Yucatan Living

Cuba: Obama, el béisbol y los Rolling Stones

Nota del Editor: Este artículo es una colaboración de los escritores invitados Byron y Rebecca Augustin, quienes realizaron una visita histórica a Cuba el mes pasado y han tenido la amabilidad de compartir sus recuerdos, observaciones y fotografías de la ocasión. Es un momento interesante para estar vivo en Cuba y sus alrededores, y parece que aquí en Yucatán tenemos asiento de primera fila para los cambios y el crecimiento que llegarán a Cuba en un futuro cercano. Cuba y Yucatán siempre han compartido una vía marítima (el Canal de Yucatán), una serie de ciudadanos y muchos hechos y consecuencias de la historia. Esperamos que disfruten esta mirada a la emoción que se vive actualmente en Cuba.

¿Cómo Podríamos Resistirnos?

Hace unos meses leímos que Mick Jagger y los Rolling Stones planeaban dar un concierto en La Habana, Cuba, como parte de su extensa gira por América Latina. Como Mick Jagger tiene 72 años, y Keith Richards, Ronnie Wood y Charlie Watts siguen tocando con el grupo, decidimos que era momento de viajar a Cuba por cuarta vez. El anuncio de que el presidente Obama llegaría el mismo día que nosotros solo aumentó la emoción. Además, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que los Tampa Bay Rays jugarían un partido de exhibición contra un equipo élite de peloteros cubanos en el icónico Estadio Latinoamericano durante nuestra estancia en La Habana. En lenguaje de apuestas, ¡sentimos que nos habíamos sacado la trifecta!

¿Pero Podemos Llegar?

El domingo 20 de marzo de 2016, hicimos check-in en el mostrador de Interjet en el Aeropuerto Internacional de Cancún. El agente nos pidió llegar temprano a la puerta B-11 para abordar. Era esencial que su avión llegara a una puerta en La Habana antes de que llegara el presidente Obama, ya que el aeropuerto se cerraría al tráfico comercial por razones de seguridad. Abordamos puntualmente y salimos rumbo a La Habana diez minutos antes de lo previsto. Al comenzar el descenso hacia La Habana, nuestro capitán anunció que el Air Force One llegaría temprano y que el gobierno cubano había cerrado el aeropuerto veinte minutos antes de lo planeado. Se le indicó al capitán regresar a Cancún y esperar la notificación de reapertura del aeropuerto. ¡Qué mala suerte!

Al acercarnos a Cancún, el capitán nos informó que el mal clima había obligado al cierre del Aeropuerto Internacional de Cancún. El controlador aéreo redirigió nuestro vuelo a Mérida. Cuando el sistema de intercomunicación automatizado nos dio la bienvenida a nuestro “destino” y dijo que Interjet esperaba que hubiéramos tenido un vuelo agradable, los pasajeros respondieron con una sonora ronda de abucheos.

Tras reabastecer el avión, esperamos la notificación del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana de que había reabierto. El pasajero a nuestro lado sacó su celular y nos mostró un artículo donde se anunciaba que Interjet inauguraría un vuelo directo Mérida–La Habana en abril de 2016. ¡Qué giro tan irónico provocado por la llegada temprana del presidente Obama a La Habana! Ahora íbamos a ser parte de la historia de la aviación como pasajeros del primer vuelo directo no programado de Interjet de Mérida a La Habana. Cuando recibimos autorización para despegar rumbo a La Habana y despegamos bajo una ligera llovizna, consideramos si deberíamos mandar a hacer camisetas conmemorativas de este vuelo inaugural.

Evaluados al Llegar

Llovía en La Habana cuando aterrizamos, pero pasamos rápido por Inmigración y nos dirigimos al área de reclamo de equipaje. En el trayecto pasamos por una puerta atendida por un médico y dos enfermeras. A ningún pasajero se le pedía detenerse, lo cual nos pareció extraño hasta que descubrimos qué estaba ocurriendo. No sabíamos que Cuba estaba tomando muy en serio el virus del Zika. La puerta tenía un termómetro automatizado que registraba la temperatura corporal de cada pasajero. Si registraba entre 37 y 38 grados Celsius, el pasajero podía seguir sin interrupciones. Si era más de 38 grados, el pasajero era detenido y llevado inmediatamente a un hospital para un análisis de sangre. Si el resultado era positivo a Zika, quedaba en cuarentena de tres a cuatro días, hasta que el personal médico decidiera que era seguro liberarlo. Si no era positivo, el pasajero era liberado. Médicamente, esto parece una decisión sensata: más vale prevenir que lamentar.

No gozamos del lujo diplomático que sí tuvieron el presidente Obama y su familia. Esperamos más de una hora por nuestro equipaje, ya que varios vuelos llegaron poco después de la reapertura del aeropuerto. Nuestras maletas debieron quedarse en la pista durante la espera; cuando las abrimos, nuestra ropa estaba empapada. Pero no íbamos a permitir que la ropa mojada arruinara nuestro ánimo durante la histórica semana que nos esperaba.

Historia en La Habana

Nuestros amigos en La Habana operan una encantadora Casa Particular, básicamente un Bed and Breakfast en el distrito Vedado de la ciudad. Calles arboladas con hermosas casas y mansiones antiguas, en varias etapas de deterioro, fueron alguna vez el hogar de los residentes económicamente privilegiados de La Habana. En los últimos cuatro años hemos observado un cambio rápido en el carácter del vecindario, ya que muchos de estos edificios están siendo renovados. Nos instalamos con la esperanza de descansar bien.

Nos costó dormir. Estábamos emocionados por todos los cambios que ya habíamos visto en Cuba y por lo maravilloso que era ser parte de un periodo tan histórico. ¡La historia se estaba haciendo a nuestro alrededor! Barack Obama era el primer presidente en funciones en visitar Cuba desde que Calvin Coolidge hizo el viaje en enero de 1928. Cuba fue el único país que Coolidge visitó durante su presidencia. No fue un viaje fácil: viajó 32 horas en tren desde Washington, D.C. a Key West, Florida, en un vagón presidencial sin aire acondicionado. En Key West abordó el acorazado U.S.S. Texas para un viaje nocturno a La Habana. El público cubano lo adoraba y salió en masa a ver su caravana mientras pasaba por la ciudad.

El viaje del presidente Obama fue mucho más fácil. Él y su familia abordaron el Air Force One en la Base Aérea Andrews para el vuelo relativamente corto a La Habana. La Primera Dama Michelle Obama y sus hijas Malia y Sasha lo acompañaron. Al llegar al Aeropuerto Internacional José Martí, la limusina presidencial, apodada “La Bestia”, esperaba en la pista. El Servicio Secreto utilizó un avión C-17 Globemaster para llevar “La Bestia” a Cuba, así como una segunda limusina, una Suburban blindada de comunicaciones y vehículos adicionales para agentes del Servicio Secreto y diplomáticos estadounidenses.

El Servicio Secreto no dio a conocer las rutas que tomaría la caravana presidencial. Los cubanos no tenían acceso al itinerario del presidente, pero nosotros sí. Con la ayuda de nuestro anfitrión cubano, pudimos determinar dónde y cuándo pasaría la caravana. Si una calle tenía motociclistas de la policía cubana y policías a pie en cada intersección, era una fuerte señal de que la caravana aparecería pronto. Además, si todas las gasolineras en esas calles estaban cerradas con conos naranjas en sus entradas y salidas, algo se estaba preparando. Usando esta estrategia, pudimos colocarnos a unos cuantos pasos de la caravana dos veces. Teníamos que estar atentos y con nuestras cámaras listas, porque los vehículos pasaban muy rápido.

Obama en La Habana

La primera parada del presidente fue el elegante Hotel Meliá Habana en el exclusivo barrio de Miramar. Ahí se reunió con el personal de la Embajada de Estados Unidos y expresó su gratitud por todo el trabajo que habían realizado desde que se restablecieron las relaciones diplomáticas plenas con Cuba el 20 de julio de 2015.

La tarde del domingo, los Obama hicieron un breve recorrido a pie por La Habana Vieja, un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO y el lugar turístico número uno de la ciudad. Fue desarrollado por primera vez en 1559 e incluye, entre otros sitios, el Castillo de la Real Fuerza, la Plaza de Armas, la Plaza Vieja y el Palacio de los Capitanes. También hicieron una visita especial a la Catedral de la Inmaculada Concepción, donde tuvieron una breve reunión con el cardenal Jaime Ortega, quien desempeñó un papel importante en las negociaciones secretas entre Estados Unidos y Cuba.

Monumento a José Martí

El lunes por la mañana, la caravana del presidente Obama salió de la lujosa mansión que funge como residencia del embajador de Estados Unidos en Cuba. En ese momento, el embajador Jeffery DeLaurentis, miembro de carrera del Servicio Exterior Superior, era el encargado de negocios de la Embajada de Estados Unidos en La Habana. Avanzando rápidamente hacia la Plaza de la Revolución, la comitiva se detuvo frente al Monumento a José Martí. Esta torre en forma de estrella de cinco puntas es uno de los elementos más dominantes del paisaje habanero. Alcanza una altura de 109 metros y fue terminada cuando el dictador Fulgencio Batista aún estaba en el poder. En la base del monumento hay un museo dedicado a la vida de Martí y a la historia de la Plaza de la Revolución. La famosa canción patriótica “Guantanamera” fue adaptada de parte de su colección de poemas Versos Sencillos y fue muy popular en 1963 en la versión del cantante folk Pete Seeger. Afuera, una impresionante estatua de José Martí, en aparente profunda reflexión, mira hacia la plaza en dirección a la escultura de hierro de Che Guevara en el edificio del Ministerio del Interior. La estatua, de 18 metros de altura y tallada en mármol blanco por Juan José Sicre, es un punto de referencia importante desde el cual se contemplan los mítines de la plaza.

José Martí es el héroe nacional más significativo y venerado de Cuba. Hay bustos, estatuas y carteles de Martí por todo el país. Fue un brillante poeta y periodista que dedicó la mayor parte de su vida a poner fin al dominio colonial español en Cuba y vivió gran parte de su vida en el exilio. Se le conocía frecuentemente como “el Apóstol de la Revolución Cubana”. El 19 de mayo de 1895 fue abatido por soldados españoles, después de regresar a Cuba menos de un año antes. Tenía 42 años. (En Mérida, en el Parque de las Américas, hay un museo dedicado a Martí).

El presidente Obama se ganó el cariño del pueblo cubano al colocar solemnemente una ofrenda floral en el monumento a Martí frente a millones de televidentes. Más allá de ese gesto, siempre será recordado por la nota genuina y cálida que escribió en el libro de visitas del memorial:

“Es un honor rendir homenaje a José Martí, quien dio su vida por la independencia de su patria. Su pasión por la libertad, la justicia y la autodeterminación sigue viva hoy en el pueblo cubano.”
Barack Obama, 21 de marzo de 2016

Uno a uno

El presidente Raúl Castro y el presidente Barack Obama se reunieron más tarde en el elegante Palacio Presidencial, un edificio inaugurado en 1920. El presidente García fue su primer residente presidencial, y permaneció como residencia presidencial hasta 1959, cuando el presidente Fulgencio Batista fue expulsado de Cuba por Fidel Castro y su pequeño grupo de rebeldes. Posteriormente fue convertido en museo y su nombre se cambió a Museo de la Revolución. Ahora alberga una colección significativa de memorabilia revolucionaria, gran parte de la cual fue reunida por Celia Sánchez, quien tenía una relación especial con Fidel y luchó a su lado en las montañas del sureste de Cuba.

Los presidentes Castro y Obama sostuvieron intensas discusiones en una sala privada del palacio y luego se reunieron con miembros de la prensa internacional para una conferencia de prensa formal. En la conferencia, Castro se enfocó en las exigencias de Cuba para que Estados Unidos ponga fin al bloqueo económico contra la isla. De hecho, la mayoría de los vehículos que salen del Aeropuerto Internacional José Martí pasan frente a un enorme cartel con letras gigantes que dicen BLOQUEO y una soga de ahorcado que estrangula la isla de Cuba. En la parte inferior del anuncio se lee: “El Genocidio Más Largo de la Historia”. En inglés esto se traduce como “The Longest Genocide in History”. Castro también exigió que Estados Unidos devolviera la Bahía de Guantánamo a Cuba. Obama llevaba mucho tiempo deseando devolver Guantánamo, pero había sido bloqueado por el Congreso. También afirmó que seguiría trabajando para levantar el embargo porque no ha logrado cumplir sus objetivos. Obama fue muy firme en insistir que Cuba debe mejorar su historial en derechos humanos.

Vimos la conferencia de prensa completa en la televisión cubana, notando lo mucho más alto que era el presidente Obama en comparación con el presidente Castro. Obama estaba en su elemento; sus prodigiosas habilidades oratorias estaban plenamente a la vista. Su discurso fue fluido, se le veía relajado, impecablemente vestido, mantuvo buen contacto visual y dio excelentes respuestas a las preguntas de los periodistas. El presidente Castro parecía estar un poco más tenso, mostró irritación ante algunas preguntas dirigidas a él, pero en general tuvo un buen desempeño. Sin embargo, si hubiera sido un debate, sentimos que Obama habría obtenido la puntuación más alta.

El Gran Teatro

El teatro, que abrió el 15 de abril de 1838, se conocía originalmente como el Teatro Tacón. Era considerado el teatro más grande y lujoso de América Latina. Ha tenido varios propietarios y ahora es propiedad del gobierno cubano. Sus amplios pasillos y escaleras construidos con el mejor mármol de Carrara son impresionantes. La zona de asientos y el escenario del teatro son majestuosos. Una reciente renovación se completó en 2015 y el teatro reabrió sus puertas el 1 de enero de 2016, justo a tiempo para la visita del presidente Obama.

La mañana del martes 22 de marzo de 2016, el presidente Obama pronunció su discurso al pueblo cubano. Sus palabras fueron cálidas y de una sinceridad genuina. Hubo rondas cautelosas de aplausos, quizá debido a la presencia del presidente Castro y otros altos funcionarios cubanos. El texto completo del discurso se puede consultar en el sitio web de la Casa Blanca, Oficina del Secretario de Prensa. Lo encontramos interesante y valioso. Tres frases nos llamaron especialmente la atención:

“He venido aquí a enterrar el último vestigio de la Guerra Fría en las Américas. He venido aquí a extender la mano de amistad al pueblo cubano.”
“Siempre he creído en lo que Martin Luther King, Jr. llamó ‘la urgente necesidad de actuar ahora’—no debemos temer al cambio, debemos abrazarlo.”
“Mi tiempo aquí en Cuba renueva mi esperanza y mi confianza en lo que hará el pueblo cubano. Podemos hacer este viaje como amigos, como vecinos y como familia—juntos. Sí se puede. Muchas gracias.”

Más allá de afiliaciones políticas, si uno es objetivo, creemos que reconocerá que la presentación de Obama, tanto en contenido como en forma, fue excelente.

Cubanos y Obama
Tratamos de captar cómo se sentían los cubanos de a pie respecto al presidente Obama y terminamos con algunas observaciones. La visita de Obama parecía fortalecer la esperanza de los cubanos hacia el futuro. Su viaje parecía darles permiso para pensar en una Cuba después de los años de los Castro. Le tienen un profundo respeto porque nunca vaciló en su objetivo de impulsar la reconciliación entre Estados Unidos y Cuba. Lo consideraban vibrante, carismático, elocuente y accesible. Su propio líder parecía mayor, quizá un tanto anticuado y menos dispuesto a tener contacto personal con los ciudadanos. Curiosamente, una mayoría de los cubanos estará eternamente agradecida de que Fidel y Raúl Castro los liberaran de la brutal dictadura de Fulgencio Batista.

Los estadounidenses deben reconocer que el cambio llegará, pero con suerte será lento y constante. Si los cambios llegan demasiado rápido, la infraestructura podría colapsar. Por respeto al hecho de que Cuba es una nación soberana, sentimos que el resto del mundo debe permitir que los cubanos determinen el ritmo del cambio en su país.

A Jugar

El último evento en el itinerario del presidente Obama fue asistir a un partido de béisbol entre los Tampa Bay Rays y un equipo élite de peloteros cubanos. Los Rays ganaron la oportunidad de jugar después de que las Grandes Ligas realizaron una lotería para seleccionar al equipo. Era la segunda vez que un equipo de Grandes Ligas jugaba un partido en Cuba. En marzo de 1999, los Orioles de Baltimore jugaron una serie de exhibición contra la Selección Nacional de Cuba en La Habana y ganaron 3–2. En mayo de 1999, los cubanos viajaron a Camden Yards en Baltimore y apalearon a los Orioles 12–6.

Ambos juegos en Cuba fueron jugados en el Estadio Latinoamericano. El estadio abrió en 1946 con capacidad para 31,000 espectadores. En 1971 fue ampliado a 55,000. Cada asiento estaba ocupado para el partido Rays–Cuba. El estadio había sido recién embellecido, con limpieza a fondo y pintura nueva, y las calles que conducían a él tenían asfalto nuevo. Esperábamos asistir al juego, pero la entrada era solo por invitación. Hicimos lo que cientos de miles de cubanos: ver el partido por televisión.

El presidente Obama y su familia, junto con el presidente Castro y el secretario de Estado de EE. UU., John Kerry, entraron al estadio por un pasaje seguro conectado al Salón de la Fama del Béisbol Cubano, donde esperaron el inicio de la ceremonia inaugural. Un oleaje de emoción recorrió la multitud cuando la comitiva entró al área de gradas y se acomodó en el Palco Presidencial justo detrás del plato. Aplausos atronadores acompañaron su entrada. Una vez más, el deporte servía como un medio de unidad. De hecho, la televisión cubana mostró un mensaje que decía:

DOS EQUIPOS — UNA GRAN RIVALIDAD POR LA MISMA RAZÓN: PASIÓN

AQUÍ VIVE EL BÉISBOL

Los cubanos realmente desplegaron la alfombra roja para la ceremonia de apertura. Los jugadores de ambos equipos salieron al campo y fueron presentados mientras sostenían de la mano o cargaban a un niño o niña cubanos. Al regresar al dugout, la cámara enfocó a uno de los jugadores de los Rays. La niña que llevaba en brazos se inclinó y le plantó un suave beso en la mejilla. Fue un gesto emotivo que hacía difícil entender por qué nuestros dos países habían estado distanciados durante tanto tiempo. Un coro extraordinario interpretó ambos himnos nacionales. Al concluir la ceremonia, cientos de palomas fueron liberadas y volaron a través del estadio. La paz, literalmente, estaba en el aire.

El partido estuvo bueno, con pitcheo decente y excelente defensiva, especialmente por parte de los jardineros cubanos que robaron a los bateadores de los Rays lo que parecían hits seguros. Los umpires de primera y tercera eran estadounidenses, mientras que el resto del equipo arbitral era cubano. El jardinero central de los Tampa Bay Rays, Kevin Kiermaier, se deslizó al home con la primera carrera del día, mientras Obama marcaba “quieto”. Ambos presidentes se unieron a los aficionados para hacer “la ola”. Tampa Bay ganó 4–1.

A medida que el juego se acercaba a su fin en las entradas 8 y 9, ambos managers comenzaron a hacer sustituciones libremente para que más jugadores pudieran contarles a sus nietos que jugaron en este partido histórico, presenciado por el primer presidente estadounidense en funciones que visitaba Cuba en 88 años. Cuando el juego terminó, hubo una demostración de deportivismo mientras los jugadores rivales se daban la mano, se abrazaban y se intercambiaban jerseys. Fue un momento para sentirse bien.

¡Damas y caballeros, ¡The Rolling Stones!

La cereza del pastel fue la oportunidad de asistir a un concierto gratuito de The Rolling Stones en nuestra última noche en La Habana. Nos uniríamos a más de 500,000 fans en los campos deportivos de la Ciudad Deportiva de La Habana.

El concepto del concierto fue idea de un acaudalado abogado corporativo de Curazao llamado Gregory Elias. El costo estimado fue de siete millones de dólares, financiado por el fideicomiso filantrópico de Elias, Fundashon Bon Intension. Los Stones aceptaron dar el concierto gratis, pero había que pagarle a los proveedores. Cuando le preguntaron a Elias por qué decidió llevar a la banda a Cuba, respondió:

“Quise hacer algo lindo por el pueblo cubano, que no la ha tenido fácil en las últimas décadas.”

Aseguró no tener agenda política ni financiera, y que simplemente sentía que la música no crea envidia ni animosidad; solo crea amor y entendimiento. ¡Amén, señor Elias! Asistimos al concierto que usted tan generosamente financió y disfrutamos enormemente la atmósfera que permeaba el lugar. ¡Gracias!

La tecnología e infraestructura necesarias para un concierto exitoso hoy en día son impresionantes. La tarde antes del concierto, tuvimos la oportunidad de visitar el lugar y se nos permitió observar casi todos los aspectos del proceso de montaje. También pudimos entrevistar a uno de los jefes que trabajaba en el sitio. Nos contó que todo lo necesario para el concierto tuvo que ser traído de fuera de Cuba. La infraestructura existente era inexistente. Casi todos los materiales llegaron en 50 a 60 contenedores en barcos que atracaron en el puerto de La Habana. Los contenedores fueron cargados en camiones especiales y llevados directamente al lugar. El montaje comenzó el 6 de marzo y se completó solo unas horas antes de que el concierto comenzara a las 8:30 p.m. el 25 de marzo. Tomó entre 250 y 350 trabajadores casi tres semanas lograr lo que tuvo que ser uno de los conciertos más históricos jamás producidos.

Inicialmente cuestionamos nuestra cordura por decidir asistir a un concierto de tal magnitud. Sin embargo, mientras caminábamos con nuestros amigos cubanos más de tres kilómetros hasta donde veríamos el concierto, la adrenalina comenzó a fluir por nuestras venas y la razón quedó clara. Este momento en el tiempo nunca se repetiría, y éramos parte de ese momento mágico. El concierto duró dos horas y fue uno de los eventos más emocionantes a los que hemos asistido.

La primera canción que retumbó por los altavoces fue “Jumpin’ Jack Flash” y la multitud estalló cuando Mick comenzó a desfilar de un lado a otro del enorme escenario. ¡El tipo todavía se mueve muy bien para ser un artista de 72 años! Desarrollamos un nuevo respeto por su energía y su esfuerzo para brindar una experiencia electrizante. Se entrena cinco o seis días a la semana, corre ocho millas diarias, practica kickboxing, toma clases de ballet para mantener su postura y come comida orgánica. Bebe muy poco alcohol y se abstiene de las drogas. Keith Richards y Ronnie Wood ofrecieron grandes riffs en sus guitarras y Charlie Watts aún brinda una excelente percusión. Estos señores ofrecieron su talento musical gratis a más de medio millón de fans. La lista de canciones incluyó Angie, Miss You, Start Me Up, Honky Tonk Woman, Brown Sugar. La multitud adoró You Can’t Always Get What You Want, no sorprendentemente y de manera algo irónica, y se sabía todas las palabras. ¡Toda la experiencia fue demasiado divertida!

La multitud seguía encendida cuando el grupo regresó para el encore con (I Can’t Get No) Satisfaction.

EL sol de hoy
Te dejamos con una frase de Mick Jagger que nos pareció muy apropiada para este momento en La Habana, Cuba:

“Trato de no pensar en cuando ya no pueda hacer esto. Digo, no veas las nubes de mañana a través del sol de hoy.”

¡Sigan rockeando, Rolling Stones! ¡Bravo, Obama! ¡Gracias, Béisbol! y ¡Felicidades, Cuba!

Posted By Yucatan Living Contributor