Yucatan Living

Instituto de Lengua y Cultura Na’atik

por Jess Ramsey

La gente local lo llama “Carrillo”, diminutivo de Felipe Carrillo Puerto. Aunque está a solo una hora al sur de Tulum, aquí no encontrarás alta cocina ni estudios de yoga. El taco todavía cuesta 12 pesos. Una sonrisa y un “Buenos días” te reciben en cada esquina. Y no es raro ver a niñas y niños jugando fútbol en la calle hasta bien entrada la noche.

Esta es la Zona Maya de Quintana Roo, donde muchas personas viven en el mismo tipo de casas con techo de palma que salpicaban el paisaje hace cientos de años. También es un lugar donde la educación es básica. Aunque muchos estudiantes locales son bilingües en español y maya, su acceso al inglés es limitado. La buena noticia es que eso está cambiando gracias a una escuela llamada Na’atik.

Mis pasiones personales me han llevado muchas veces a América Latina, tanto para vacacionar como para hacer trabajo voluntario. Mi trabajo diario es en promociones y marketing para televisión, pero siempre he estado atenta a alguna causa que valiera la pena, algo que me sacara del escritorio y me llevara al trabajo de campo. En Na’atik necesitaban apoyo en Comunicaciones. Tras varias llamadas, correos electrónicos, un vuelo y unas cuantas horas en autobús, llegué.

La escuela es un torbellino de actividad. Las niñas y los niños cantan canciones en inglés con la pasión y el volumen de artistas de Broadway. Los estudiantes mayores practican presentaciones sobre política y temas de actualidad. Es un lugar que vibra con energía y entusiasmo. Para estos jóvenes, aprender inglés es mucho más que una actividad extracurricular; es una habilidad esencial que puede cambiarles la vida.

En el patio al aire libre de la escuela, por fin conozco a la mujer con la que hasta entonces solo había hablado por correo: la cofundadora del instituto, Catherine Gray. En 1996, Gray dejó Seattle y llegó a Carrillo para un proyecto de voluntariado. Ahí conoció y se enamoró de un local. Juntos viajaron por Asia, Catherine enseñó inglés en Corea, y finalmente regresaron a establecerse en Carrillo.

El entusiasmo y la calidez de Catherine son contagiosos. Mientras conversamos, imagino cómo algunas personas del pueblo deben quedar encantadas con la novedad de su cabello rizado y rojo y su piel clara, en un lugar tan ajeno al turismo. Catherine explica que, junto con su esposo Pedro, comenzaron de manera humilde: enseñando inglés en una casa rentada. Con el tiempo, su base de estudiantes y las donaciones privadas les permitieron construir el Instituto de Lengua y Cultura Na’atik.

La respuesta a la escuela fue abrumadora. Pero Pedro y Catherine veían a muchos estudiantes que no podían pagar las clases, en medio de la pobreza que afecta al 70% de la población de Carrillo. Para sostener su misión, fundaron una organización sin fines de lucro en Estados Unidos, Na’atik Projects, para asegurar que una educación de calidad en inglés estuviera al alcance de todas y todos.

Cuando las clases terminan para el descanso del mediodía, platico con el profesorado. Es un grupo altamente capacitado, proveniente de distintas partes de Norteamérica. Todas y todos comparten un mismo hilo conductor: servir a esta comunidad. El inglés es más que una actividad extra. Puede sacar a estos jóvenes y a sus familias de la pobreza. La habilidad es importante no solo por las oportunidades laborales, sino también para acceder a la educación superior. Muchas universidades competitivas requieren un alto nivel de inglés siquiera para considerar una solicitud. Increíblemente, todos estos estudiantes locales pueden aprender inglés a un costo muy accesible. Na’atik mantiene los precios bajos gracias a los programas de Estudios en el Extranjero, que incluyen un valioso componente de hospedaje con familias anfitrionas.

Como comprobé en carne propia, quedarse con una familia anfitriona es mucho más que alojamiento y comida. Es realmente un intercambio cultural donde se forman amistades y recuerdos. La familia con la que me hospedé ha recibido huéspedes de entre 10 y 70 años. ¡Algunas personas sin saber casi nada de español! Eso habla de la calidez y la paciencia de las familias que comparten su hogar y su vida con gente de todo el mundo. Muchas ex estudiantes de español comentan que eligieron Na’atik porque la escuela contribuye a la comunidad. El diez por ciento del costo de los estudios en el extranjero se destina directamente a los proyectos de Na’atik, para subsidiar el programa local de inglés. En 2016, Na’atik pudo otorgar becas a 21 estudiantes locales, permitiéndoles estudiar cuando el inglés tal vez no cabía en el presupuesto familiar. El éxito de la escuela depende de la generosidad de donantes y de las inscripciones en el programa de español. ¡Esperamos compartir más de nuestros logros contigo en 2017!

Posted By Yucatan Living Contributor