 81-A y desde Calle 66 con Calle 95. Panteón Florido es un cementerio más pequeño cuya entrada también está junto a Calle 66 con Calle 95. Jardines de la Paz, un cementerio más reciente, tiene una entrada junto al Cementerio General en Calle 81-A. Todas las entradas están abiertas aproximadamente durante el día la mayoría de los días, excepto en algunos días festivos.

El Cementerio Xoclán, el más moderno y nuevo de Mérida, es mucho más grande y con un estilo más tipo parque. Hay instalaciones para funerales, memoriales y cremaciones. En Xoclán, si no tienes dinero para un terreno grande, puedes rentar uno por tres años. Después de ese tiempo, los restos de la persona enterrada se recogen, se colocan en una caja especial llamada osario, y esta se pone en un espacio más pequeño que cuesta menos. También hay una fosa común para quienes no tienen familia o recursos para ser enterrados en un lugar específico. El Cementerio Xoclán se encuentra yendo al este por la Calle 65-A, pasando la Avenida Itzaes; el nombre de la calle cambia a Juan Pablo II, y Xoclán estará a tu derecha.

Cementerio General: Un Lugar Tranquilo, Lleno de Historias
Lo que nos atrajo al cementerio la mañana que fuimos no fue mucho más que la oportunidad de caminar en paz. Entramos por la entrada principal y seguimos derecho por la amplia avenida, estacionándonos justo después de la glorieta en el centro. En esta intersección, una de las primeras cosas que vimos fue el monumento a los líderes del Partido Socialista, con la tumba elevada de Felipe Carrillo Puerto, exgobernador de Yucatán. Felipe Carrillo Puerto fue fusilado por sus inclinaciones socialistas, lo cual no le ganó simpatía entre la élite capitalista de Mérida de la época.

Justo al otro lado de la calle y bajo un viejo árbol está una escultura rectangular que marca la tumba de su famosa amante, la gringa más importante de Mérida hasta ahora: Alma Reed. Alma Reed se enamoró de Carrillo Puerto cuando vino a Mérida como periodista. A pesar de muchas complicaciones, planeaban casarse, y la Sra. Reed estaba en San Francisco preparándose para regresar a su boda cuando recibió la noticia de su muerte. Al menos seis de los hermanos de Felipe están enterrados alrededor de él, así como otros miembros influyentes del Partido Socialista del Sureste. Una de esas hermanas, Elvia Carrillo Puerto, fue feminista antes de que existiera la palabra, la primera mujer senadora en México y casi tan famosa en Yucatán como su hermano. Ella también está enterrada allí. Alma Reed murió en Ciudad de México años después de todos los Carrillo Puerto, pero pidió que sus cenizas fueran enterradas cerca de su famoso amante. ¡Qué romántico, no?

Asociación en la Muerte
Detrás de ese memorial hay otro dedicado a la Sociedad Artística. Guty Cárdenas, quizás el cantante/compositor más famoso de Yucatán, murió muy joven y está enterrado aquí, junto con varios músicos y cantantes de finales del siglo XIX y principios del XX. Un poco más adelante, los trabajadores del cementerio descansaban antes de comenzar su jornada de mantener el lugar relativamente libre de basura. Estaban rodeados por un grupo de perros, quienes parecían ser sus asistentes capaces y ayudaban con la basura comestible. Estamos casi seguros de que no hay monumento para los perros del cementerio, ¡pero quizás debería haberlo, ya que son una presencia constante!

Los Muertos y los Vivos
Hablamos brevemente con Lupe, una mujer que vende flores en el centro del cementerio (hay varios puestos; $30 pesos por dos ramos el día que fuimos), quien nos contó que ama su trabajo. Ama la tranquilidad del cementerio y ha trabajado ahí todos los días durante… ¿están listos?... cincuenta y siete años. Comenzó a trabajar allí cuando tenía siete años.

Recorrer el cementerio, o camposanto como también se le llama, podría convertirse en una ocupación de por vida. Este cementerio es enorme, laberíntico y misterioso. Al igual que en la vida, la avenida principal está rodeada por los mausoleos de las familias ricas, pero en lugar de casas, hay mausoleos. Van desde bellos clásicos hasta exhibiciones exageradas de riqueza, pero todos contienen lo mismo: restos. Los martillos gemelos de sol y lluvia, con ocasionales golpes de huracanes categoría 4, hacen que el mantenimiento sea una tarea interminable (y en este caso, multigeneracional). Creemos que al menos una familia emplea a alguien solo para mantener su mausoleo, porque cuando miramos dentro vimos una tricicleta recién engrasada entre cruces y flores.

Más grandes que los mausoleos son los viejos árboles. Para nosotros, su belleza y sombra son una gran parte de lo que hace que la visita sea tan agradable, especialmente cuando están en flor. El día que fuimos, disfrutamos de varios árboles cargados de flores y vainas, moviendo perezosamente sus ramas en bendición sobre los muertos que descansan alrededor.

Y los muertos están por todas partes. Donde mires, hay casas para los muertos: grandes, elegantes o pequeñas y modestas. Algunas tienen lo que pensamos como lápidas tradicionales. Algunas personas están enterradas en grupos, como músicos, trabajadores del henequén o masones. La mayoría están agrupados con generaciones de ancestros que murieron antes que ellos.

Muy pocos meridanos muertos descansan en paz solos. Puedes caminar entre las filas y mirar en la parte trasera de las pequeñas casas-tumba dedicadas a una sola persona. Pero si miras de cerca, a menudo verás pilas de osarios, cajas llenas de huesos. Huesos de generaciones, enterrados unos sobre otros. En un terreno familiar, el cuerpo más reciente se entierra en la tierra, lo que generalmente implica desenterrar los huesos antiguos de generaciones anteriores, que luego se colocan en los osarios para hacer espacio para la siguiente generación.

Un Hogar Lejos del Hogar
No llamarías a la mayoría de los marcadores que ves en el cementerio “lápidas” o “tumbas”. Son pequeñas casas, construidas por los vivos para los muertos. Entierran los huesos debajo o dentro de las casas, pero las casas se mantienen como lugar de visita. La mayoría tienen ventanas y puertas, a menudo coronadas con cruces y ángeles. Dentro de cada casa hay algo diferente, dejado por los vivos durante sus visitas: estatuas de santos, fotos, velas, flores… incluso latas de cerveza, refresco o dulces. Sospechamos que algunos dejan comidas, pero pronto desaparecen por algún perro del cementerio. Algunas casas están pintadas con colores brillantes, mientras que otras se mantienen blancas y limpias. Algunas familias han plantado árboles, otras flores de plástico. Todo lo que no es vivo pronto se ve descolorido y sucio, golpeado por los martillos gemelos mencionados antes. Así es la vida.

Ese día nos encontramos con un grupo de mujeres, claramente familiares, lavando una tumba con cloro y jabón antes de poner flores en los jarrones. Nos dijeron que visitaban a su hermana menor, quien había fallecido nueve años antes durante un parto. Vinieron a limpiar su casa y darle flores frescas. Hablaron y rieron mientras limpiaban y arreglaban, y luego posaron orgullosas para una foto de grupo diciendo: ¡Ella está lista! Habiendo perdido un familiar cercano hace algunos años, podemos apreciar el duelo que aún continúa y la energía sanadora que esta actividad grupal proporciona.

Polvo en el Viento
Después de caminar alrededor de una hora, comenzamos a comprender que cuidar de los muertos es una tarea perdida para los vivos. La mayoría de las pequeñas casas tienen ventanas rotas y portones oxidados. Las velas están consumidas, las flores marchitas y las de plástico descoloridas. Las piedras están agrietadas y cayéndose, y los huesos se vuelven polvo. Las estatuas de Jesús carecen de partes del cuerpo y los ángeles de sus alas. Algunas casas están recién pintadas, pero muchas están descoloridas y grises. Caminando entre ellas, te das cuenta de que las casas y estatuas están para los que quedan, quienes necesitan un lugar para llorar, cuidar y recordar. Y cuando el duelo pierde su filo y la vida de los sobrevivientes se acostumbra al dolor sordo de la pérdida, las casas se caen, no porque los muertos no estén, sino porque los vivos han seguido viviendo. En México, cada año los muertos son revividos, visitados y recordados durante los Días de los Muertos, un día muy importante a finales de octubre y principios de noviembre. Hasta entonces, el cementerio duerme bajo el sol yucateco.

Y todos los días, el sol brilla, la lluvia cae, la gente pasa, los perros vagan, el viento sopla y los árboles envían sus bendiciones sobre los recuerdos de abajo. ¡Gracias a Dios! ¡Viva la vida!

Para más información sobre cómo se celebra el Día de los Muertos en Mérida, haz clic aquí para un artículo, con enlaces a más al final.