Yucatan Living

Cuchillos de Jeff Ware

Las metáforas están por todas partes
Cuando las buscas, como a menudo lo hacemos, y entras en la casa de un hombre que hace cuchillos para ganarse la vida, las metáforas abundan. Si las metáforas fueran cuchillos, estaríamos sangrando. Y si no fueran todas tan trilladas, incluso podríamos haber comenzado con una o dos. Pero hablar de cómo este hombre está "a la vanguardia" o que te traemos una "rebanada de la vida" parece reducir la metáfora a un juego de palabras.
Así que vamos a evitar eso y llegar al "punto".
Jeff Ware hace cuchillos. Hermosos, hechos a mano. Permítenos contarte su historia.

Nacido en Filadelfia
En el Viejo País, que en el caso de Jeff es Filadelfia, Jeff creció siendo un niño de la ciudad. Su interés por el arte comenzó con la fotografía, cuando aún se debatía si las fotografías podían ser consideradas "arte". Después de la secundaria, y una breve estancia en una universidad convencional, terminó en el Philadelphia College of Art, donde fue expuesto al arte del trabajo en metal. Las posibilidades de dar forma al metal en hermosas herramientas hicieron clic con un recuerdo de su infancia sobre una apreciada navaja de bolsillo del circo y sus innatas habilidades de "arreglar cosas", y comenzó a reunir las habilidades y herramientas para hacer cuchillos.

Desvío hacia México
Su futuro en la fabricación de cuchillos podría haber terminado cuando dejó la escuela, si no hubiera sido por un encuentro casual con una estudiante mexicana que se hizo su amiga y luego lo invitó a visitar a un cuchillero que conocía en Guerrero, México. Por capricho, voló a México y viajó con su amiga en autobús y avión privado hasta un pequeño pueblito en las montañas. Allí pasó cinco días trabajando con Don Primitivo Pablo Romano, un hombre que pasaba sus días haciendo machetes.
Durante el día, Jeff observaba cómo Don Primitivo y su hermano alternaban golpes de martillo sobre metal incandescente que había sido calentado en un horno primitivo de ladrillo, mientras el hijo de Don Primitivo bombeaba las campanas para mantener el fuego caliente. Comenzaban con los resortes de hojas de coches viejos, y quemaban madera que recolectaban ellos mismos.
Por la noche, Jeff y su amiga se acostaban con las pulgas en el único espacio disponible en el pueblo, una casa de adobe con pisos de tierra. El maíz para la próxima temporada estaba amontonado en una esquina y junto a la cama había un altar donde las velas ardían día y noche. Los habitantes del pueblo llegaban a su habitación a todas horas para visitar al pariente recientemente fallecido que había muerto allí unas semanas antes. Después de cinco días de este sueño mexicano despierto, Jeff fue sacado nuevamente por el mismo pequeño avión, sin regresar nunca más (bueno, al menos NO AÚN).

Un sueño en su bolsillo
No hace falta decir que esa visita lo marcó y poco después de regresar a los Estados Unidos, tuvo un sueño vívido sobre México y una vida que viviría allí. Escribió el sueño y lo guardó en su billetera, donde esperó durante los siguientes veinte años.
Mientras tanto, la vida siguió su curso. Diez años después, Jeff se encontró casado, con dos hijos, y dirigiendo una de las primeras microcervecerías de la Costa Este. Él y su socio habían construido el negocio desde una pequeña idea hasta una gran empresa, y Jeff aprendió a ser hombre de negocios en un sector que se volvía más competitivo año tras año. Cuando las cosas se resolvieron, sus hijos ya estaban crecidos, él y su esposa se habían divorciado, el negocio fue vendido y Jeff estaba listo para escribir el próximo capítulo.
Una noche, en una fiesta, la conversación giró en torno a los sueños y alguien preguntó: "Si pudieras hacer cualquier cosa con tu vida, ¿qué estarías haciendo?" Jeff recordó el papel en su billetera, lo sacó y lo leyó, comenzando así su viaje que terminaría en Mérida.

El adiós
Quizá Jeff comenzó a dejar Filadelfia ese verano en que pasó cinco días en las montañas de Guerrero. Quizá comenzó incluso antes, con el circo y la navaja de bolsillo de souvenir, con brújula incluida. Quizá México estuvo en su alma desde el principio. Ni modo... Cuando empezó a dejar Filadelfia, se encontró en cambio con rumbo a Miami. Quería un clima más cálido y un espacio pequeño en el que renovar su interés por hacer cuchillos.
Tenía un lugar alquilado y planes de mudarse cuando paró en Filadelfia, en una carretera muy transitada durante la hora pico, para cambiar una llanta. En la parte trasera del auto, levantando la llanta de repuesto del maletero, apenas tuvo tiempo de volver antes de ser aparentemente atropellado por un coche gris que venía a más de 80 km/h.
Decimos "aparentemente" porque hasta el día de hoy, no está seguro de lo que ocurrió. Debería haber quedado atrapado entre el coche gris y su propio maletero. Si se le presiona, cree que parte del crédito por este milagro personal podría ir a los cinco o seis años de yoga que había estado practicando. Debería haber muerto. En su lugar, se encontró tirado en el pavimento a unos pocos pies de distancia. Unas horas después se encontró siendo dado de alta de la sala de emergencias con solo algunos moretones y una demanda en proceso. Un año después, después de terapia física, se encontró no en Miami, sino en camino a Mérida.

Poniendo todo en su lugar
Cuando Jeff vino a México, conoció a algunas personas que le presentaron a otras... ya sabes cómo va. Cuando vas en la dirección que tu vida quiere tomar, las estrellas se alinean y todo encaja. Y así fue como sucedió que Jeff Ware ahora se encuentra en una soleada casa en García Ginerés, disfrutando de nuevas relaciones y amistades aquí en Mérida. Su hija está casada, su hijo está por graduarse de la universidad y Jeff está volviendo a lo que primero amó... la magia de tomar acero y darle forma para convertirlo en hermosas y útiles herramientas.
El día que visitamos a Jeff, tenía una pequeña mesa preparada para mostrarnos sus cuchillos. Cada uno es único, aunque también está trabajando en un set de veinte cuchillos para carne que coincidan. Los cuchillos únicos varían desde cuchillos de bolsillo plegables hasta grandes cuchillos de carnicero, y muchas variaciones en el medio.
Jeff obtiene su metal (acero inoxidable, porque el acero al carbono se oxida en este clima) de Estados Unidos, pero toda la madera y hueso utilizado para las empuñaduras proviene de proveedores locales. Usa maderas como el ciricote, el zapote y otras maderas duras locales. Algunos de los cuchillos tienen empuñaduras hechas de cuerno de venado o cuerno de vaca. Cada uno está grabado con su nombre y el nombre de la ciudad donde fueron hechos. Algunos de ellos tienen patrones especiales e íconos grabados por el artista Manuel Taure.
Debemos decir... son hermosos. Nos encanta especialmente el patrón orgánico que Jeff talla en el filo no funcional del cuchillo... un detalle encantador. Nos encanta que sean hechos a mano aquí en Mérida. Nos encanta que puedas pedir uno para ti o para regalar. Nos encanta que cuando tu cuchillo esté desafilado, ahora haya un excelente lugar donde afilarse de una manera que no lo dañe.

Jeff Ware en Mérida
La vida de Jeff en Mérida ha sido hasta ahora tan tocada por la serendipia como su tortuoso viaje hasta aquí. Nos contó sobre su búsqueda de un yunque. Los yunques son bloques sólidos de acero... no algo que pudiera importar como su horno o el resto del equipo en su taller. Jeff quería un yunque viejo... de hecho, tenía la idea romántica de encontrar un yunque antiguo, algo difícil de encontrar hoy en día en los Estados Unidos.
Resulta que los yunques también son difíciles de conseguir en México. Especialmente, sospechamos, en Yucatán, ya que no hay una fuente indígena de metal aquí, y el trabajo en metal probablemente no sea un arte particularmente antiguo en estas tierras.
Al final, Jeff encontró un hermoso yunque viejo, pero el dueño no quiso venderlo. Decepcionado, fue al mercado y les preguntó a los vendedores si podían ayudarle. Uno de ellos finalmente lo llevó a la casa de sus padres ancianos, donde su padre, que había sido metalúrgico, tenía un viejo bloque de acero medio enterrado en el patio trasero, donde lo había utilizado durante años. Ya no podía trabajar, así que le vendió el yunque a Jeff, que ahora está montado con cariño sobre un tocón de árbol en el jardín de su casa. Nos sorprendió lo mucho que apreciamos a los Estados Unidos por lo fácil que es encontrar casi cualquier cosa. Pero también apreciamos a México por cómo las cosas aparecen mágicamente cuando se les llama, y cómo todo aquí tiene una historia.
¿Quién sabe qué le depara el futuro a Jeff Ware? Nos ha contado que en algún momento enseñará a hacer cuchillos, y esperamos con ansias su contribución a la comunidad artística aquí en Mérida. Sea lo que sea que pase, su sueño continúa...

Rosas + Xocolate - Puedes comprar los cuchillos de Jeff en la tienda de regalos de este hotel en Paseo de Montejo
Dock Street Brewing Company en Filadelfia
Todo sobre la fabricación de cuchillos en Wikipedia
Jeff vende sus cuchillos en los shows de AANY, o puedes enviarle un correo a jdclock@gmail.com