Yucatán y Francia
Puedes caminar por el Paseo de Montejo, en el Centro de Mérida, y ver la influencia francesa en la arquitectura: las barandales de hierro forjado, las protecciones de las ventanas, las hermosas molduras de las antiguas casonas, la estructura y la dignidad de las mismas. Hay ecos del gusto y el diseño parisinos por todas partes. Resulta que, cuando Mérida era una de las ciudades más ricas del mundo —si no es que la más rica— a finales del siglo XIX y principios del XX, muchos de sus habitantes acomodados usaron su recién adquirida fortuna para viajar, aprender e importar arte, arquitectura y otros lujos desde Francia.
Guerras Franco-Mexicanas
Pero este no fue el primer encuentro entre Francia y México. Si estudias historia, sabes que las relaciones entre naciones suelen definirse por las guerras que pelean entre sí. En el caso de Francia y México, hubo dos conflictos importantes, motivados en gran parte por razones económicas más que por motivos morales, religiosos u otros temas profundamente divisivos.
La Primera Guerra Franco-Mexicana (La Guerra de los Pasteles)
La Primera Guerra Franco-Mexicana, conocida como la Guerra de los Pasteles, tuvo lugar entre 1838 y 1839. Todo comenzó cuando soldados mexicanos saquearon la pastelería de un chef francés en la Ciudad de México. El incidente escaló a nivel internacional, y Francia exigió reparaciones por 600,000 pesos —una fortuna en aquel entonces— además del pago inmediato y completo de todos los préstamos franceses a México. Cuando el presidente Anastasio Bustamante se negó, Francia bloqueó los puertos desde Yucatán hasta el Río Grande, bombardeó un fuerte y tomó el puerto de Veracruz. Cuando los mexicanos empezaron a contrabandear mercancías por Corpus Christi, Texas, a Estados Unidos le preocupó que también los fueran a bloquear, por lo que comenzaron a apoyar a los franceses. Incluso el general Santa Anna se involucró… y perdió una pierna en el proceso. Finalmente, con la intervención diplomática de Gran Bretaña, México pagó los 600,000 pesos y Francia se retiró el 9 de marzo de 1839.
La Segunda Guerra Franco-Mexicana (El Imperio de Maximiliano)
La Segunda Guerra Franco-Mexicana, conocida por varios nombres, entre ellos el Asunto Maximiliano, se desarrolló entre 1861 y 1867. Las razones fueron varias:
- México tenía enormes deudas con Francia, Reino Unido y España, y el presidente Benito Juárez suspendió el pago de los intereses.
- Francia quería un vecino católico fuerte que contrapesara el creciente número de protestantes estadounidenses.
- Napoleón III deseaba explotar las minas de plata mexicanas para financiar su afán expansionista.
Maximiliano de Habsburgo, un archiduque austriaco apoyado por Francia, aceptó la corona de emperador de México en 1864. Gobernó de 1864 a 1867 junto con la emperatriz Carlota. Durante su breve reinado, Carlota tomó muy en serio sus deberes imperiales e incluso realizó un arduo viaje a Yucatán, donde visitó Uxmal. Sin embargo, Maximiliano nunca logró gobernar un país en paz. Hubo constantes enfrentamientos entre los conservadores en la Ciudad de México (respaldados por España y Francia) y los liberales en Veracruz (apoyados por Estados Unidos bajo el presidente Lincoln). Entre estos conflictos estuvo la famosa Batalla de Puebla, que ahora se celebra en todo el mundo —excepto en la mayor parte de México— como el 5 de Mayo. Al final, con la ayuda diplomática de Estados Unidos y tras la captura y ejecución de Maximiliano, Francia se retiró y la República Mexicana fue restaurada en 1867.
Contacto Histórico Reciente entre Yucatán y Francia
Para finales del siglo XIX y principios del XX, Mérida tenía más millonarios que cualquier otra ciudad del mundo, gracias a la producción de henequén, la materia prima para elaborar soga de sisal para la industria naviera. Esto llevó a que las familias acaudaladas enviaran a sus hijos a escuelas privadas en París, combinando el viaje de fin de cursos con compras. Los barcos viajaban a Europa cargados de henequén y regresaban llenos de arte, muebles, objetos decorativos y modas francesas, además de tejas francesas en la bodega como lastre adicional.
Hemos hablado con descendientes de aquellas familias, quienes cuentan que sus abuelos viajaban con todos sus sirvientes y regresaban cargados de muebles y acompañados de artesanos y arquitectos franceses que venían a construir sus casas. Para entonces, el intercambio cultural entre ambas naciones ya era profundo y estable.
Orígenes del Contacto Cultural Formal
Si eres francófilo viviendo en Mérida, seguramente conoces Quoi de Neuf Mérida (“¿Qué hay de nuevo en Mérida?”), un grupo dedicado a realizar reuniones mensuales para que francófonos y francófilos se conozcan y convivan en un ambiente informal. Dan la bienvenida a recién llegados y les ofrecen contactos e información práctica para vivir en Yucatán.
Pero Quoi de Neuf Mérida no fue la primera organización francesa en llegar a la ciudad. Al mencionar el nombre, muchos preguntan si te refieres a la escuela de idiomas. La Alianza Francesa efectivamente tiene un componente escolar, pero es mucho más que eso. En su página histórica explican:
Desde 1883, el comité organizador de la Alliance Française, reunido en París, decidió formar una institución internacional dedicada a difundir la cultura francesa en el extranjero a través de la enseñanza del idioma. Con la aprobación del Ministerio del Interior, la Alianza Francesa quedó formalmente establecida el 10 de marzo de 1884. Ese mismo año, gracias a los vínculos culturales entre México y Francia, se fundó la Alianza Francesa de México, la más antigua después de la de París. Desde entonces, la Alianza Francesa, concebida desde el inicio como una asociación civil, ha ido fortaleciendo sus lazos diplomáticos y culturales. Hoy cuenta con 1,135 asociaciones en 138 países, dedicadas a la enseñanza del idioma y la difusión de la cultura francesa.
En otras palabras, la Alianza Francesa de México ya abría escuelas y fomentaba el intercambio cultural justo cuando las familias meridanas enviaban a sus hijos a París y realizaban sus viajes anuales de compras a la Ciudad Luz. La organización tiene una larga historia en Mérida; tan recientemente como en julio de 2014, organizó un festival de música en la ciudad.
Paseo de Montejo
Una de las avenidas más emblemáticas de Mérida, el Paseo de Montejo, también debe su existencia y belleza a la influencia francesa. En la misma época en que los franceses comenzaban a tener presencia en México, los Campos Elíseos en París estaban adquiriendo su forma moderna, con nuevas plantaciones de árboles y una importancia creciente en la capital francesa. Poco después, los meridanos se dieron cuenta de que tenían todo lo necesario para crear su propia versión de esa avenida mundialmente famosa. Hoy podemos disfrutar de un paseo cuya elegancia solo podría tener su origen en París.
Francia y Yucatán en el Siglo XXI
Hoy, al mencionar Francia en Yucatán, mucha gente piensa en La Solidaire du Chocolat, una carrera de barcos a beneficio que va de Francia a Yucatán.
Progreso, Yucatán, es el lugar ideal para recibir a los barcos cuando llegan. Es una época festiva, con actividades programadas diariamente durante hasta dos semanas. La Solidaire du Chocolat es la única regata transatlántica de veleros Clase 40 en el mundo. Es una carrera con causa —generalmente negocios sostenibles de pequeña escala o huertos familiares— y también busca fortalecer la relación entre Francia y Yucatán. La siguiente edición está programada para 2016.
Casa de Francia en Progreso
En Progreso existe la Casa de Francia, un espacio que alberga eventos culturales relacionados con la relación entre Francia y Yucatán, además de exposiciones de arte local y diversos talleres. También ha organizado concursos de arte y escritura para niños y brinda a los yucatecos la oportunidad de compartir su cultura con expatriados y visitantes franceses.
Representación de Francia en Yucatán
Para quienes necesiten servicios consulares, existe representación francesa tanto en Mérida como en Cancún.
Mme. Guadalupe Martin de Méndez Baeza
Calle 33 B No. 528, 97000 Mérida, Yucatán
Tel: (01 99) 25 22 91
Fax: (01 99) 25 22 91
Email: g-martin_mx@yahoo.com
M. Norbert Grimbaum
Calle Naranja No. 1, SM 2A M9
77500 Cancún, Quintana Roo
Tel: (01 98) 84 70 22 / 87 44 22
Fax: (01 98) 84 70 22 / 87 44 22
Email: grimbaum@prodigy.net.mx
Mirando hacia el Futuro
Durante dos siglos, Francia y Yucatán han tenido la buena intuición de cuidar su relación. Comenzó como un vínculo económico, pero los lazos culturales —especialmente del lado francés— ayudaron a consolidarlo. En las últimas décadas, Yucatán ha fortalecido su proyección internacional como nunca. No es raro ver a mujeres mayas mayores abordando un avión rumbo a Francia para mostrar cómo se tejen hamacas, ni ver barcos cargados de productos yucatecos saliendo hacia puertos franceses.
Algunos dicen que la base de la relación es la religión compartida, pero eso solo explica una parte. El verdadero valor está en la cultura y en la amistad, elementos que seguirán manteniendo a Francia y Yucatán unidos por mucho tiempo.
Hoy en día, franceses expatriados se encuentran por todo Yucatán: en una panadería francesa en Tulum o administrando una hacienda-hotel en algún rincón de la península. La próxima vez que veas una gran celebración de la Revolución Francesa en julio, y te preguntes de dónde salieron tantos franceses, recuerda que muchos han vivido aquí por generaciones… y seguirán haciéndolo.
Everything you ever wanted to know about The Pastry War of 1838-1839.
Learn more about Maximilian and Carlotta and the Second Mexican Empire.
Website for La Solidaire du Chocolat
