Caverna Balankanché: Parte Dos
Nota del editor: Lo siguiente es un extracto de El hombre que tuvo una maravilla del mundo, escrito por Evan J. Albright. El libro es una investigación sobre cómo Chichén Itzá se convirtió en uno de los sitios arqueológicos más famosos del mundo. El autor nos explicó que durante el proceso de edición, muchos datos interesantes pero al final irrelevantes de la historia fueron cortados o reducidos. Le preguntamos a Evan si podría compartir algo de esta historia interesante de Yucatán con nuestros lectores, y este es el resultado... Parte uno de una serie de tres partes. Podrías considerarlo como la "versión del director" del libro, y esta parte presenta la historia verdadera del descubrimiento y excavación de la caverna Balankanché, a menos de dos millas del centro de Chichén. Si apenas te estás poniendo al corriente, puedes leer la Parte I aquí. here
Balankanché, el Trono del Jaguar
Descubrimiento y Excavación
“Tenía 23 años en ese entonces, el mundo era muy pequeño para mí,” dijo. “No hay miedo, no hay nada. Curiosidad, sí, mucha. Quería ver qué había detrás del muro. Así que seguí quitando las piedras, material, piedras, material, y abrí un agujero lo suficientemente grande para que pudiera reptar.”
Humberto logró meter su cuerpo delgado y fibroso por la estrecha abertura y subir por una pendiente hasta una cámara. Pasó la luz de su linterna por las paredes, pero sólo podía penetrar la oscuridad un metro más o menos adelante.
“Era como tener una manta enfrente,” dijo.
Bajó por varios pasajes que parecían callejones sin salida, pero encontró uno que parecía extenderse bastante. Llegó a otra pendiente pequeña y pudo distinguir una estructura grande frente a él.
“Resultó que estaba frente a una enorme estalactita y estalagmita, fusionadas para formar una columna gigante. Empecé a rodearla con mucho cuidado.”
Resultaron ser dos estalactitas, y cuando pasó la luz entre ellas encontró un gran vaso con forma de reloj de arena. La mitad estaba pintada de rojo, la otra mitad de azul.
“Y ahí estaba el dios maya de la lluvia mirándome, y yo miraba al dios de la lluvia, cara a cara.”
Humberto retrocedió, y al hacerlo, iluminó el suelo con su linterna. Descubrió, para su horror, que de alguna forma había pisado un campo minado arqueológico. Alrededor de sus pies, en todas direcciones, había docenas, si no cientos, de artefactos mayas: urnas de incienso de toda forma y tamaño, muchas con caras talladas en los lados, así como una amplia variedad de metates, las piedras para moler que los mayas usaban para preparar el maíz. Si su paso se hubiera desviado siquiera un pie o dos, habría derribado o pisado un vaso.
Una vez que retrocedió, las estalactitas/estalagmitas no parecían tanto una columna como un árbol. El techo de la cueva estaba profundamente picado, dando la apariencia de hojas. Era como si la ceiba, el árbol sagrado de los mayas, hubiera sido transportada aquí al inframundo. Humberto sabía que había dado con un lugar muy sagrado, uno que había estado en secreto por siglos. No tuvo mucho tiempo para pensarlo, porque su linterna estaba fallando. Retrocedió, pero tuvo varios momentos de pánico cuando no pudo encontrar el agujero por donde había entrado.
“Qué tonto fui, cuando reptaba por el agujero no me di cuenta que estaba reptando HACIA ARRIBA.”
La abertura que buscaba era baja, y estaba oculta por una pendiente. Su linterna se fue apagando hasta un amarillo apagado, pero Humberto finalmente encontró la salida y salió gateando antes de que se apagara por completo.
Se deslizó de regreso por el agujero y logró encontrar la salida. En el camino se topó con la pareja que había dejado atrás. “Me miraron y dijeron, ‘¿Dónde has estado?’” Humberto se miró con la luz y vio que su ropa estaba cubierta de barro.
“Fue muy, muy difícil para mí no contarles. Quería contarle a alguien lo que había visto, pero tenía miedo de que si les decía, quisieran ver y tocar las cosas, mover algo o llevarse algo,” dijo Humberto.
Sabía lo suficiente de arqueología para saber que no se toca nada, “porque la posición de todo, la cantidad de todo, la orientación de todo tiene un significado.”
Así que no les dijo nada, sólo los regresó al hotel Mayaland.
“El momento en que los dejé... Fui a Pisté (el pueblo más cercano a Chichén Itzá). Compré una cuerda, pilas extra, otra linterna, y regresé.” Se metió de nuevo por el agujero y exploró el resto de la cueva. “Pude encontrar siete cámaras, todas con ofrendas,” dijo. “Todas.”
Perdió totalmente la noción del tiempo, y cuando finalmente salió de la cueva eran alrededor de las 3 de la mañana.
Al amanecer, Humberto recogió a sus turistas en el Mayaland y regresó a Mérida. Tenía otro tour programado, esta vez a Uxmal. Antes de irse, fue a hablar con su jefe y primo, Fernando Barbachano Gómez Rul, porque pensaba que la cueva estaba en propiedad de Barbachano. Humberto le contó lo que había visto, pero Fernando al principio fue escéptico, sabiendo que la cueva había sido explorada muchas veces antes. Eventualmente, Fernando se convenció de que decía la verdad, y le indicó a Humberto que llevara a los visitantes a Uxmal, los dejara ahí y luego manejara a Chichén Itzá donde Fernando lo esperaría al día siguiente. Cuando Fernando llegó no estaba solo. Lo acompañaban Agustín Franco Avilar, gobernador del estado de Yucatán, el Dr. Raúl Cárdenas, y Bill Andrews, quien casualmente estaba en Mérida preparando una investigación arqueológica de la antigua ciudad maya de Dzibulchaltún.
Habían pasado más de diez años desde que Andrews había estado en Balankanché. Se horrorizó al descubrir que las ruinas que antes estaban en la entrada de la cueva ya casi no existían. Más tarde supo que habían sido trituradas en grava hace unos años por el equipo que construyó la carretera estatal cercana.
El grupo pasó horas en la cueva.
“Después de una noche entera de exploración, quedó claro que teníamos uno de los hallazgos arqueológicos más impresionantes de los últimos tiempos,” escribió Andrews más tarde.
El gobernador, al salir de la cueva, fue al Mayaland y llamó al cuartel del ejército en Valladolid. Esa noche llegó un destacamento de soldados para proteger la cueva. Unos días después, comenzaron los trabajos arqueológicos.
Afortunadamente había un equipo de arqueólogos experimentados en la zona. El equipo de Andrews en Dzibulchaltún estaba en Mérida, pero no tenían programado comenzar el trabajo hasta dentro de cinco semanas.
“Solicitamos una beca de emergencia de $2,500 dólares a National Geographic y la obtuvimos,” recordó George E. Stuart.
Stuart era parte del equipo de Andrews en Dzibulchaltún. Más tarde trabajaría para National Geographic, pero quizá su mayor contribución fue su hijo, David, quien se convirtió en uno de los estudiosos clave que descifraron los jeroglíficos mayas. (Lee la esquela de George Stuart de National Geographic enlazada al final de este artículo.)
Andrews también pidió la ayuda de William J. "Willy" Folan, el mismo arqueólogo que más tarde trabajaría en las excavaciones de buceo de 1961 y 1968 en el Cenote Sagrado, y quien más tarde estudiaría y excavaría Calakmul. Folan en 1959 estudiaba en la universidad en Ciudad de México cuando recibió un telegrama de Andrews pidiéndole unirse a la expedición Balankanché. “Tenía como 28 años,” recuerda Folan. “George (Stuart) era aún más joven que yo.”
La exploración comienza en serio
Barbachano proporcionó un generador y luces para la cueva. También alojó a los arqueólogos en la Hacienda Chichen, que en 1959 solo podía describirse como "rústica". Stuart compartió cuarto con Folan y recuerda cómo su amigo casi se electrocutó en la regadera. "Toqué la llave y el desagüe al mismo tiempo", recuerda Folan, y recibió una descarga que casi lo mata.
Considerando que la ventana de tiempo era breve, el equipo se puso a trabajar de inmediato.
"El trabajo fue duro," recordó Folan después. "No había tiempo para perder el tiempo."
Stuart hizo el mapa de la cueva, descubriendo en el proceso nuevos pasajes y muchos más artefactos. En condiciones opresivas — altas temperaturas, alta humedad y poco oxígeno — Stuart, Folan, Andrews y otros recolectaron cuidadosamente los artefactos y los llevaron a un área de preparación donde serían fotografiados y dibujados. La esposa de Stuart, Gene, ayudó haciendo muchos de los dibujos.
En esos días Folan frecuentemente usaba una boina con estilo, incluso dentro de la cueva. Cuando le preguntaron por qué, Folan dijo que no recordaba, pero añadió...
"Me golpeaba la cabeza con frecuencia. Nunca quise volver a entrar en cuevas."
El INAH envió a Román Piña Chan, director de Monumentos Prehispánicos en la Ciudad de México, para supervisar el proyecto Balankanché. "Piña Chan era una persona única," dijo Folan. Sin duda fue él quien tuvo la brillante idea de no enviar los artefactos a un museo, sino en cambio hacer de la cueva el museo.
La cueva como museo
Los artefactos, en lugar de ser enviados a la capital del país, serían dejados tal como estaban, in situ, y la cueva se abriría al público una vez terminada la arqueología. Sería el museo subterráneo más grande del mundo. Durante años, los visitantes podrían descubrir los tesoros de Balankanché una y otra vez, justo como Humberto después de arrastrarse por el agujero.
Al menos, ese era el plan. Pero entonces aparecieron los mayas.
[CONTINUARÁ]
Si no puedes esperar a la Parte III, aquí hay un video. Aquí hay un perfil en video de don Humberto (en español) que incluye una visita a Balankanché, la caverna que él descubrió.
Lo anterior es una versión ampliada de The Man Who Owned a Wonder of the World: The Gringo History of Mexico's Chichén Itzá. (c) 2016 Evan J. Albright, republicado con permiso. Fotografía del incensario iluminado en la cámara principal de Balankanché por Bill Drennon. Otras fotografías son del autor, Drennon, Steven Fry, y de la monografía Balankanché: Throne of the Tiger Priest por E. Wyllys Andrews IV (Nueva Orleans: Middle American Research Institute, Tulane University, 1970).
Posted By Yucatan Living Contributor
