Yucatan Living

 El Poder de las Hamacas

8 December 2014 CULTURE 4

Hace unos meses, una mujer nos contactó por correo electrónico para preguntarnos sobre la posibilidad de anunciarse en nuestro sitio web. Quería anunciar su negocio de hamacas y nos pareció una gran idea, así que acordamos reunirnos con ella. Realmente no sabíamos qué esperar, pero ciertamente no esperábamos a las personas y la organización que conocimos. Nos impresionó mucho la creatividad y la dedicación de quienes conocimos, junto con su ingeniosa combinación de altruismo y espíritu emprendedor, que decidimos contarles su historia a nuestros lectores. Esta es esa historia.

Todo Comenzó Cuando…

Acordamos encontrarnos en su tienda, Hamacas Mérida, en la Calle 65 justo al sur de la Plaza Grande. Probablemente habíamos pasado frente a esa tienda un par de cientos de veces sin prestarle atención. Y casi volvimos a pasar de largo, pues estaba cerrada, con las cortinas casi hasta el suelo. Como teníamos una cita, tocamos la puerta metálica y, en cuestión de segundos, un joven alto y atractivo levantó la cortina y nos dio la bienvenida. Era Constantino, acalorado y cansado de estar tomando inventario en el calor de una tarde meridana. Pronto se les unió su igualmente atractiva hermana, Josefina, y ambos comenzaron a mostrarnos la tienda mientras nos contaban su historia.

Crecer, Irse, Volver

Al crecer en Mérida, Josefina y Constantino fueron criados por una madre que trabajaba como abogada y un padre que se dedicaba a los negocios familiares de hoteles y zapaterías. Mientras su madre les daba ejemplo participando en organizaciones de caridad, Josefina creció trabajando en los hoteles y Constantino en el negocio del calzado. Con el tiempo, esos negocios familiares se vendieron, dejando a los dos hijos en busca de nuevos caminos.

Constantino estudió en el Tecnológico de Mérida y, como muchos jóvenes preparados, decidió pasar un tiempo en Estados Unidos para continuar sus estudios. A principios de 2001, se fue a Pensacola, Florida, para estudiar una maestría. Mientras estaba allá ocurrió la tragedia del 11 de septiembre y, como extranjero, le fue imposible encontrar trabajo. Antes había pedido a su madre que le enviara algunas hamacas para regalarlas a sus amigos en Florida, y tuvieron tanto éxito que pidió más. Tratando de mantenerse, fue a un mercado de pulgas local con hamacas… y vendió más de 100 en un solo día. Al reconocer la oportunidad, regresó a México y, con ayuda de su madre, fundó Hammock Boutique, iniciando así la exportación de hamacas yucatecas.

En 2005, su hermana menor Josefina se graduó de la Universidad Anáhuac Mayab y se mudó a Washington D.C. para estudiar una maestría en Georgetown University. En 2007 se graduó y se mudó a Nueva York para trabajar en banca de inversión. Al ver el éxito del negocio de su hermano y las oportunidades adicionales que podían crear juntos, inicialmente lo ayudó con inversiones financieras. En 2012, como dice ella, se convirtió en la socia de Constantino, una “hamaquera de tiempo completo”, y abrieron el área de mayoreo del negocio.

Esa es su historia personal, pero no es lo más impresionante ni lo más importante. Para eso, tenemos que explicar cómo funciona este negocio y cómo lo están haciendo crecer para beneficiar a tantas personas.

Dar y Avanzar al Mismo Tiempo

Desde el inicio, Constantino y Josefina se comprometieron a dirigir un negocio que retribuyera a la comunidad y a sus empleados. Esto incluye pagar mejores salarios a los tejedores, donar regularmente artículos para el hogar a ellos y a sus familias, y apoyar actividades que beneficien a las comunidades productoras de hamacas. Cada semana, alrededor de ocho “encargados” vienen a la tienda en Mérida y entregan hamacas terminadas a cambio de nuevo hilo para producir más.

Hammock Boutique provee todo el hilo que se usa, asegurando calidad y combinaciones de colores que saben que se venderán en el mercado global. Las hamacas terminadas provienen de pequeños pueblos en toda la península de Yucatán, donde los líderes —antes productores ellos mismos— han cultivado una comunidad de artesanos. Cada semana se les paga por sus hamacas terminadas y se les entrega más hilo para continuar. Josefina calcula que trabajan con alrededor de 500 familias, quienes así pueden complementar o generar su ingreso sin abandonar sus hogares ni sus comunidades.

Además, la organización emplea personal en Mérida que revisa la calidad de cada hamaca, haciendo reparaciones cuando es necesario antes de que sean empacadas para enviarse. Hammock Boutique envía hamacas mayas tradicionales, sillas colgantes y hamacas estilo americano a todo el mundo. Ahora también están empezando un negocio mayorista muy exitoso. Recientemente se convirtieron en proveedores minoritarios de Lowe’s Hardware en Estados Unidos. De hecho, Lowe’s vendrá en enero para filmar a Constantino y Josefina como ejemplo de su programa de diversidad de proveedores. Cualquiera puede comprar hamacas hechas en Mérida en Lowes.com, y a partir de enero Lowe’s promoverá las hamacas de su negocio en 152 tiendas de cinco estados.

Responsabilidad Social Reconocida

Como pueden ver, no hay duda de que estos dos jóvenes meridanos han creado un negocio próspero. Pero lo que distingue a este proyecto es cómo han tejido el espíritu emprendedor con su compromiso de beneficiar a los trabajadores y a las comunidades. Desde el inicio, han tratado su empresa como un negocio socialmente responsable.

Gracias al trabajo de Josefina —quien sigue viviendo en Estados Unidos con su esposo estadounidense— Hammock Boutique ha sido reconocida como una B Corporation, lo que significa que debe “cumplir estándares rigurosos de desempeño social y ambiental, ampliar legalmente sus responsabilidades corporativas para incluir los intereses de sus comunidades y construir una voz colectiva bajo la marca B Corporation”. Hay más de mil empresas B en más de 60 industrias y 34 países, y Hammock Boutique es la octava empresa mexicana certificada. También recibieron recientemente la Membresía de la Fair Trade Federation.

Rompiendo el Ciclo de la Pobreza

Todo esto es importante, pero Josefina y Constantino reconocieron que no era suficiente. Tras su tradicional entrega navideña en 2013, Josefina se dio cuenta de que quería crear un cambio permanente en las comunidades. Las donaciones, como muchas actividades caritativas aquí y en otros lugares, brindaban bienestar temporal, pero no cambiaban las causas profundas de la pobreza. Ellos querían generar un impacto más grande y duradero.

Así que decidieron llevar su trabajo un paso más allá. En el verano de 2014 fundaron Fundación Cielo, una organización sin fines de lucro cuya misión es “romper el ciclo de pobreza intergeneracional en Yucatán mejorando la salud, la educación y las habilidades de liderazgo de su gente”. Eligieron Chumayel y Teabo como los primeros pueblos beneficiados y planean expandirse a más comunidades.

Fundación Cielo trabaja mediante un sistema integral de desarrollo socioeconómico, con el concepto SHE Network (Sustainable Holistic Empowerment Network). La sostenibilidad proviene de un negocio rentable de hamacas; lo holístico, de abordar no solo el empleo sino todas las condiciones de vida; el empoderamiento, de la independencia económica que surge al salir de la pobreza; y la red, de las instituciones y familias que hacen esto posible.

En 2014, el programa Impact on Air —respaldado por Google, Impact Hub Seattle y VentureScale— lanzó un concurso para seleccionar las 15 ideas que estaban cambiando el mundo. Fundación Cielo fue elegida ganadora en la categoría de Alivio de la Pobreza, abriendo nuevas oportunidades para crecer y seguir ayudando a las familias yucatecas.

Planes para el Futuro

Su principal meta ahora es construir un Centro Comunitario en Teabo, cuya primera etapa planean terminar a finales de 2015. Al mismo tiempo, trabajan para aumentar la capacidad de producción. Buscan ayudar a estas comunidades a salir de la pobreza mediante la educación, una familia a la vez. Josefina también ve esto como un ejemplo de cómo el sector privado en México puede y debe participar en el desarrollo del país. Dice: “Quiero que los jóvenes tengan oportunidades para elegir su futuro. Si deciden quedarse, ¡genial! Pero si tienen el talento para trabajar en la NASA, quiero que eso también sea posible para ellos.”

En 2015, Hammock Boutique también colaborará con Boomerang Communities, que traerá grupos a Yucatán para conocer cómo pueden contribuir. Boomerang se dedica a crear “comunidades urbanas donde puedas aprender sobre desarrollo internacional sostenible, ver con tus propios ojos y participar en proyectos que ayudan a comunidades necesitadas”.

Hacer que Funcione

Llegamos a vivir a Mérida más o menos cuando Constantino se mudó a Florida, y hemos visto a muchos expatriados tratar de ayudar a familias mayas, nosotros incluidos. Todos empleamos gente local, ayudamos a sus familias cuando vemos necesidad y tratamos de aliviar la pobreza donde podemos. Pero, como Josefina, también vemos que nuestros esfuerzos individuales son solo gotas en un balde, y muchas veces esas gotas se evaporan bajo el sol ardiente de la pobreza generacional.

Lo que Josefina y Constantino están haciendo con Hammock Boutique y Fundación Cielo es un modelo viable para el futuro: combinan un negocio sostenible con activismo comunitario en un lugar que conocen, creando trabajo significativo para ellos mismos mientras ayudan a otros.

Fundación Cielo website

Hammock Boutique website

Hammock Boutique hammocks on Lowes.com

Find out more about B Corporations

The Fair Trade Federation

Impact on Air

Josefina's video about Cielo Foundation for Impact on Air, and Josefina's appearance on an Impact on Air video about the winners.

Boomerang Communities Trip to Yucatan