Leones lucen bien antes del Día Inaugural

29 March 2017 CULTURE 0

Los Leones de Yucatán, bajo el liderazgo de Willie Romero, nombrado Manager del Año en la Liga Mexicana de Beisbol (LMB) en 2016, esperan hacer del 2017 el año en que la Serie del Rey regrese a Mérida.

Romero llevó a los Leones a un récord de 77-33 en 2016. El equipo venció a los Piratas de Campeche en la primera ronda de los Playoffs de la Zona Sur, pero perdió 4 juegos a 2 ante los eventual campeones de la liga, los Pericos de Puebla, en la final de la división.

Liderando la búsqueda por el campeonato esta temporada de la LMB estarán 6 “extranjeros” o jugadores nacidos fuera de México. Encabezando esta lista está Yoanner Negrín, el Pitcher del Año de la LMB el año pasado. Nacido en La Habana, Cuba, Negrín terminó 18-1 hace un año con 4 juegos completos y 3 blanqueadas. Negrín estableció un récord de los Leones con una racha de 38 ⅓ entradas sin permitir carrera. Yoanner ponchó a 92 bateadores mientras otorgó apenas 37 bases por bolas. Un retorno a esta forma impulsaría enormemente las esperanzas de campeonato de los Leones.

El pitcher de 33 años Jairo Asencio, de la República Dominicana, añade profundidad a la rotación abridora de los Leones. Asencio ha jugado en las “Ligas Mayores” (Major League Baseball) para los Atlanta Braves, Cleveland Indians, Chicago Cubs y los Baltimore Orioles.

Ronald Belisario, el lanzador de 34 años originario de Maracay, Venezuela, acumuló un Promedio de Carreras Limpias (ERA) de 3.85 en 341 juegos en las Grandes Ligas con los LA Dodgers, Chicago White Sox y los Tampa Bay Rays. También registró 12 salvamentos y ponchó a 273 bateadores en su carrera.

El jardinero Jordany Valdespin, originario de San Pedro de Macorís en la República Dominicana, ha jugado para los NY Mets y los Miami Marlins en su carrera de Grandes Ligas. En 10 años como profesional, Valdespin acumuló 950 hits, 79 cuadrangulares, 505 carreras anotadas y 416 carreras impulsadas.

Yuniesky Betancourt, de Villa Clara, Cuba, jugó para los Seattle Mariners de 2006 a 2009, bateando .289 con 9 jonrones y 67 carreras impulsadas en 2007. Cambiado a los KC Royals en 2009, Betancourt bateó .269 con 16 home runs y 74 carreras impulsadas. Yuniesky terminó su carrera en las Grandes Ligas con 1057 hits en 1156 juegos, con 80 jonrones y 457 carreras impulsadas. Betancourt terminó su etapa en MLB con los Milwaukee Brewers en 2013. Betancourt ayudó a las Águilas de Mexicali de la Liga Mexicana del Pacífico (LMP) a obtener el título de liga y un lugar en la Serie del Caribe, donde México terminó en segundo lugar ante un fuerte equipo puertorriqueño.

Esto nos lleva a Jesús “Cacao” Valdez, posiblemente el más popular de los extranjeros de los Leones. El dominicano de San Cristóbal cumple 32 años este año. En su primera temporada en Mérida, Valdez ganó el título de bateo de la LMB con un promedio de .353. También ganó la corona de bateo de la Liga Mexicana del Pacífico en 2015-16 con .347. Cacao comenzó su carrera en MLB en 2003 con los Chicago Cubs. Permaneció en la organización de los Cachorros hasta 2007. En 2012 Valdez jugó para los Washington Nationals, donde bateó .263 con 6 jonrones y 31 carreras impulsadas para el equipo Triple A de los Nationals. Cacao llevó su juego a nivel internacional cuando jugó para los Shinano Grandserows de la liga mayor japonesa.

Los Leones se despidieron de 2 extranjeros muy populares del equipo 2016: el shortstop ganador del guante de oro Kevin Flores y Corey “The Flow” Wimberly.

En 139 juegos durante dos años, Wimberly tuvo 174 hits, 40 de ellos de extra base, 129 carreras anotadas y 44 bases robadas. Corey era emocionante de ver y contribuyó enormemente al éxito de la temporada 2016.

Kevin Flores usualmente bateaba en la octava posición del line-up, pero tuvo varios hits importantes desde ahí y su defensa será difícil de reemplazar.

Si alguien se interesa por el aspecto mundano del beisbol, como los salarios, las reglas de la LMB establecen que los extranjeros no estadounidenses pueden recibir un máximo de 150,000 pesos por mes, pagados en moneda nacional.

El panorama para que los Leones repitan la temporada 2016 es muy bueno. Los campeones defensores Pericos de Puebla deberían ser fuertes, aunque su mánager del año pasado, Cory Snyder, se fue a dirigir a la Liga Profesional de Taiwán. Su reemplazo, Von Hayes, despedido tras 25 juegos de los Pericos en 2015, tendrá un núcleo sólido de jugadores. Los Piratas de Campeche todavía están a un par de jugadores del nivel superior, aunque competirán durante todo el año y, como siempre, los Tigres de Quintana Roo serán una amenaza a las aspiraciones de los Leones.

Mi predicción es que los Leones terminarán 75-36, avanzarán a la final de la LMB y traerán el trofeo de la liga de regreso a Mérida.