Yucatan Living

Programa educaTE

27 September 2010 Daily Life 9

A nuestra edad, a veces creemos que sabemos mucho sobre el mundo. Pero también nos sentimos desanimados por la codicia, el egoísmo, la ira y la violencia que vemos en personas y organizaciones: otro niño realmente se queda atrás, alguien digno pierde su empleo o una persona es castigada por algo que no hizo. Justo cuando la Esperanza parece ser solo un pueblo en Arkansas, nos encontramos con una historia como esta y la esperanza brota; si no eterna, al menos renovada.

La inspiración llega

Jill Allison vivía en Bainbridge Island, cerca de Seattle, y trabajaba en una firma financiera cuando escuchó a Greg Mortenson, de Three Cups of Tea, hablar sobre sus aventuras y logros en Pakistán. Se sintió inspirada a hacer algo… cualquier cosa. Adoptó la idea de Greg llamada Pennies for Peace. Colocó frascos en distintos lugares de la ciudad, difundió su idea y convenció a amigos, vecinos y desconocidos de que pusieran todas sus monedas de un centavo en sus frascos para promover la causa de la paz en el mundo.

En seis semanas, recaudó 15,000 dólares estadounidenses.

El éxito en esta iniciativa, y los sentimientos que le generó, cambiaron el rumbo de su vida. Renunció a su trabajo en la firma financiera y aplicó para, y consiguió, un empleo en la Fundación Gates.

Jill llega a Yucatán

Más o menos al mismo tiempo, Jill y su novio planeaban su viaje anual a Yucatán, comenzando en Isla Mujeres y bajando hasta Guatemala en un recorrido en autobús. Estos planes se cancelaron cuando ella y su novio terminaron su relación justo antes del viaje planeado, pero Jill decidió ir de todas formas. Vino a Mérida en lugar de Isla y terminó prolongando su estancia aquí.

En Mérida, conoció y platicó con expatriados locales mientras exploraba la ciudad y reflexionaba sobre su nueva vida. A través de conversaciones con uno de esos expatriados, supo que el programa Apoyo, que había leído en Yucatán Living y que se había iniciado en Cholul, acababa de perder a su líder, quien regresaba a Estados Unidos. Sin pensarlo demasiado y sin tomar un respiro profundo, Jill intervino y dijo: “¡Yo lo haré!”… y así nació educaTE.

Un nuevo comienzo

En enero de 2010, Jill comenzó a hacer contactos e investigar, y gracias a la suerte y la serendipia, logró formar un vínculo de hermandad y servicio con dos expatriadas locales, Katrin Schikora y Cherie Pitillo. Juntas trabajaron para comprender el programa existente y las necesidades de la comunidad.

Cambiarion el nombre de Apoyo (que significa “apoyo”) a educaTE (que tiene significados similares en español e inglés y funciona en ambos idiomas sin necesidad de traducción… ¡bastante brillante!). Recientemente, cuando se le preguntó a una alumna de 11º grado que participa en el programa qué significaba educaTE para ella, respondió: “Todos deberían tener la oportunidad de alcanzar sus sueños”. Esta joven, que vive con su familia en una casa muy pequeña en Cholul, espera convertirse en doctora o nutricionista. Le interesa la medicina y actualmente está aprendiendo los nombres latinos de la anatomía. Si alguien puede ver el beneficio de un programa como educaTE, es alguien como ella.

Haciendo balance y poniéndose realista

Durante el resto del año escolar, Jill y el equipo pasaron mucho tiempo observando, conociendo a la gente y comenzaron el proceso de recaudación de fondos y organización para convertirse en una verdadera organización sin fines de lucro en Estados Unidos. La designación 501(c)(3) se logró finalmente en agosto de 2010, con educaTE incorporada en el estado de Washington. La primera junta oficial se celebró el 4 de septiembre, con miembros del consejo de Mérida y Seattle conectándose vía Skype. Los oficiales electos para 2010 son Jill Allison, presidenta, y Alex Martínez, residente de Mérida, como vicepresidente. Diane Troyer, exjefa de Jill que vive en Seattle, funge como secretaria, y Deborah Thompson, maestra y administradora recientemente jubilada de las escuelas públicas de Detroit y nueva residente de Mérida, es tesorera. Los locales Katrin Schikora, Cherie Pitillo y Rosi Jinich son otros miembros del consejo.

Programa de desayuno escolar

educaTE tiene dos programas. El más pequeño es el programa de Desayuno Escolar, que reconoce que las mentes en crecimiento no pueden aprender con el estómago vacío. Unos veinte niños participan en el programa, comiendo un desayuno saludable, fresco y equilibrado cada día.

Por falta de supervisión, los desayunos se habían convertido en comidas que solo llenaban el estómago, sin valor nutricional. El grupo nombró a Aliza Mizrahi, residente de Cholul, como supervisora benigna del programa. Aliza, quien trabaja como consultora en temas ambientales y tiene una granja orgánica, tiene una licenciatura en Química por UC Berkeley y una maestría en Silvicultura y Estudios Ambientales por Yale. Tiene dos hijos, pero dona su tiempo casi todos los días para asegurarse de que los niños de la escuela pública de Cholul reciban la nutrición que necesitan. Hasta ahora, el programa de desayuno se ha financiado con donaciones del Merida Men’s Club, así como con contribuciones de alimentos y bebidas de individuos y negocios locales.

Los niños de este programa han sido identificados como aquellos que no pueden obtener suficiente comida en casa. Están en 4º, 5º y 6º grado, ya que el DIF, la agencia federal de bienestar social de México, tiene un programa para los más pequeños. Aunque a veces les da un poco de pena participar, pues deben salir brevemente de su salón de primera hora para desayunar, los niños parecen disfrutar la comida, el ambiente y la compañía de sus compañeros una vez que están en el salón soleado. (Aunque no están tan seguros de la señora con la cámara grande).

El día que los visitamos, el desayuno consistió en huevos revueltos con chaya y un bollo, acompañados de un vaso de jugo y uno de leche. Después de que los niños terminaron, los visitantes fueron invitados a comer también, ya que quedó comida. Nos sorprendió beber leche con azúcar añadida.

Aliza nunca había considerado que las cocineras, que son mayas, pudieran agregar azúcar a la leche… ¿quién podría culparla? Pero fue un ejemplo perfecto de por qué su supervisión es tan necesaria. Este descubrimiento provocó una conversación sobre por qué las cocineras creían necesario hacerlo, si es cierto que los mayas suelen tener alergias a la leche y cuál podría ser la solución.

Se han reclutado cocineras mayas de la comunidad (y se les paga) para preparar y servir la comida a los niños. Pero ellas también deben ser educadas en nutrición. Llevar la nutrición adecuada a la comunidad es un proceso complicado que debe considerar a todos, y debe hacerse de manera gradual, con diplomacia y amabilidad. Nos pareció que Aliza y las demás están más que preparadas para esa tarea.

---

Patrocinio Estudiantil

El segundo y más grande programa de educaTE es el programa de Patrocinio Estudiantil. Esta parte del programa está basada en el programa Apoyo de Progreso, del que escribimos hace algunos años. Las donaciones de los patrocinadores y otras personas se destinan a pagar uniformes, zapatos, libros, mochilas y otros artículos necesarios, así como las cuotas que permiten que un niño continúe en la escuela.

En 2010, el programa patrocinó a quince estudiantes de segundo a sexto grado (Primaria). Este año no hubo alumnos de primer grado. También se apoyó a 13 estudiantes de séptimo a noveno grado (Secundaria) y a 16 estudiantes de décimo a doceavo grado (Preparatoria).

Para conocer a las familias del programa durante el último ciclo escolar, Jill y su equipo organizaron una gran fiesta de fin de año. Todos los estudiantes y sus familias recibieron invitaciones entregadas personalmente, con la valiosa ayuda de una mujer local, Doña Chula, quien también participa en el programa. Durante la fiesta, Jill, Katrin, Aliza y Cherie pudieron conocer personalmente a cada estudiante, y se les entregaron certificados de participación en el programa. La fiesta fue un gran éxito, los certificados fueron motivo de orgullo y, después, aún más familias solicitaron participar.

Esto, por supuesto, presentó a las organizadoras un dilema: cómo determinar cuáles familias realmente necesitan ayuda. Este año, el programa no está aceptando nuevos participantes, aunque sí está recibiendo solicitudes. Katrin Schikora, quien vive en la comunidad, se está encargando de reunir y, con la ayuda de las demás, evaluar las solicitudes. Se están realizando entrevistas y se visitará cada hogar. También se hablará con los maestros. No tenemos duda de que, con el tiempo, este programa encontrará la mejor manera de evaluar las necesidades y cubrirlas en la mayor medida posible.

---

No se trata de la perfección

Lo que nos impresiona de educaTE no es la perfección de su programa, sino la dedicación de quienes participan… todos ellos. Desde los estudiantes hasta los padres, pasando por los directores de las escuelas y los voluntarios, todos parecen estar comprometidos con la idea de brindar una mejor educación a los niños de este pequeño pueblo en las afueras de Mérida.

Por supuesto, Jill Allison no es una mujer de ideas pequeñas. Trabaja para la Fundación Gates, en un programa de educación superior para aumentar el porcentaje de jóvenes que se gradúan de la universidad. Aunque educaTE no está asociado a su trabajo diario, ella tiene grandes planes para este pequeño programa que heredó aquí.

---

Grandes planes

Lo primero que planea agregar es un Programa de Becas para Niñas, que proporcionará un estipendio mensual que permitirá a una joven local (o más de una…) asistir a una universidad gratuita local, como la UADY (Universidad Autónoma de Yucatán). Estudiar en la universidad aquí implica gastos de libros, transporte a la ciudad (o el costo de vivir en ella) y el costo de presentar la tesis final, que puede superar los $1,000 USD.

Una vez que Jill y su equipo tengan establecidos los procesos de los dos programas principales en Cholul, educaTE planea expandirse a otros pueblos pequeños de Yucatán y de todo México.

---

¿Quieres donar?

Claro que educaTE sigue aceptando donaciones de dinero y servicios, así como patrocinios.

Al momento de escribir esto, patrocinar a un niño de primaria cuesta $125 USD, un estudiante de secundaria $150 USD y un estudiante de preparatoria $300 USD. Esta cantidad cubre todos los libros, una mochila, dos uniformes y dos pares de zapatos, cuotas escolares (sí, incluso en escuelas públicas hay cuotas), útiles escolares y un regalo de Navidad, que generalmente es un libro y un suéter o sudadera.

Las donaciones que no sean específicamente para patrocinios se destinan al Fondo de Becas para Niñas, a los costos de creación y mantenimiento del estatus de organización sin fines de lucro 501(c)(3) y al programa de desayunos escolares.

También se aceptan con gusto donaciones “en especie”, que a menudo resultan una forma más satisfactoria de participar. En el pasado, estas donaciones han ayudado mucho a mejorar la variedad de la alimentación de los desayunos escolares, aunque siempre se necesitan más huevos, leche, frijoles, avena, mezcla para hotcakes, fruta, azúcar y aceite. Recientemente, una familia de Estados Unidos visitó y dedicó su tiempo a grabar un video que editarán y estará disponible en el próximo sitio web de educaTE. Por supuesto, hay mucho por hacer, así que cualquiera que quiera ofrecer su tiempo como voluntario también será bienvenido y puesto a trabajar.

Si quieres ser parte de educaTE, puedes encontrar la información de contacto al final de este artículo. Aunque nos encantaría que donaras de alguna manera, ya que creemos que esta es una causa valiosa y una organización sin fines de lucro bien administrada, ese no es el motivo por el que escribimos este artículo.

---

El espíritu es el paciente, la esperanza es la cura

¿Recuerdas la esperanza? Hemos descubierto que es fácil desanimarse si lees mucho y piensas demasiado sobre el estado del mundo. Es fácil entristecerse cuando Internet te muestra cada desastre mundial en color y video de alta definición en tu puerta digital todas las mañanas. Hemos sido defensores de Pollyanna desde, oh, 1960 más o menos. Pero a veces, la esperanza necesita ayuda. Y esa ayuda tiene que ser concreta y real. Ya somos demasiado grandes para animarnos mucho con una moneda encontrada en un charco o un arcoíris en la pared del cuarto. Un programa como educaTE… eso sí es otra historia, ¿no?

Hemos visto por nosotros mismos cómo educaTE ha iluminado los ojos de las mujeres de Mérida que son voluntarias activas. Hemos visto las sonrisas de las mujeres mayas que cocinan y sirven los desayunos, mientras observan a los niños disfrutar de su comida matutina. Hemos visto la risa y la alegría de los niños en la escuela. Y no puedes dejar de notar la pasión y el entusiasmo de Jill Allison, que ha encontrado una vocación que alimenta su alma y la desafía a aportar todo lo que sabe y todo lo que es para un problema enorme que sabe que puede resolver.

También hemos notado cómo pensar y escribir sobre educaTE y tomar fotos de quienes participan ha alegrado considerablemente nuestro ánimo. No estamos frente a tu computadora ni asomándonos por tu hombro mientras lees esto en tu oficina en Manhattan o Milwaukee, pero nos atrevemos a decir que tú también has sentido un destello de esperanza solo con leer sobre este programa. Así que, por ti y por los niños… eso es por lo que lo hacemos.

---

Contacto:
Escribe a educaTE a info@educateyucatan.org o llama al 206.240.3383 desde EE. UU.
Sitio web de educaTE: www.educateyucatan.org

El programa Apoyo en Progreso, el que inició todo por aquí, sigue funcionando con éxito, al igual que programas similares en Telchac Puerto y el banco de alimentos en Chicxulub.

¡Fotos de los niños en Cholul con sus mochilas y uniformes, listos para el nuevo ciclo escolar!

¿Quieres ayudar a educaTE y obtener una suscripción al New York Times?
Suscríbete a través de este enlace y designa a educaTE Yucatán en el lado derecho. No solo obtienes 50 % de descuento en tu suscripción, ¡sino que educaTE recibe automáticamente $17.50!

Otra forma de ayudar: cuando compres en línea, pasa por este enlace de Goodsearch y educaTE recibirá una pequeña donación por cada dólar que gastes. Incluso Amazon está incluido, así que ¡guarda ese enlace!