Yucatan Living

Cantando sobre tijeras: José Adán Pérez

30 May 2009 Art & Local Culture, Interviews & Editorials 2

Mientras escribimos esto, probablemente José Adán Pérez está bebiendo su Emergen-C en un vaso de agua (a temperatura ambiente, por favor), después de haber pasado unos diez días casi seguidos en ensayos con artistas locales y visitantes, preparándose para la presentación en Mérida de El Barbero de Sevilla.

El Barbero de Sevilla, subtitulada “La Precaución Inútil” (después de toda nuestra investigación, aún no estamos seguros de por qué), se estrenó en 1816 en Roma. Ciento noventa y tres años después, esta ópera italiana se presentará aquí en el Teatro José Peón Contreras, comenzando el 29 de mayo. José Adán Pérez es el barítono que interpreta el papel principal de Fígaro y ha viajado desde su ciudad natal, Mazatlán, pasando por Ciudad de México, Filadelfia y Los Ángeles, un viaje que ha tomado solo veintinueve cortos años, para traernos su interpretación de este papel tradicional.

José no comenzó su vida como cantante de ópera. Cuando era niño lo enviaron a clases de música (violín y piano) para mantenerlo ocupado después de la escuela y alejado de las calles. A sus padres les gustaba la música clásica, pero cuando llegó el momento de elegir una carrera, lo alentaron a obtener su título en ingeniería, lo cual hizo… en el Tecnológico de Monterrey, el MIT de México. Después de graduarse, trabajó como profesional en TI en la industria hotelera en Cabo San Lucas, luego se mudó a Mazatlán por un tiempo, y después a Toluca para trabajar en General Motors mientras estudiaba su maestría en ingeniería.

Fue durante su breve estancia en Mazatlán que José comenzó a cantar con un coro amateur. Le gustaba cantar. Sus clases de música le enseñaron a leer partituras, y pronto su talento innato fue reconocido por el director del coro. Con ese aliento, decidió tomar clases de canto, para ver si podía desarrollar ese talento. Cuando se mudó a Toluca, continuó sus lecciones, eventualmente audicionando y ganando una beca para el más prestigioso Programa de Formación para Jóvenes Artistas de México, la Sociedad Internacional de Valores Artísticos Mexicanos (SIVAM).

Como en la mayoría de los comienzos en las artes, este premio no fue un camino fácil. José pasaba sus días trabajando en Toluca y sus noches y fines de semana estudiando ópera durante un año… un horario agotador de desplazamientos y privación de sueño. Finalmente, en febrero de 2005, después de audicionar en Ciudad de México y ganar una beca para la Academia de Artes Vocales en Filadelfia, pudo dejar su trabajo y dedicar toda su energía a su carrera de cantante. José se mudó a Filadelfia en agosto de ese año para apostar por una segunda carrera profesional. Uno de sus apoyos en Filadelfia, Benjamin Ramírez, ahora vive y pinta aquí en Mérida. Fue Benjamin quien llevó a José Adán a la atención del Director Juan Carlos Lomónaco.

En menos de cuatro años, la voz de José lo ha llevado a lugares tan lejanos como Suiza, Tel Aviv y Aspen, llevándolo a donde está hoy: en el Programa de Jóvenes Artistas de la Ópera de Los Ángeles en California. En el camino, conoció a su esposa, Kimberly Henshaw, también cantante y originaria de Louisville, Kentucky, y ha ganado muchos premios y distinciones.

El Programa de Jóvenes Artistas en Los Ángeles es una colocación prestigiosa, otorgada a entre 8 y 10 personas al año, y es una oportunidad incomparable para aprender y estudiar con los mejores. El programa está supervisado por Plácido Domingo, uno de los cantantes de ópera más famosos y queridos del mundo. El hecho de que José haya sido incluido en este programa es una de las muchas pistas de que tiene un futuro brillante por delante. Una residencia remunerada de tres años, el Programa de Jóvenes Artistas tiene solo doce artistas participando este año, y solo un barítono. Debido a que Los Ángeles es uno de los cuatro principales centros de ópera en los Estados Unidos (¿puedes adivinar los otros? Claro que sí: Nueva York, Chicago y San Francisco), José tiene el privilegio de estudiar con directores, músicos y otros cantantes de ópera de gran renombre… no menos importante, el propio Señor Domingo. También es elegido para participar en papeles más pequeños en las producciones de clase mundial que se presentan en el Dorothy Chandler Pavilion. El debut profesional de José fue en Los Ángeles en La Bohème… no está nada mal. Y este próximo invierno, cantará dos funciones como Figaro en las Matinee Performances, que son programas educativos para niños, y siete funciones como Fiorello, formando parte del elenco principal, actuando junto a Juan Diego Flórez y Joyce DiDonato.

Cuando conocimos a José, fue en la sala de desayunos del hotel El Castellano en el Centro de Mérida, donde se hospedan él y otras estrellas de ópera visitantes. Estaba alegre y hablador, y solo su confusión al hablar en inglés con el mesero yucateco dio una pista de su falta de sueño por un ensayo tardío la noche anterior. Trataba su historia y antecedentes con mucha ligereza, haciendo parecer que simplemente se había encontrado con sus becas y programas prestigiosos. Sonrió y rió mucho, y expresó su disfrute de su vida en la ópera. En general, nos dio la impresión no de un artista serio y pensativo, sino de un alma creativa y desenfadada, decidida a aprovechar su buena fortuna. Tal vez el hecho de haber pasado unos años instalando routers de red y gestionando proyectos de tecnología de la información le dé la perspectiva necesaria para saber lo afortunado que es.

Le pedimos que nos hablara de El Barbero de Sevilla… ¿qué debemos esperar cuando la veamos? ¿Qué es lo interesante de ella? Según José, esta es una ópera larga (unas dos horas y media) en dos actos. Es una comedia que se ha representado en todo el mundo… la mayoría de los aficionados a la ópera están muy familiarizados con ella, e incluso aquellos de nosotros que no pretendemos ser expertos, aún reconoceremos algo de la música. Nos dijo que la obra no tuvo éxito al principio, pero eventualmente se convirtió en una de las óperas más queridas… era la favorita de Beethoven. La ópera fue una de las primeras obras de arte en mostrar a personas de clases bajas mezclándose con personas de clases altas, y Beaumarchais, el autor original de la historia, fue encarcelado por ello.

José también nos contó que es más fácil interpretar tragedia que comedia como cantante de ópera. Es fácil hacer que tu rostro se vea triste cuando cantas ópera, y la música hace el resto. Pero una ópera cómica exige más actuación física, canto por supuesto, y también un buen sentido del ritmo cómico. Interpretar una ópera es como correr un maratón, dijo él, mientras removía su Emergen-C. Simplemente lo vas superando (o te sientas, en el caso de la sitzprobe o ensayo sentado) mientras ensayas… y guardas tu energía para la actuación real.

Ah, y le gusta El Barbero de Sevilla porque el barítono es el protagonista: Figaro. (Ha interpretado el papel en público en dos ocasiones antes: en Filadelfia en noviembre de 2006 y en Mazatlán, México, en noviembre de 2008). La música es desafiante y exigente (¿conoces esa canción… ¡Figaro! ¡Figaro! Fiiiiiigaaaaarooooo!), y le gusta el reto.

El clima de Mérida está presentando otro desafío para este Figaro. El calor hace que todos se sientan cansados, y responder a las exigencias del maratón es aún más difícil. La humedad, por supuesto, afecta los instrumentos, incluidas las voces. Y luego, hubo un incendio en el teatro, cuatro días antes de la noche de estreno. (Nuestro nuevo amigo Ted, que vino de Alaska, sugirió que lo llamen El Bombero de Sevilla por esta razón…). El incendio causó daños por unos 3 millones de pesos, mayormente en el telón, pero afortunadamente fue controlado muy rápido por los Bomberos de Mérida, ¡y ahora el espectáculo debe continuar!

Años de preparación han ido a la presentación que estamos a punto de ver, como en cualquier ópera, supongo. José y sus compañeros de elenco han pasado horas aprendiendo las letras de la ópera, pero también tomando clases de italiano para comprender lo que están cantando (José también estudia francés y alemán por esa razón). Han trabajado lo más posible con un répétiteur, un pianista y coach vocal. Han tomado clases de actuación. Curiosamente, José nos dijo que NO estudian las actuaciones de otros cantantes. Eso aparentemente está prohibido. Por supuesto, está prohibido grabar una actuación de ópera, a menos que tengas permiso expreso, lo que incluye acuerdos para pagar a todos los intérpretes. José puede ver alguna actuación en persona, pero mayormente se deja llevar por su propia interpretación única de su papel, con algo de aporte de la música escrita, sus entrenadores y directores.

Y aunque José ha interpretado muchos papeles en el escenario, hay muy poco de él en YouTube, y lo que hay, sufre de mala calidad. En esta era de tecnología omnipresente, en la ópera al menos, la actuación en vivo sigue siendo lo más importante. Simplemente no puedes captar “eso” sentado en casa frente a tu computadora o televisión.

Después de pasar una mañana con José, nos quedó la impresión de que un cantante de ópera sube al escenario sobre los hombros de los maestros, intérpretes y apoyos que lo han colocado allí. Él o ella lleva la responsabilidad histórica de representar el papel de una manera que rinda homenaje a los intérpretes que lo han precedido, pero también, reinterpretar el material de una manera fresca. Esa es la curiosa carga que debe asumirse y luego descartarse para relajar el cuerpo y liberar la voz, para que pueda elevarse.

No te pierdas esta oportunidad (y cualquier otra, nos atrevemos a decir…) de ver a este joven y dedicado artista en una actuación en vivo. Solo la asistencia continua de los fans agradecidos mantendrá a hombres jóvenes como José eligiendo la ópera en lugar de los routers de red.

Nota de los editores: El Barbero de Sevilla se presentó en Mérida en 2009 los días 29 y 31 de mayo, 2, 4 y 6 de junio. Aquí hay algunos enlaces interesantes:

• Un libreto en inglés/italiano de El Barbero de Sevilla (descárgalo e imprímelo y llévalo contigo a la función. La traducción que aparece en pantalla será solo en español, por supuesto).
  
• Biografía de José Adán Pérez en el sitio web de su agente.
  
• El Programa de Jóvenes Artistas de la Ópera de Los Ángeles.
  
• Sitio web de Plácido Domingo.
  
• Nuestra historia sobre una ópera previa presentada en Mérida, Rigoletto.
  
• Actuaciones de José disponibles en YouTube:
  
  • Programa de noticias sobre José en español.
    
  • Un recital con un coro.
    
  • Amor, vida de mi vida.
    
  • Una actuación previa de El Barbero de Sevilla.
    
• Reseñas de su actuación en Pasadena en junio de 2009 aquí, aquí y aquí.