Princesa de Yucatán: El Baile del Canto del Viento
Nota del editor: Aquí vamos a intentar algo nuevo… una reimpresión por entregas de una novela que encontramos en eBay: Princess of Yucatan de Alice Alison Lide, publicada en 1939 por Longman’s, Green and Company, de Nueva York y Toronto. Evidentemente, el libro fue investigado a fondo, ya que hay numerosas (e interesantes) referencias a la vida, lugares y espiritualidad maya. Sin embargo, hay algunas cosas que nos desconciertan. Hasta donde sabemos, los aztecas no pusieron un pie en la península de Yucatán. Pero existieron los itzaes, que eran "del norte" y definitivamente no mayas, como lo indica la arquitectura. Y sí trajeron un juego de pelota que se jugaba en Chichén Itzá y en otras partes de Yucatán. Además, por alguna razón, la autora sintió que debía hacer rubia a la protagonista, ¡la princesa de Yucatán! Pero acordemos pasar por alto algunas de estas obvias aberraciones, porque el resto podría ser divertido… una pequeña mirada al mundo maya visto en los años 30 por una autora angloparlante del sur del estado de Alabama. Estoy seguro de que aprenderemos algunas cosas. También los dibujos, que vamos a incluir, son encantadores y se atribuyen a Carlos Sánchez M.
¡Así que veamos qué tal! Agradecemos sus comentarios, ¡incluso si señalan errores o falsedades conocidas!
Capítulo Uno: El Baile del Canto del Viento
Por el camino yucateco que iba del campo de esclavos a la ciudad conquistada de Chichén Itzá marchaba una fila de cargadores, con la espalda encorvada bajo grandes haces de cuerdas de fibra de bejuco que iban a ser usadas por los alzadores de piedra en la construcción del nuevo templo a Kulkulcán. La última de la fila era Nakah, ágil de figura, con un destello dorado en el cabello y una claridad de piel muy extraña en una tierra de mejillas oliváceas y cabelleras negras. Aunque vestida con atuendo masculino —una tosca túnica y sandalias burdas de piel de venado— esta Nakah era una muchacha, una de las personas esclavizadas mayas —un pueblo que durante más de un siglo había vivido y trabajado en el campo de esclavos de Chichén Itzá.
Fue en el Año IX de la Era Maya cuando los conquistadores aztecas de la península de Yucatán dejaron la jabalina y el mortal macuahuitl y tomaron el cincel y el martillo. Al menos, bajo la señorial supervisión azteca, la tribu maya conquistada de los itzaes tomó las herramientas de la paz y trabajó para sus amos.
Ya una cultura maravillosa había florecido en Yucatán. Mil y mil años antes, los mayas de Centroamérica habían salido de la era de las herramientas de piedra tosca y el cuchillo de pedernal tallado hacia una civilización elaborada que se expresaba en oro trabajado, piedra esculpida, caminos empedrados, los mejores tejidos, libros llenos de símbolos pictográficos, e incluso un conocimiento de los astros.
Luego, desde México, descendieron los belicosos aztecas, invadiendo la tierra, sometiéndola y conquistándola. Los invasores absorbieron las artes de los conquistados, pero mantuvieron su propio y terrible culto a Huitzilopochtli, el dios de la guerra azteca, y a Kulkulcán, la deidad de la serpiente emplumada. Incluso en Chichén Itzá, ciudad sagrada de los mayas, se erigieron altares aztecas. Allí, el feroz y salvaje sacerdocio azteca sacrificaba esclavos mayas en sus sangrientos altares. El famoso cenote, o pozo sagrado, en el que los sacerdotes de la religión maya habían arrojado ofrendas de guirnaldas y joyas, bajo el dominio azteca con frecuencia recibía en sus profundidades sacrificiales a una doncella hermosa, tomada por lo general de entre los esclavos.
Sin embargo, aunque oprimido por la pobreza y la esclavitud, el pueblo itzá seguía aferrado a su antigua fe. En su corazón, el itzá adoraba a su propio dios, Hunab-Ku (nota: estamos bastante seguros de que debería ser Hunab-Ku, pero así está escrito en el libro), el Único Dios Supremo, y a una multitud de deidades menores. Y una esperanza de libertad religiosa se había mantenido viva en los corazones del pueblo esclavizado por generaciones de profetas esclavos.
Dentro de los muros de Chichén Itzá, el sol alumbraba templos y palacios. La brisa jugaba suavemente en el patio de las mil columnas, rodeado de palmas y acacias. Allí los señores aztecas descansaban en jardines florecidos con el púrpura de la mimosa y el dorado de las alamandas, con senderos de mosaico, asientos de pórfido tallado, y el chapoteo (nota: ¡no, no es un error tipográfico!) de fuentes.
En contadas ocasiones de su corta vida había estado Nakah dentro de la espléndida ciudad que sus propios ancestros habían fundado. Ahora la esclava se acomodó la carga y levantó la cabeza para poder mirar con todos sus ojos. Frente a ella se alzaban edificios de deslumbrante blancura, pirámides colosales de piedra finamente tallada con llamas encendidas en los altares de la cima, templos con pilares esculpidos, torres cuadradas y la famosa Torre Redonda de los Vientos, desde la cual los astrónomos solían observar el sol, la luna y las estrellas. Aquellos espectáculos eran una magnificencia de piedra.
Pero justo allí, en la plaza de la ciudad, se desplegaba una magnificencia viva: el comercio, el trueque, las artes de un pueblo. Allí estaban agrupados comerciantes morenos que venían de ciudades amuralladas de la costa, trayendo delicias del mar en grandes ollas: pulpos para guisos, langostas, caracoles, iguanas, tortugas, en enormes canastos de mimbre.
Otros mercaderes venían de las montañas y los bosques ofreciendo sandalias hechas de piel de venado, madera y henequén; canastas, cuerdas, hamacas, jícaras pintadas; joyas verdes del tamaño de chícharos, turquesas, ópalos encendidos.
En el borde de la plaza, artistas más humildes ejercían sus oficios. Allí estaban los barberos, cortando cuidadosamente cabellos oscuros con cuchillos de obsidiana afilada, mientras sus asistentes, con paños calientes y humeantes, intentaban desalentar el vello en los rostros de los niños. Cuando estos niños eran hijos de altos funcionarios aztecas, solían traer consigo a los juglares de la familia para hacer trucos y entretenerlos cuando los paños calientes se volvían demasiado incómodos.
¡Y los vendedores de comida! ¡Qué bandejas de dulces! Guayabas, raíces dulces confitadas y chicle. Sobre pequeños fogones de piedra en forma de triángulo, las mujeres asaban pescado y plátanos y revolvían pastas envueltas en hojas de maíz. Otras se especializaban en manjares más sofisticados: pequeños pastelillos de maíz, algunos ingeniosamente rellenos con semillas molidas sazonadas, otros con centros dulces de miel silvestre.
"¡Compra! ¡Compra!", gritaban los vendedores. Por todas partes se intercambiaba dinero, en una variedad tan amplia de formas: dinero concha, dinero de cacao, cañones de plumas llenos de polvo de oro, monedas rojas raras de cobre, que era más escaso que el oro.
Por entre toda esa bulliciosa magnificencia pasaba la banda de esclavos encorvados. Nakah, al final de la fila de cargadores, se rezagó un poco, frunciendo la nariz con deleite ante los olores. ¡Oc-na! ¡Qué bien olían los pastelillos y los dulces de miel! Le dolían las entrañas de hambre. ¡Si tan solo tuviera aunque fuera una conchita para gastar!
Pero de todas formas, la música era gratis, y los oídos de los esclavos podían escucharla. La caravana de carga cruzaba ya el extremo opuesto de la bulliciosa plaza, y Nakah asentía con la cabeza al ritmo del pum, pum, pum de los tambores de madera que tocaba un pequeño grupo de músicos. Ahora el estruendo de los cuernos y el traqueteo de las castañuelas de calabaza aceleraban el compás. Ahora los cantantes alzaban sus voces en canto:
"Xoc yethaz u hol u,
Xoc ik, ahlo, yecil…"
(nota: ¿Quieres intentar traducir esto? Prueba aquí…)
Palabras que hablaban del canto del viento, del canto de los pájaros, del canto de la noche, del canto de la lluvia, palabras muy, muy antiguas, y la música también, prestadas por estos cantores aztecas del pueblo maya conquistado.
Nakah conocía esa canción. Su abuelo, el viejo ciego Copán, se la había enseñado, junto con el pequeño ritual de una danza pensada para seguir su compás.
Thr-um, thr-um. ¡Cómo llamaban los tambores! Antes de darse cuenta de lo que hacía, Nakah había dejado caer su carga de fibra trenzada de sus jóvenes hombros, levantado la cabeza y las manos, y comenzado a danzar, a danzar en el viejo, viejísimo ritual — reverencia al este, reverencia al oeste, zapateo por la oscuridad, giro por el viento.
Más rápido, más rápido iba la música. Más rápido, más rápido se movía la joven, los brazos en pose, el cuerpo doblándose, y luego girando, girando, girando, hasta que su extraña y clara cabellera se soltó del pañuelo que la cubría y voló como un halo alrededor de su cabeza, tan dorada y reluciente como el gran símbolo sagrado del sol mismo.
Danza, danza — y entonces un escalofrío, como de algo maligno, sacudió a la muchacha. Un giro rápido, y miró directamente a los ojos de un hombre vestido de negro. ¡Ay! Esa mirada bastaba para helar la sangre. Un sacerdote del templo azteca, uno de esos crueles que servían a dioses temibles…
Agachándose para recoger su atado de fibras de bejuco, la esclava salió corriendo entre la multitud tan rápido como pudo. Por aquí y por allá esquivaba — lo que fuera con tal de dejar atrás la mirada fría y cruel del de negro. Finalmente se detuvo, jadeando, descansando lo suficiente para recogerse el cabello y apartarlo de su rostro ardiente. ¡Ehen! Pero debía orientarse, dejar de corretear como una iguana asustada buscando una grieta en las rocas. Ay, ahora sí iba en la dirección correcta. Más adelante se alzaba la mayor masa de mampostería de piedra de toda la ciudad, el vasto templo nuevo a Kukulkán que los aztecas estaban construyendo, usando a mil mayas como obreros. Mayas para cortar piedra, alzar piedra, acarrear arena y cal, y manejar los cinceles de tallado como nadie más podía hacerlo. Ek, hasta mujeres mayas para llevar un suministro interminable de sogas hechas de fibras torcidas de la selva. Y en cuanto a Nakah, si no se daba prisa y recuperaba su lugar en la caravana de carga, Xoclut el azteca la golpearía por rezagada en cuanto pusiera las manos sobre ella.
Por más que se esforzara, sin embargo, apenas avanzaba. Debido a alguna conmoción al frente, la multitud se agolpaba en masa, dejándola atrapada en medio.
Se puso de puntillas, estiró el cuello. Ah — era eso; los asistentes de una dama azteca despejaban un amplio pasillo entre la gente para el paso de su litera. Debía de ser una dama muy importante. Una veintena de sirvientes avanzaba blandiendo sus bastones. Detrás venía la litera, tallada, dorada, con un flequillo de plumas alrededor de su dosel. Dentro descansaba su señora, con la piel tersa como la parte interior de un níspero, con ropas de la más suave tela de pita. Jade y joyas centelleaban al sol, el perfume flotaba en la brisa.
Aun después de que la litera y su hermosa carga hubieron pasado, Nakah se quedó quieta, oliendo con deleite. Luego ella misma avanzó, pero a paso lento. Ya no valía la pena correr. Igual recibiría su castigo. Así que, por ahora, mejor ver lo que pudiera — y disfrutarlo.
Mientras caminaba hacia el norte por una calle bien pavimentada con piedra triturada, un griterío que venía de una cancha hundida a un lado se elevó, mezclado con los gritos de los espectadores sobre el amplio pavimento de piedra que rodeaba el lugar. Sin oponer resistencia, fue arrastrada hacia un lado de esa calle por una masa de viajeros que parecía empeñada en ver algo del alboroto que se desarrollaba allá abajo. De vez en cuando, cuando los cuerpos se movían, ella se abría paso como podía, miraba hacia abajo con todo su empeño y se estremecía con lo que veía. ¡Ehen! Esto debía de ser tlachtli, ese extraño juego de Tenochtitlán que los aztecas habían traído con ellos a Yucatán. Y qué lugar habían construido para jugarlo — una gran cancha pavimentada de cien pasos de largo, con muros de cincuenta palmos de alto. Casi en lo alto de cada muro de fondo, sobresalía sobre la cancha un enorme aro de piedra tallada. Sobre el terreno de juego mismo se movían dos equipos de jugadores que no llevaban más que sus faldillas hasta la cadera y cordones en la cabeza. Un grupo llevaba los cordones rojos, el otro, verdes. Ahora los “Verdes” tenían la gran pelota de hule, ahora los “Rojos”. Uno de los objetivos del juego parecía ser que un jugador atrapara la pelota con la cadera y la hiciera rebotar en la dirección deseada. Otro era lanzar la pelota hacia arriba para que pasara por uno de los aros de piedra colocados en lo alto.
El capitán de los Verdes tenía la pelota, la lanzó hacia arriba — ah, qué tiro tan asombroso, ¡iba a centrar el aro! Pero no, rozó un borde, cayó al suelo entre gritos y gemidos mezclados de los espectadores. Los que gemían evidentemente habían apostado por ese tiro y, al fallar, empezaron a entregar dinero, joyas, incluso partes de su ropa a aquellos con quienes habían apostado.
Ahora un jugador con cordón rojo tenía la pelota, la lanzaba, y Nakah se encontró gritando con los demás. Pero no vio en qué terminó. Un movimiento de la multitud la arrancó de su punto de vista.
¡Ek! — ¡tenía que irse ya! Se echó a trotar y no se detuvo hasta llegar al mismo pie de la gran pirámide de piedra sobre cuya cima aplanada se estaba construyendo el nuevo templo de Kukulkán. Este enorme templo nuevo estaba siendo erigido de tal manera que sus muros encerraran por completo el pequeño templo maya que había estado allí por siglos incontables.
La joven se detuvo, buscó con la mirada a alguien apropiado a quien pudiera entregar su carga. Uno de los pórticos del templo ya estaba terminado, una joya de columnas altas y friso tallado. El resto del proyecto era un hervidero de labor. Cautivos itzáes, encorvados bajo pesados costales de arena, subían trabajando hasta la cima de la pirámide. A gritos de órdenes, alaridos y gruñidos, los grandes bloques de piedra caliza blanca eran arrastrados con cuerdas por rampas de tierra y colocados en su sitio por cientos de manos. Chip, chip, iban los cinceles de nefrita, tallando cabezas de serpiente y rostros de guerreros en los bloques de piedra. Luego venía el quejido de cuerdas al cortar otros bloques, que, con enorme esfuerzo y el abundante uso de arena y agua en las ranuras, eran divididos por fricción en varios tamaños.
Pero ahora Nakah apartó la vista de la imagen del trabajo duro y forzado, y se quedó mirando una colorida procesión que subía las anchas escaleras de piedra que llevaban al pórtico de columnas terminado, que coronaba la exposición occidental del templo. Algunos mayas de menor estatura marchaban entre los altos aztecas; venían sacerdotes con túnicas portando estandartes y antorchas; los músicos agitaban el pulso con cuernos y tambores; ondeaban las plumas, el dulce aroma del incienso quemado se elevaba desde un centenar de braseros colgantes.
Nakah, con la carga aún al hombro, echó la cabeza hacia atrás para mirar, fascinada por el movimiento, el color y el sonido.
Entonces, antes de poder cerrar los ojos, sucedió — un sacrificio, sangre derramada ante su mirada aterrada. Un maya de aquella procesión fue arrojado sobre la piedra de sacrificios del nuevo templo. El destello del sol sobre el cuchillo cuando el gran sacerdote le abrió el pecho de un tajo, sacó el corazón sangrante y palpitante y lo alzó con un grito agudo y chillón.
Con un gemido ahogado, Nakah se dio la vuelta y corrió, corrió. Su atado cayó. No se detuvo ni lo buscó, sólo corrió aún más rápido, esquivando calles principales, zigzagueando entre callejones, atravesando la puerta de la ciudad y lanzándose por el sendero del bosque que conducía de vuelta, de vuelta al campamento feo y extendido del pueblo esclavo.
