La Princesa de Yucatán: El Poder del Sello, Parte II
Por un momento, el gobernador se quedó sin habla. Al siguiente, dio un salto hacia adelante, tomó las manos ásperas del esclavo entre las suyas y se inclinó ante él con reverencia.
—¡Tú! —exclamó el desconcertado cacique—. ¡Tú! Sí, mis propios ojos no pueden engañarme. No puede ser otro que Copán Xib Chac, ¡el hijo adoptivo perdido desde hace mucho tiempo de la anciana reina Thermal, madre de nuestro emperador!
Hunac Cuit decía la verdad. Copán, ahora esclavo ciego de la cantera, había vivido una vida de contrastes sin igual. Más de medio siglo atrás, tras una de las recurrentes rebeliones provinciales, lo habían encontrado fuera de la ciudad amurallada, un robusto infante llorando junto a sus padres muertos. Bajo sus finos ropajes de suave tejido de pita, llevaba colgado al cuello con un cordón un joyel con una piedra real de chalchihuite e inscrito con el símbolo real maya.
Fue llevado al Valle de Anáhuac junto con otros botines capturados por la expedición punitiva. Por su belleza varonil y su incuestionable sangre real, fue adoptado por la buena reina Thermatl y criado como uno de sus propios hijos. En su juventud, y en la juventud de Hunac Cuit, sobrino del rey, ambos fueron compañeros de infancia. Primero, en el antiguo palacio real con sus jardines, armería, pajarera y rara colección de animales, jugaron juegos infantiles entre los estanques, fuentes y maravillosas flores vistosas. Después, en la escuela de guerreros, los dos jóvenes de sangre real aprendieron las feroces artes del arco, la honda y el macuahuitl como preparación para las grandes gestas por venir.
¡Pero cuán alejadas se habían separado las vidas de los dos amigos! Hunac, a través de un logro tras otro, había ascendido al cargo de gobernador y era rey gobernante de una provincia. ¡Y Copán Xib Chac era un esclavo ciego de las canteras de piedra!
—Pero tú, con tu ingenio y sabiduría— pudiste haber sido el principal cortesano del palacio, pudiste haber tenido para siempre un lugar en el séquito del rey. ¿Por qué desapareciste misteriosamente de todo eso y... y caíste en esto?
Hunac tocó los harapos del esclavo.
—Cuando llegué a la mayoría de edad, supe quién era realmente. El antiguo Akab Dzib, el astrónomo itzá, que en tiempos remotos, antes de la caída de nuestra casa, leía las estrellas desde la torre del palacio de mi propio padre, fue, como sabes, llevado cautivo a Anáhuac. Fue obligado a servir a sus conquistadores y enseñar su ciencia a la juventud azteca en la escuela del templo. Pero su mente siempre habitaba el pasado. Me habló de glorias perdidas, me profetizó muchas cosas, y me contó cómo mi tribu se había convertido en un pueblo sometido.
—Al reflexionar sobre estas cosas, ya no pude reír ni ser frívolo en la comodidad de la vida palaciega. Mi corazón no me permitió comer del pan de la ociosidad mientras mi pueblo vivía en los horrores de la esclavitud. Así que Anáhuac ya no me conoció, y en secreto volví a los míos. Ha sido la esperanza de mi vida liberar a Itzá de su esclavitud.
Copán se detuvo, se inclinó hacia adelante con emoción.
—En el código azteca, ¿no está escrito que los esclavos pueden comprar su libertad? —dijo.
—Es la ley —respondió el gobernador—, pero amigo mío, los itzán son como las arenas del mar en número. ¡Se necesitarían un millón de plumas de oro para comprar su libertad! ¿Cómo podrías tú, un esclavo de cantera, siquiera esperar eso? Ahora, si te hubieras quedado en la corte del emperador y mantuvieras su favor, quizás podrías haber asegurado la libertad de algunos de tus compañeros, tal vez de tus parientes más cercanos—.
—¡No, espera! —exclamó Copan, hurgando en la bolsa de cuero que llevaba en el cinturón y sacando una tableta rota—. Mira esto. ¿Puedes leerlo?
—¿Esto? ¿Una inscripción? No veo más que un revoltijo sin sentido—.
—Así te parecería a ti, a cualquiera. Es una escritura maya antigua. En estos días, solo mi nieto Nakah y yo podemos leerla. En esta piedra está tallada la lista del tesoro de las Monjas escondidas de los sacerdotes de Itzán. Aquí están anotados pepitas de oro, barras de plata, una xícara de turquesas sin cortar, diez xícaras de esmeraldas, diamantes, jade—un tesoro suficiente para comprar dos veces la libertad de mis compañeros de tribu.
—En mi juventud en el Valle de Anáhuac, el antiguo Akab Dzib me habló de esto. Después, también Kakama, el último de los profetas mayas. Ambos pertenecían a la orden sacerdotal. A ellos les era conocido lo que solo se revelaba a los iniciados: que durante siglos, parte de las ofrendas anuales pagadas en las arcas del templo de Itza se llevaban a un santuario lejano en una monja secreta, situada en la cima de una montaña. Según una antigua profecía, este tributo de tesoros se entregaba a la custodia del dios de la tierra hasta el tiempo en que Itza más lo necesitara.
—El tiempo de cruel necesidad ha caído sobre nuestra tribu tras un siglo de sufrimiento. Pero en las calamidades de la guerra y la desolación de nuestro imperio, la tableta sagrada que llevaba la lista, las rutas, el mapa, se perdió—parecía que nunca se encontraría de nuevo. La gente ha caído en la desesperanza o ha olvidado las profecías antiguas. Solo unos pocos fieles han mantenido la búsqueda por entre las ruinas de las ciudades cubiertas por la selva del Viejo Imperio.
—Muchos tablones me han traído a la mano, y al fin, el correcto. En este pedazo de piedra están grabadas las instrucciones para cubrir la primera etapa de la ruta secreta que lleva a las monjas. En el antiguo Mayapán, ahora una tierra salvaje, hay otra piedra que nos guiará más adelante. Así, solo quien lee y entiende los glifos sagrados mayas antiguos puede localizar el maravilloso tesoro: las turquesas, el jade, las esmeraldas perdidas.
—Una xícara de turquesas, diez xícaras de esmeraldas —repitió Hunac Cuit tras él—; oro, plata, jade. ¡Será más que conquistar una provincia el llevar tal riqueza a las arcas del emperador!
—Entonces me escribirás la orden para una guardia armada, cargadores, equipo —dijo Copán a su amigo, ahora gobernador.
—¡Sí, sí! —exclamó Hunac, aplaudiendo para que le trajeran pergamino, tinta y pincel—. ¡Xícaras de esmeraldas, turquesas! —murmuraba aturdido por lo bajo.
Con los materiales para escribir en mano, hizo que el asistente lo dejara solo. Largo rato permanecieron los dos hombres sentados, redactando, planeando y organizando en detalle esta extraña expedición que traería gloria segura a un gobernador provincial; que abriría un camino a la libertad para un pueblo en esclavitud. Cuando Hunac Cuit firmó el pergamino, se inclinó hacia Copan.
—Te advierto —murmuró—, guarda este proyecto en el más absoluto secreto. El sacerdocio azteca aquí en Chichén Itzá, bajo Akahtabet, su líder, rivaliza con el propio emperador por el poder. Son una ley para sí mismos y no obedecen a nadie; pueden entorpecer tu empresa. El sacerdocio no desea la libertad de los esclavos. Planean grandes templos y pirámides con trabajo esclavo en las canteras. Ahora, adiós, y que las bendiciones de nuestros dos dioses estén contigo.
Aturdido por la alegría, Copan regresó al feo campamento de las canteras. Ya era de noche cuando llegó, y el campamento se preparaba cansadamente para la escasa cena. Pequeñas columnas de humo azul subían entre las chozas. El golpeteo de los molinos de piedra anunciaba que se molía el maíz. Pero un mayor desasosiego y miseria que lo usual parecía cernirse sobre los esclavos. No había murmullos entre los grupos reunidos en las fogatas.
Tan pronto como los dos soldados guardias, que Tihua había enviado con Copán, se alejaron ante su propia miserable choza y se internaron en la noche, algunos itzaes andrajosos se acercaron al ciego. Sus rostros estaban cargados de aflicción.
—No está aquí —le dijo uno—, tu Nakah.
—¿Mi Nakah? —dijo Copán—. ¿Se fue? ¿A dónde?
—Hoy llegó una litera rápida que llevaba el signo del templo en el escudo. La metieron en ella y se la llevaron. Algunos que trabajaban con ella en las cuerdas de arrastre intentaron salvarla, pero los látigos y golpes los vencieron—.
—Y maldición sobre ella —intervino otro—. Los portadores de la litera dijeron que las sacerdotisas ya sabían que esta Nakah era una muchacha, y la vigilaban. La doncella ya elegida para representar a la diosa del templo de la primavera se había matado de forma escandalosa. Así que, para ocupar su lugar, necesitaban a una joven bonita—.
—¡La diosa de la primavera! ¡No! ¡No! ¡No mi Nakah! —La voz de Copán se quebró en angustia.
—¡Esa va a morir en el Cenote del Sacrificio!— concluyó otro.
