Yucatan Living

Huracanes sobre Yucatán

21 August 2012 Daily Life 46

Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en 2008. Desde entonces, muchos huracanes han pasado cerca, por o alrededor de la península de Yucatán. Hasta ahora, ninguno ha causado tanto daño como el huracán Wilma (2005) o el huracán Isidore (2002). Wilma fue uno de los huracanes más destructivos de la historia, si se mide la destrucción por daños a la propiedad. Wilma causó 63 muertes, 8 de ellas en México, y más de 29 MIL MILLONES DE DÓLARES en daños. Puedes leer todos los detalles en este artículo de Wikipedia.

Y ahora, ¿adivina qué? ¡Es temporada de huracanes otra vez! Cuando las nubes se juntan y empiezan a girar, nuestros pensamientos se enfocan en qué podemos hacer para prevenir daños o prepararnos para enfrentar lo que pueda venir, porque nunca se sabe. Hace algunos años, el huracán Ernesto hizo que todos a lo largo de la Riviera Maya llenaran sus despensas y protegieran sus ventanas, pero Ernesto causó relativamente pocos daños. En Mérida, Ernesto se sintió más como una tormenta que como un huracán. Pero algún día, el huracán que se aproxime seguramente confirmará nuestros temores sobre el daño que puede causar, así que lo mejor es estar preparados. Quizá este artículo sobre huracanes en Yucatán te ayude.

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El fin del verano… ¡no tan rápido!

Podrías encontrarte en Mérida a finales del verano. Al ver a los niños regresar a la escuela por todo Yucatán, podrías pensar que la amenaza de huracanes ha terminado. Si lo piensas, piénsalo de nuevo. El huracán Wilma alcanzó la categoría de huracán el 18 de octubre, justo al final de la temporada (que técnicamente comienza el 1 de junio y termina el 1 de noviembre). Septiembre es reconocido como el mes más activo para huracanes en el Atlántico. NOAA, la autoridad en huracanes, predijo una temporada casi normal para 2012, aunque también admitieron ese año que su capacidad de pronóstico a seis meses es más bien una suposición que una habilidad. La temporada comenzó incluso antes de la fecha oficial de inicio del 1 de mayo de ese año, pero terminó siendo muy tranquila. Otra lección de que los huracanes y las temporadas de huracanes son, sobre todo, impredecibles.

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Danos un huracán cualquier día

Todos los lugares del planeta tienen tendencia a algún desastre natural. De donde venimos nosotros, los Gringos Trabajadores, en California, hemos pasado por incendios forestales impulsados por vientos cálidos estacionales y terremotos violentos y devastadores. Hemos visto morir a conocidos y casas colgarse y caer de acantilados en deslaves mortales. En cuanto a nuestro factor de miedo personal, preferimos vivir en la tierra de los huracanes. ¡Danos un huracán cualquier día!

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Se acerca Isidore

Nos mudamos a Mérida en el invierno de 2002. El clima era hermoso, con días cálidos, noches frescas y alguna tormenta eléctrica ocasional. ¡Perfecto, pensamos! Luego llegó el verano… bueno, tal vez no tan perfecto, pero ciertamente manejable. El verano a menudo incluía tormentas por la tarde que encontrábamos refrescantes, al estilo tropical. Justo cuando creíamos que el verano había terminado y los días comenzarían a refrescarse, llegó el 22 de septiembre, y fuimos testigos del huracán Isidore, un huracán de categoría 4.

Isidore se dirigía hacia Texas cuando tomó un inesperado giro a la izquierda sobre el Golfo de México y se lanzó directamente sobre la península de Yucatán y sobre Mérida, permaneciendo sobre la ciudad con todo su esplendor de categoría 4 durante unas 12 horas.

Durante unos tres días, habíamos seguido a Isidore en varios sitios de clima (al final del artículo listamos los mejores que conocemos). No esperábamos más que los bordes del huracán pasando por Mérida, hasta que vimos que cambió de dirección. Cuando eso pasó, nosotros, junto con todos aquí, aseguramos nuestras casas y esperamos lo casi inevitable.

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Por la ciudad en un huracán

Cuando el viento y la lluvia comenzaron a intensificarse y era bastante seguro que el huracán se acercaba, apagamos nuestras computadoras y salimos con nuestras cámaras. ¡Era nuestro primer huracán y no queríamos perdernos ni un minuto! Nuestra casa, como la mayoría aquí, no tenía mucha vista a la calle, así que la mejor forma de ver lo que pasaba era salir. Caminamos hacia el Parque de Santa Ana en shorts y playera y nos tomamos fotos de pie en agua hasta la pantorrilla en medio del cruce del Motor Eléctrico (Calle 49 y Calle 62). Excepto por algún vehículo de policía, no había un coche ni una persona a la vista. Esto quizá debería habernos preocupado, pero estábamos demasiado ocupados disfrutando la intensidad del clima.

Seguimos caminando, grabando videos cortos con nuestra cámara digital del viento que hacía girar toldos y balanceaba los semáforos. Al llegar al parque, el viento se intensificó y logramos buenas tomas de las palmeras junto a la iglesia siendo dobladas por el viento. Vimos una torre de telefonía de unos 30 metros temblar un poco y luego caer por completo. Fue cuando un pedazo de lámina voló casi horizontalmente que nos dimos cuenta de que pasear durante un huracán no era tan buena idea. Regresamos a casa sin un rasguño y entramos a esperar.

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Viendo y esperando

Nuestra casa en ese entonces era una colonial de 100 años que probablemente había soportado más de cinco o diez huracanes (Casa Panadero, que puedes ver aquí). Nos sentíamos muy seguros entre los gruesos muros de piedra. La mayoría de las ventanas eran puertas francesas que daban al patio o al jardín, y muchas tenían puertas de madera que las protegían de los elementos. Las que no tenían protección externa vibraban un poco y filtraban mucha agua, pero incluso en los vientos más fuertes, no se rompieron. Aprendimos, sin embargo, que con ventanas frágiles quizá sea mejor abrirlas durante un huracán (si se puede), en lugar de arriesgarse a que se rompan con el viento. El agua y las hojas son mucho más fáciles de recoger que los vidrios rotos.

La electricidad se fue poco después de nuestra aventura, y encendimos velas. Era difícil relajarse, porque los huracanes son increíblemente ruidosos. No solo el viento, las puertas que vibraban y la lluvia, sino el silbido agudo de los cables de las torres de radio y celulares cercanas. También había una veleta antigua al otro lado de la calle que giraba más rápido de lo previsto y lanzaba chispas. (Esa veleta nunca cayó, aunque perdió la mayoría de sus aspas). El ruido era ensordecedor, la lluvia intensa, y pasamos mucho tiempo tapando filtraciones con toallas, intentando que la tormenta no entrara a la casa. Error tonto, pero no sabíamos mejor en ese momento.

El huracán continuó toda la noche y, hacia las dos de la mañana, nos habíamos acostumbrado al ruido. Además, estábamos exhaustos por la emoción y por tapar las filtraciones, y finalmente nos dormimos. Parecía incongruente dormirse con un clima así, pero no estábamos en peligro, así que no vimos razón para permanecer despiertos y agradecimos poder descansar.

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Las secuelas

Al despertar a la mañana siguiente, la tormenta casi había terminado y quedaba evaluar el desastre. ¡Y vaya desastre!

El hermoso mango de nuestro vecino, que solía dejar caer mangos maduros en nuestro patio, había perdido algunas ramas y fue azotado sin piedad durante la tormenta. Eventualmente, el árbol moriría y sería retirado, ya que los mangos no toleran bien el estrés. Nuestros propios árboles eran jóvenes, y aunque algunos quedaron casi horizontales, los sostuvimos y continuaron viviendo saludablemente. Ninguna planta de nuestro jardín quedó intacta y muchas quedaron sin hojas. Las hojas pasaron por la “licuadora” de un huracán categoría 4 y quedaron esparcidas por todos lados. ¡Encontramos pedacitos de hojas durante seis meses en rincones, detrás de puertas, en grietas entre piedras… por todas partes!

My Kingdom for Electricity

No pasó mucho tiempo antes de que nos diéramos cuenta de que empezaba a hacer mucho calor de nuevo. Durante la tormenta, a pesar de que todas las puertas y ventanas estaban cerradas, habíamos estado bastante cómodos. Pero a la mañana siguiente, la temperatura empezó a subir, y no teníamos electricidad. Todas las toallas que teníamos estaban mojadas porque las habíamos usado para detener el flujo de agua que se había filtrado por debajo, por encima y alrededor de las viejas puertas. Los pisos que sí se mojaron se secaron bastante rápido. Pero, ¿mencionamos que no había electricidad?

A medida que la temperatura subía a los 30 grados (Celsius), nos dimos cuenta de que no teníamos aire acondicionado, ni ventiladores, ni lavadora y secadora, ni Internet, ni nada. Por la noche, teníamos luz de velas y servicio telefónico (pero solo un sistema inalámbrico que usaba, adivina, electricidad). Durante los siguientes cinco días (que fue el tiempo que tardaron en restablecer la electricidad en nuestra parte del centro), soportamos la parte más difícil del huracán. Nos vimos obligados a salir inmediatamente y comprar un generador, el cual, resulta, no hemos tenido ocasión de usar desde entonces. Descubrimos que soportar un huracán (en un lugar seguro) no era nada comparado con lidiar con la humedad y el calor durante cinco días después, sin las comodidades básicas de la vida moderna. No fue horrible, pero tampoco divertido.

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Out and About Afterwards

Cuando el huracán pasó, fuimos de los primeros en salir en nuestro auto a mirar alrededor. El huracán había hecho estragos en nuestra hermosa Mérida. Árboles enormes habían caído en la Plaza Grande, a lo largo del Paseo de Montejo y prácticamente en todos lados donde miráramos. Nuestro amigo de Casa Santana tuvo un árbol que cayó sobre la casa (esto se reparó rápido, y unos meses después se plantó un nuevo árbol de ceiba, que ya era enorme solo cuatro años después).

Cualquier tienda con ventanas grandes ahora tenía montones de vidrio roto y escombros frente a su fachada. Encontramos a los empleados de Triunfo, la tienda en Paseo de Montejo, vaciando la tienda y llevando todo al garage para poder limpiar. Recordamos que volvieron a abrir en una semana. Las agencias de autos habían sido duramente afectadas y sus lotes estaban llenos de vidrios rotos y aluminio retorcido. Los anuncios publicitarios habían sido destrozados. Hubo algunas inundaciones en las zonas del sur del centro, pero el drenaje en la mayor parte de Mérida fue increíblemente eficaz.

El Paseo de Montejo y la Prolongación apenas eran transitables y estaban llenos de escombros. ¿Hojas? sí. ¿Ramas de árboles? sí. ¿Soldados? ¡Sí! ¡Soldados! El Ejército Mexicano estaba presente, moviendo árboles fuera de las calles, cortando árboles demasiado grandes para mover y dirigiendo el tráfico. Fue un espectáculo hermoso de ver: llamados a ayudar en un desastre y acudiendo en apoyo de sus compatriotas.

La gente estaba en las calles, comenzando ya a limpiar sus patios y a evaluar los daños. Durante las siguientes semanas, grandes montones de ramas, hojas y otros desechos verdes aparecerían frente a las casas del centro para que las recogieran las compañías de basura. La electricidad se restableció en los edificios alrededor de la Plaza Grande en un día, y la mayor parte de la ciudad recuperó la electricidad en una semana. Llevó otro mes restablecerla en los pueblos, lo que incluyó reemplazar más de 5,000 postes de concreto que se habían quebrado y caído con los fuertes vientos.

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The Yucatan Countryside

Por supuesto, hubo quienes no tuvieron tanta suerte. El día después del huracán, fuimos a Costco y WalMart, ambos operando con sus propios generadores y abiertos el mismo día que pasó el huracán. Sabiendo que la gente de los pueblos probablemente no había tenido tanta suerte como los de Mérida, nos abastecimos de básicos como arroz, frijoles, pañales, agua y masa (para tortillas).

Decidimos visitar a nuestros amigos de la familia May en Oxtapacab, para ver cómo estaban y darles algunas de las provisiones que llevábamos en la camioneta por si las necesitaban.

Se tarda aproximadamente una hora en llegar a Oxtapacab desde Mérida. En el camino, pasamos kilómetros y kilómetros de selva destrozada, cada árbol sin hojas, y cientos de postes de concreto caídos. En algunos pueblos, las casas estaban secas y altas pero sin techo de palapa, y las familias parecían vivir afuera. En otros, las casas estaban bajo el nivel de la carretera e inundadas hasta uno o dos metros.

Al llegar a Oxtapacab, nos alegró ver que la familia May había sobrevivido bien. Tienen dos casas de concreto (básicamente búnkers) en su propiedad, y se quedaron allí durante el huracán. Perdieron todos sus pavos, muchos árboles y la lámina que cubría su cocina al aire libre. Estaban agradecidos por la comida y los pañales, y prometieron compartir algunos con sus vecinos.

En el camino de regreso, aún teníamos la mitad de las provisiones que habíamos comprado en Costco en la parte trasera del carro. Decidimos detenernos en un pueblo donde todas las casas estaban bajo el agua y la gente parecía atónita. Abrimos la parte trasera de nuestra camioneta y preguntamos a las personas más cercanas si querían algo de comida. Sus ojos se iluminaron y, antes de darnos cuenta, el carro estaba rodeado de gente, agradecida por un poco de comida gratuita de los “ricos” de la camioneta. Fue una de esas veces en que realmente no nos importó ser vistos así.

Un poco más adelante, nos alegró ver que no éramos los únicos ayudando. En Timicuy, un pueblo entero de mujeres con huipiles se formó frente al palacio municipal, esperando recibir alimentos básicos de un grupo de soldados. De regreso a Mérida al día siguiente, también ayudamos a nuestro vecino José, cuya familia había sobrevivido a la tormenta pero perdió el techo de su casa. Le dimos los 200 pesos que nos pidió para comprar lámina nueva.

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What We Learned About Preparing for a Hurricane

Ahora que hemos vivido un huracán de categoría 4, aprendimos varias cosas. Nos damos cuenta de que vivir en Mérida, que no está junto al mar, es más seguro que vivir en la playa. Algunos amigos perdieron todo en sus casas de playa, y otros no perdieron nada. Las olas fueron, como era de esperarse, bastante caprichosas en su destrucción. Muchas casas costeras sufrieron daños importantes.

Al menos, entendimos que se necesita menos preparación para un huracán en una casa colonial típica que en una casa de playa. Aprendimos de quienes sobrevivieron en la playa que un muro costero ayuda, pero no garantiza nada. También aprendimos que, donde sea que estés, la recuperación puede ser más difícil que el huracán mismo.

La próxima vez que haya amenaza de huracán, nos abasteceremos de toallas y ropa seca, reservando algunas para usar después de lo peor. Llenaremos el tanque de gasolina del auto y los tinacos… un tinaco vacío puede salir volando del techo durante un huracán y vimos algunos. Quizá subamos al techo a colocar los minisplits de aire acondicionado, porque probablemente de todas formas se caerán; así es menos probable que se dañen y no se pueden usar durante la tormenta.

Mientras estemos allí, nos aseguraremos de que los drenajes estén limpios y el agua fluya sin problemas. Aseguraremos o quitaremos la antena satelital para colocarla segura. Tendremos un teléfono tradicional que funcione con la línea telefónica, así si hay servicio después de la tormenta, podremos usarlo. Y sobre todo, no nos preocuparemos (ni dejaremos que nuestra familia se preocupe) por nosotros durante el huracán. Tras la emoción inicial, intentaremos descansar y leer. Y disfrutar la furia de la naturaleza desde la seguridad de nuestros muros de piedra.

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Recovering in the Yucatan

Durante el huracán Isidore, hubo mucha destrucción física de árboles, plantas, techos, ventanas, anuncios publicitarios, postes eléctricos y playas. Escuchamos de dos personas que murieron en Mérida durante Isidore: un trabajador electrocutado y un extranjero que subió a su techo durante la tormenta. Wikipedia dice que en total murieron 17 personas en la Península de Yucatán, sin dar detalles.

Esta región sabe cómo lidiar con huracanes, y tiene una larga historia de sobrevivirlos. Gracias a la buena organización del gobierno y la vegetación tropical, tanto el hombre como la naturaleza parecen recuperarse rápido. La recuperación de Cancún tras el huracán Wilma es un ejemplo. Hasta hoy, al manejar por la Riviera Maya vemos pequeños restos de la devastación de ese año, aunque la mayor parte desapareció en pocos años, reemplazada por nueva construcción y vegetación hermosa. En Mérida, doce años después, casi no hay evidencia de la destrucción causada por Isidore.

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Be Forewarned, But Not Afraid

No sugerimos que nadie subestime el poder de la naturaleza, ni que se enfrente directamente al peligro. Si vives en Yucatán, debes aceptar que en algún momento vivirás un huracán. En Mérida, se dice que hay un huracán devastador cada catorce años más o menos, lo que implica que podría ocurrir uno notable antes de 2016. Hemos aprendido a quedarnos en casa durante un huracán, y esperamos que tú también.

En Mérida, la mayoría de las casas están construidas con muros de piedra, y muchas han sobrevivido a numerosos huracanes, así que probablemente estarás seguro dentro de tu casa. Recomendamos usar sitios de Internet y periódicos locales para seguir el progreso de las tormentas. Y prepara tu tinaco, tus aires acondicionados, tu despensa, etc. Si un huracán llega, tendremos advertencia suficiente y casi ninguna preocupación.

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Lugares para seguir huracanes por Internet

• La referencia definitiva: National Hurricane Center: www.nhc.noaa.gov
  
• Centro de Huracanes de Accuweather: hurricane.accuweather.com/hurricane/index.asp
  
• Centro de Alertas de Intellicast: www.intellicast.com/Storm/Hurricane/Track.aspx
  
• El blog del Dr. Jeff Masters es un excelente lugar para seguir la progresión de un huracán.