Yucatan Living

Programa Apoyo para Estudiantes en Progreso

23 October 2007 Daily Life 32

Probablemente todos los extranjeros que hemos conocido aquí han expresado en algún momento su frustración por querer ayudar a aliviar la pobreza o las carencias que ven a su alrededor, pero sin saber cuál es la mejor manera de hacerlo. Como ciudadanos promedio de Estados Unidos o Canadá, cualquier paseo casual por la calle nos hace muy conscientes de lo afortunados que somos económicamente en comparación con muchas de las familias mexicanas que nos rodean. Sabemos que cada vez que comemos en un restaurante, renovamos una casa, contratamos a alguien para limpiarla o compramos en una tienda, estamos apoyando a la economía local y, por extensión, a las personas que viven y trabajan en Mérida. Pero a veces miramos a nuestro alrededor y sentimos el deseo de retribuir de una manera más significativa. Queremos hacer más.

Por supuesto, cualquiera que haya vivido aquí el tiempo suficiente sabe que no basta con simplemente darle dinero a alguien. Claro, hay momentos en los que un poco de dinero ayuda enormemente. Por ejemplo, nunca rechazamos a alguien mayor que nosotros que nos pide unos cuantos pesos. Procuramos comprar algo a cualquier vendedor que llega a nuestra puerta. Pero de manera regular, con las personas que ves todos los días y con las que convives en tu colonia, hemos aprendido que regalar o prestar dinero no funciona. Si el dinero llega demasiado fácil, la persona que lo pide se acostumbra a esa facilidad y tú empiezas a sentirte como el cajero automático del barrio. Hay mejores maneras, y el siguiente programa es un ejemplo perfecto.

La primera vez que conocimos a Kitty fue el verano pasado en una pequeña sandwichería cerca del Zócalo. Se sentó frente a un plato de pasta y nos explicó cómo nació este programa y cómo ha ido creciendo. Recalcó una y otra vez que no quería que el programa (ni este artículo) girara en torno a ella, sino que el enfoque estuviera en los niños. Kitty está jubilada, después de lo que suena como una vida larga y gratificante, llena de viajes y experiencias. Ahora lleva una vida tranquila en Progreso, y este programa es su misión. Qué afortunada es Kitty de haber encontrado algo que la apasione… y qué afortunados son los niños y las familias de Progreso de que Kitty haya puesto a su servicio su enfoque decidido y su capacidad para resolver problemas.

Hasta la fecha, cuatro niños de este programa se han graduado y han continuado sus estudios universitarios. La primera mujer graduada estudió Administración de Empresas en la Universidad de Mérida. El año pasado, un joven obtuvo una beca para estudiar Derecho en la UADY y una joven más comenzó la carrera de Ingeniería Química en el Instituto Tecnológico de Progreso. Si has visto la pobreza que existe en las calles más apartadas de Progreso, sabes lo enorme e importante que es este paso para estos niños y sus familias.

Por respeto a Kitty, no vamos a centrarnos en lo maravillosa que nos parece por haber creado y perfeccionado este programa hasta convertirlo en el éxito que es hoy. Pero esperamos que puedas leer entre líneas y reconocer la increíble dedicación, creatividad y cariño que ella ha puesto en este proyecto.

Y ahora, hablemos de los niños y del Programa Apoyo de Progreso. Apoyo significa “respaldo”, no “limosna”, y de eso se trata todo esto.

Cuando Kitty nos comentó este año que había catorce niños en lista de espera para el Programa Apoyo de Progreso, decidimos de inmediato convertirnos en patrocinadores. Kitty nos envió la siguiente carta, que creemos lo dice todo. Con su permiso, la reproducimos aquí para que todos ustedes puedan leerla. Esperamos que los anime a convertirse en padrinos o, al menos, a apoyar el programa comprando guías telefónicas o libros de cocina (más sobre esto más adelante). También esperamos que siembren una semilla para que algunos lectores que viven en otras comunidades de Yucatán o de México se inspiren a iniciar programas similares. Solo se necesita una libreta, tiempo, organización y un corazón abierto.

Y ahora, con ustedes, Kitty…

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Estimado posible padrino:

Progreso es una ciudad de aproximadamente 75,000 habitantes, en su mayoría pescadores locales y sus familias. Más notable aún es que más del 70% de la población tiene menos de 18 años. En teoría, estos niños deberían asistir a escuelas públicas, que en México son “gratuitas”. Sin embargo, los estudiantes deben contar con uniformes: camisas blancas y calcetas, además de faldas azul marino o a cuadros para las niñas, y pantalones azul marino, café o gris para los niños. También deben comprar todos sus libros y útiles escolares (cuadernos, plumas, lápices, etc.).

Para las familias más pobres, esto suele ser imposible, especialmente cuando hay más de un hijo. A veces, el hijo mayor (o el hijo varón mayor) puede asistir a la escuela solo cuando la familia puede costearlo. De esta manera, algunos de los más pobres aprenden habilidades básicas, pero la mayoría de los niños solo pueden esperar una vida adulta de pesca y pobreza, igual que sus padres. Muchos viven en chozas de lámina o cartón, sin agua potable, electricidad ni saneamiento adecuado. Existen muy pocos servicios sociales gubernamentales y los escasos recursos de los grupos religiosos locales están tristemente rebasados al intentar ayudar a tantos.

Mi pareja y yo nos jubilamos en Progreso hace ocho años y desde entonces me integré a un grupo de mujeres (extranjeras y mexicanas) que originalmente se reunía cada dos semanas con fines meramente sociales. Cuando el grupo cumplió dos años y creció en número (121 integrantes al último conteo, de las cuales 46, incluyéndome a mí, vivimos aquí de tiempo completo), decidimos que era momento de retribuirle algo a Progreso, que ha brindado a muchas de nosotras un lugar maravilloso para disfrutar nuestros años dorados en paz y seguridad.

Decidimos emprender un proyecto para ayudar a que niños con méritos permanecieran en la escuela (aquellos con buenas calificaciones y al menos una posibilidad real de llegar a la universidad). Quienes vivimos aquí todo el año conocemos a algunos de nuestros vecinos menos afortunados, así que identificar a los niños necesitados no fue difícil. Elaboramos una lista de estudiantes calificados y entrevistamos a cada una de sus familias para asegurarnos de que los padres estuvieran dispuestos a participar y comprometidos con la educación de sus hijos (se elabora un Perfil Familiar escrito para cada niño del programa). Fue una decisión difícil basar nuestra ayuda en el rendimiento académico, pero entendimos que no podíamos enviar a todos los niños a la escuela. Por ello, vimos nuestra ayuda como un reconocimiento a los estudiantes más serios y prometedores.

El primer año del proyecto fue 2002, cuando donamos 12 mochilas llenas de útiles escolares a una de las escuelas primarias más pobres de Progreso. El interés entre las integrantes del club disminuyó en 2003 y solo pudimos entregar 6 mochilas. Al ver hacia dónde se dirigía la situación y no querer que los niños se sintieran decepcionados —pues habían recibido mochila el año anterior, mantenido sus calificaciones y ahora no habría nada—, decidí hacerme cargo del proyecto personalmente en 2004. Recaudé fondos entre familiares, amigos, antiguos colegas e incluso algunos desconocidos para patrocinar a niños específicos hasta secundaria o hasta tres años de preparatoria (lo cual cuesta considerablemente más que primaria y secundaria).

El primer año del nuevo programa recaudó $14,725 pesos (aproximadamente $1,300 USD) de 13 familias e individuos que se comprometieron a apoyar a 14 niños hasta terminar la secundaria, siempre y cuando mantuvieran un promedio mínimo de 80%. Además, dos personas donaron $9,720 pesos para apoyar a tres jóvenes durante la preparatoria. Yo realizo todas las compras y en ningún momento se entrega dinero en efectivo directamente a las familias; el dinero siempre está bajo mi control y se destina exclusivamente a los fines previstos. Cada padrino recibe un informe detallado de todos los ingresos y gastos correspondientes a su niño, así como actualizaciones periódicas de sus calificaciones.

Entrego las mochilas y uniformes cada mes de agosto y hago citas para que los niños se reúnan conmigo en el centro para medirles correctamente los zapatos en una tienda que me ofrece un 30% de descuento, ya que compro todos los zapatos ahí. También obtengo un 15% de descuento en útiles escolares en Office Depot de Mérida y un 20% en la tienda de mochilas, también en Mérida. Estimo que el costo anual por niño es de aproximadamente $100 USD hasta sexto de primaria, $150 USD para secundaria y $250 USD para preparatoria. Tal vez no sea mucho dinero para muchos expatriados, pero marca una diferencia profunda para un niño con la visión de un futuro mejor. Estas cantidades cubren una mochila nueva, todos sus útiles (incluidos los libros para los estudiantes de preparatoria) y los uniformes (tres camisas, dos faldas o pantalones, tres pares de calcetas y un par de zapatos nuevos). También incluye un regalo sencillo y un libro nuevo de sus padrinos en Navidad. El libro es un clásico o trata sobre un tema que el niño haya expresado como de su interés.

En agosto de 2007 inició el cuarto año del programa con 33 niños, cuyas calificaciones hasta ahora están en su mayoría dentro de lo requerido. Este año, las familias recibieron una hoja informativa del programa en español donde se les explica que este apoyo no forma parte de ningún programa del gobierno mexicano, sino que es un regalo de personas generosas de Estados Unidos y Canadá, y que para seguir recibiéndolo deben cumplir con lo siguiente:

• Mantener un promedio mínimo de 80% (8.0 en la escala mexicana de 10)
• Llevar la lista de útiles necesarios a mi casa en julio (todas las escuelas colocan estas listas en sus puertas por grado)
• Escribir una nota de agradecimiento a sus padrinos en Estados Unidos o Canadá
• Acudir nuevamente a mi casa durante la primera semana de clases, ya uniformados y con mochila, para que se les tome una fotografía que será enviada a sus padrinos

Envío las fotos junto con las cartas de agradecimiento, que se traducen del español al inglés sin costo adicional, para que cada peso donado vaya directamente a los niños.

Ahora que ya tengo tres años de experiencia, será fácil incorporar a más niños al programa. Mientras haya padrinos dispuestos en el norte, habrá muchos niños agradecidos y deseosos de participar en Progreso. Espero que consideren seriamente la posibilidad de patrocinar a un niño para ayudarlo a alcanzar un futuro más brillante. No podemos salvarlos a todos, pero sin duda podemos marcar la diferencia y ayudar a que algunos sueños se hagan realidad.

Atentamente,
Sra. K. B. Morgan

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La noticia del programa se ha difundido por todo Progreso. Lo sabemos porque el pasado junio Kitty recibió 14 boletas de calificaciones, ya sea entregadas en mano o dejadas en su buzón, de niños que esperaban ser aceptados en el programa. Todas tenían promedios superiores a 8.0 y seis de ellas arriba de 9.0. La lista de espera para el próximo año incluye a dos estudiantes de preparatoria, cuatro de secundaria y ocho de primaria, uno de los cuales tiene un promedio perfecto de 10.0 al pasar a tercer grado. En la lista de Kitty hay notas que indican que uno es hijo de una madre soltera y que otros son hermanos de niños que ya están en el programa. Hasta donde sabemos, al menos 12 niños de esta lista de espera aún necesitan padrinos.

Lo que más nos gusta de este programa (y de esta historia) es la participación directa y cercana que Kitty aporta. Probablemente sí tiene momentos para disfrutar de su jubilación, pero también ha encontrado un excelente destino para canalizar su energía cuando no está tomando margaritas frente al mar. Nos encanta cómo conoce a los niños y a sus familias, cómo hace las compras personalmente y cómo se toma el tiempo y el esfuerzo de asegurarse de que no reciban el mismo regalo dos años seguidos o de que el libro que reciben realmente les interese. Con este nivel de cuidado y compromiso, un poco rinde muchísimo.

Por supuesto, los WG planean patrocinar a un estudiante del Programa Apoyo de Progreso. Si tú también estás interesado en convertirte en padrino, puedes contactar a Kitty por correo electrónico en kbmorgan_99@yahoo.com y decirle que leíste sobre ella en Yucatán Living. O bien, si deseas iniciar un programa similar en tu comunidad, Kitty con gusto te asesorará y compartirá lo que ha aprendido sobre cómo crear un programa exitoso.

¡Los niños de Progreso agradecen tu apoyo!