Princesa de Yucatán: Rumbo a Mayapán
Por alguna extraña ocurrencia del destino, el medio tonto tuvo éxito donde hombres más sabios fracasaron. Porque Tzan finalmente llevó noticias de Nakah a su gente.
El regreso de Nakah
Cuando la pequeña princesa esclava de Itzá había sido encerrada en la prisión sacrificial del templo, Hunac Cuit, el cacique guerrero canoso de Chichén —por su amor a Copán— se había esforzado por liberar a la doncella. Pero en esta lejana provincia bajo el dominio azteca, el astuto sacerdocio había fortalecido tanto las cadenas del poder sacerdotal con las que lenta y maliciosamente estaban atando al imperio, que podían desafiar incluso el decreto de un gobernador real. Así que Nakah tendría que haber ido al cenote sacrificial si no hubiera sido por su propia astucia que la llevó a la libertad.
Poco a poco, la noticia de la fuga de la víctima se fue filtrando por rutas oscuras y tortuosas hasta llegar al conocimiento de muchos. Actuando sobre este reporte, Hunac Cuit prestó su ayuda a las búsquedas de los itzáes, que avanzaron a través de la selva y el desierto para rescatar a Nakah. Pero la misteriosa jungla guarda bien sus secretos.
Una y otra vez, hombres de Itzá habían pasado, sin saberlo, a tiro de piedra de Nakah en su casa en el árbol, Nakah buscando raíces, Nakah recogiendo pedernales o juncos o corteza. Así es siempre en la jungla. El crecimiento furioso de la vegetación tropical, los enredados pantanos verdes, el calor brutal, los extraños gritos de animales —todas las cosas se combinan para entorpecer los sentidos del hombre cuando invade la jungla. Así, un perdido en la selva tropical puede permanecer perdido por meses, incluso años. Nakah podría haber soportado la soledad de la jungla por media vida, si el destino no hubiera guiado a Tzan hasta ella.
Después de que el niño medio tonto llevó el extraño mensaje en corteza de regreso a Itzá, fue cosa sencilla, con su ayuda, localizar a la muchacha y llevarla al lugar de reunión en el bosque del que había hablado, el gran árbol.
¡Y vaya que era un gran árbol! Un ciprés del bosque de cerca de doscientos pies de alto y de un grosor tan enorme que cincuenta hombres parados hombro con hombro apenas podrían rodearlo. Este antiguo tronco estaba hueco y en su interior se había acondicionado un cuarto espacioso. Allí los hombres escogidos de Itzá —que bajo Copán debían emprender el viaje hacia las Monjas ocultas— habían colocado sus provisiones cuidadosamente reunidas. Y allí se dio el alegre reencuentro entre el ciego anciano y la niña que había criado. Había ocurrido tanto, tanto por contar —pero no había tiempo suficiente para relatarlo. Esta expedición, que los pocos fieles creían traería suficiente tesoro para comprar la libertad de toda la tribu esclavizada, debía seguir su camino hacia la tierra de las ciudades perdidas de Itzá. Era un camino no solo propenso a los peligros naturales de la selva, sino también lleno del temor a ataques de las dispersas tribus aborígenes salvajes que nunca habían estado bajo el yugo de la cultura maya ni azteca.
Buscando ciudades perdidas
Aunque descuidados y escasamente vestidos, eran un grupo grave y robusto de hombres reunidos bajo el liderazgo del sabio anciano Copán. El duro trabajo en las faenas aztecas había formado hombres poderosos en aquellos itzáes que sobrevivieron. Reunidos en la expedición estaban magníficos muchachos de las canteras, de hombros anchos, caderas estrechas, y con músculos en brazos y piernas que se marcaban como cuerdas. Una tela enrollada alrededor de la cintura era su única vestimenta. De construcción de caminos, colocación de piedras, trabajos forestales, otros habían sido convocados hasta que el pequeño ejército sumó medio centenar.
Nahau, que sabía manejar hombres, y Calcingo, un guardabosques que conocía más secretos de las ciudades enredadas en viñas del viejo Itzá que cualquier otra persona viva, se encargaban de las necesidades mecánicas como cargar las provisiones, la comida, abrir camino. Pero Copán —cuyos ojos ciegos habían vislumbrado primero la alta luz blanca del amanecer de la libertad rompiendo la noche centenaria de Itzá— Copán era el verdadero líder. Era un milagro que este hombre ciego, cercano a los sesenta años, se atreviera a arriesgar la vida en los peligrosos senderos del bosque, donde su única guía debía ser una cuerda atada a la cintura de otro. Pero sin Copán ni la joven Nakah, la expedición debía fracasar, pues solo estos dos podían leer los viejos glifos mayas en las piedras guía que la tradición maya decía indicarían la ruta hacia las Monjas del tesoro.
Rumbo a Mayapán
Desde el lugar de reunión en la bodega del árbol, Calcingo encabezó la marcha por senderos oscuros del bosque en dirección noroeste hacia el sitio de Mayapán, aquella gran ciudad del estándar maya en el norte. Porque de las ruinas de Mayapán había venido ese pedazo quebrado de piedra que contenía el registro de la casa del tesoro itzá. Y aquí debía buscarse el resto de la losa con su código de instrucciones.
Endurecidos sus cuerpos a todo tipo de trabajos y exposiciones, a los abridores de senderos itzáes les tomó media luna cubrir los cincuenta millas de selva que separaban Chichén de la ciudad maya del norte. Fue una ruta desgarradora, llena de marchas y pantanos, enredaderas y follajes largos que cortaban como cuchillas.
Incluso cuando llegaron a Mayapán, nadie salvo los más versados en el conocimiento del bosque sabía que allí se alzaba una ciudad que había cobijado a miles. A simple vista, el suelo del bosque parecía solo cubierto de crestas herbosas y grandes montículos enredados de viñas, desde cuyos tops ya se elevaban árboles. Pero cuando manos experimentadas arrancaron el velo de enredaderas que cubría todo con un lujo de telas, aparecieron muros de piedra hechos por el hombre. Allí yacían patios y palacios derrumbados, templos, altares, obeliscos. Hace un siglo, Mayapán había sido la capital más poderosa del Norte. Luego vino la desolación de la guerra y el cautiverio de su pueblo. Y ahora, tras apenas diez décadas, la jungla había reclamado para sí esta "ciudad silenciosa" de una raza dispersa. El verde denso enterró la obra humana, y las calles antes bulliciosas se volvieron caminos para monos, guajolotes silvestres y jaguares acechantes.
Con hacha y macuahuitl* dentado, los itzáes despejaron la espesura verde de algunos arcos de puertas y ventanas. Reverentes, caminaron por habitaciones donde alguna vez reyes y príncipes se reunieron, y donde aún hoy los viejos retratos escultóricos reales miraban desde paredes y nichos de estatuas.
Mayapán, y luego rumbo a Ake(h)
Como la noche tropical caía, acamparon en un enorme edificio antiguo con bordes esculpidos de lince y águila, y una procesión de tigres de piedra adornando la cornisa. Dentro del largo cuarto oscuro, las pequeñas fogatas para cocinar se apagaron. El grupo quedó en un sueño inquieto sobre sus esteras de paja, mientras sobre ellos el raspado de las cigarras y el lento, suave aleteo de murciélagos parecían mensajeros fantasmales del pasado. Con el alivio de la luz de la mañana, todos se pusieron manos a la obra en la gran tarea de desenterrar en la "ciudad silenciosa" el resto de la losa con el registro. Durante días, los hombres de Copán cortaron lianas y arbustos, descubriendo torres, castillos, grandes esculturas del sagrado pájaro toh y del chachalaca*, obeliscos grabados con procesiones de reyes y ejércitos. Y entonces, junto al montículo del gnómon*, aquel observatorio de antiguos astrólogos, encontraron lo que buscaban: el remanente agrietado y rayado de la tableta del tesoro. Y "¡Rumbo a Akeh!" ese viejo, viejo territorio del lejano norte, ordenaba la piedra guía la ruta a seguir.
Desde el antiguo Akeh, con sus katunes* cubiertos de selva, los treinta y seis piedras calendario que marcaban el tiempo a través de seis mil años del imperio maya, una piedra grabada similar envió a los viajeros hacia el oeste y sur a través de otras "ciudades silenciosas" — Labná, profusa en esculturas, e Izamal y Uxmal.
Y entonces vinieron las instrucciones. En Uxmal, templo desierto, la losa grabada con glifos que mostraba la señal del tesoro, decía:
Ve al sur hasta encontrar el gran río de la Serpiente Enroscada. Sus aguas desembocan en ese lago llamado Chaltana, en medio del cual se alza la elevada isla de Tayasal. Aquí, en el santuario escondido de la montaña, se sitúa la figura de piedra de Itzamná, dios de la tierra. Bajo su piedra yace el tesoro. Otras cosas también hemos preparado...
El mensaje aquí terminó abruptamente en la superficie agrietada y desconchada de la tableta. Nadie pudo descifrar más.
¡Al gran río de la Serpiente Enroscada, ni Copán ni ninguno de sus hombres había ido jamás! Peor aún, no sabían nada de él. Así que comenzó la parte más dura del peregrinar. A través de las fronteras del Viejo Imperio y hacia tierras nuevas los llevó la búsqueda. La renovación de ropas, armas, la construcción de canoas absorbieron mucho tiempo. De vez en cuando el pequeño grupo, en balsas de troncos atados o en cayucos ahuecados con fuego, siguió el curso de algún río hasta su desembocadura —solo para no encontrar lago alguno con isla coronada por templo. Para los cansados, las promesas de los viejos profetas parecían desvanecerse en espejismos sin sustancia.
Despertar entre risas
Casi sin esperanza, los caminantes siguieron adelante. Aventuras de todo tipo perseguían su camino — aventuras buenas, malas y algunas que solo traían una sonrisa a los labios. Una de esas le tocó a Ek-tal, el jefe bajo y robusto de los cazadores del campamento, quien, en un día de rastreo de presas, había quedado bien salpicado con el jugo de ciertos arbustos que goteaban savia en la densa maleza. Al anochecer, acamparon bajo un pochote nudoso, o árbol de algodón. En la cálida noche tropical, las bolas del pochote se abrieron, y su almacén de filamentos sedosos y blancos de algodón del árbol flotó sobre los durmientes en el suelo abajo. Con la llegada de la luz del día, ¡qué estallidos de risa brotaron de sus compañeros! Porque al cuerpo pegajoso de savia de Ek-tal se le había pegado grueso el algodón del árbol. Cuando se incorporó, parecía por todo el mundo un enorme ave blanca con plumas, con sus ojos negros asomando cómicamente desde debajo de una cresta de mechones blancos de algodón que se le pegaban hasta en el cabello.
Caer en un hoyo
En otro día, sin embargo, ese mismo Ek-tal cayó en una aventura de un tipo muy diferente. Había estado siguiendo a un chacmool, jaguar rojo (Nota del editor: Wikipedia no está de acuerdo con su definición de chacmool), y acababa de levantar su hulche* para lanzar una lanza, cuando el mismo suelo bajo sus pies cedió y desapareció por completo de la vista de Canul e Inam, sus ayudantes. Aunque ahora temían profundamente que el jaguar rojo no había sido jaguar en absoluto, sino un uay* chacmool, la bestia demoníaca que había hechizado al jefe cazador hasta hacerlo desaparecer, estos dos fueron al rescate del Ek-tal perdido. Avanzando con valentía, llegaron al lugar donde el suelo se había hundido, dejando un hoyo oscuro y profundo que bajaba hacia lo desconocido. Arrodillándose cerca y escuchando, creyeron oír un débil gemido desde las profundidades.
Saltaron de pie, y moviendo sus cuchillos lo más rápido que pudieron, pronto cortaron un par de árboles jóvenes largos y delgados. Estos los ataron juntos, lado a lado, con lianas para hacer una especie de escalera, luego la introdujeron en el hoyo hasta que el extremo descansó en terreno firme abajo. Y ahora los hombres subieron con firmeza por su escalera. Olores extraños golpearon sus fosas nasales y les causaron escalofríos de asombro, y cuando sus pies tocaron fondo, cosas que rozaban les rozaron las rodillas. El súbito sonido de una voz casi los hizo saltar de sus pieles marrones. Pero la voz era simplemente la de Ek-tal, que había salido del aturdimiento de su caída y llamaba desde donde yacía para que fueran a él. Avanzando a tientas por la penumbra y entre las cosas que rozaban y se adherían, los rescatadores alcanzaron al jefe cazador, lo arrastraron a su pie y lo ayudaron a subir de nuevo a la bendita luz del día.
Moretones en piernas y caderas y algunos cortes de piedra en la cabeza fueron los únicos resultados de la caída de Ek-tal en la tierra. Estaba completamente capaz de regresar al campamento con sus propias dos piernas.
¿Volverán a bajar?
Esa noche, junto al alegre resplandor de las fogatas y en la cómoda compañía de sus compañeros caminantes, los tres tuvieron que contar una y otra vez la historia de su aventura abajo en la tierra.
—Shi... —tembló Inam, masticando una hoja de tabaco de la selva para calmar sus nervios tensos—. Ese hoyo tenía el aire de un lugar espiritual, como si las almas de gente hace mucho muerta aún flotaran ahí...
—Ei... —interrumpió Ek-tal—. Y bien sé que fue un lugar donde hubo gente alguna vez. Porque, cuando volví en mí después de la caída, y empecé a mover el cuerpo y a sentir con las manos, mis dedos tocaron piedra dura que en algunos puntos estaba labrada lisa, y en otros tallada hondo con grabados... grabados como los que encontrábamos en las viejas ciudades enterradas cerca de nuestro propio Chichén Itzá...
—Piedra labrada, glifos tallados...
El viejo Copán se puso de pie, imponente sobre sus compañeros en el resplandor del fogón del campamento en el bosque, con los ojos ciegos fijados en el orador, las manos extendidas suplicantes.
—Ah, si yo también pudiera tocar las piedras talladas de la extraña cueva, ¡leer su mensaje con la punta de los dedos! Quizá, estas sean las palabras del pasado que puedan ayudar en nuestra búsqueda.
gnomon — la parte del reloj de sol que proyecta sombra
chachalaca — aves pardas que se encuentran en Centro y Sudamérica
macuahuitl — espada de madera con hojas de obsidiana
katunes — piedras de calendario
hulche — dardo maya
uay — maya para “fantasma” o “algo que no está aquí”
